Nota redaktora: Artykuł został zaadaptowany z oryginalnej wersji i zaktualizowany, aby zawierał nowe informacje dla magazynu Smithsonian's Mysteries of the Ancient World opublikowanego jesienią 2009 roku.
Robert Bittlestone stoi nad wioską Petrikata, spoglądając na czerwone dachówki na wąski przesmyk łączący dwie części greckiej wyspy Kefalinii, u zachodnich wybrzeży Grecji. W dolinie poniżej rolnicy w kombinezonach zbierają oliwki. Lekka bryza niesie zapach oregano i tymianku. „To wygląda na twardą ziemię, na której stoimy”, mówi Bittlestone. „Ale wszystko pod nami jest skałą. Po drugiej stronie tej doliny znajdowała się starożytna wyspa Itaka. ”
Bittlestone, z zawodu brytyjski konsultant ds. Zarządzania, uważa, że rozwiązał zagadkę, która od ponad 2000 lat nęka uczonych. W Odysseus Unbound, opublikowanym w 2005 r. Przez Cambridge University Press, twierdzi, że półwysep na wyspie Kefalonia był kiedyś odrębną wyspą - Itaka, królestwo Odyseusza Homera jakieś 3000 lat temu. Uważa, że kanał morski dzielący obie wyspy został wypełniony kolejnymi trzęsieniami ziemi i osuwiskami, tworząc półwysep Paliki, jak jest dziś znany.
Podobnie jak Heinrich Schliemann, biznesmen, który odkrył miejsce starożytnej Troi w latach 70. XIX wieku, oraz Michael Ventris, architekt, który rozszyfrował język pisany Krety Minojskiej w latach 50. XX wieku, 57-letni Bittlestone jest częścią honorowej tradycji inspirowanej amatorzy, którzy dokonali niezwykłych odkryć poza granicami tradycyjnego stypendium. „Wgląd Bittlestone'a jest genialny”, mówi Gregory Nagy, dyrektor Center for Hellenic Studies w Waszyngtonie, „Zrobił coś bardzo ważnego. To prawdziwa przełomowa zbieżność poezji ustnej i geologii oraz najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie, jakie widziałem Ithaca w drugim tysiącleciu przed naszą erą. Nigdy więcej nie przeczytamy Odysei w ten sam sposób. ”
Co bardziej prowokujące, Bittlestone, który był w stanie skorzystać z wyrafinowanych narzędzi technologicznych niedostępnych przed uczonymi przed nim, uważa, że wydarzenia takie jak te opisane w Odyssey mogły mieć miejsce, i że można znaleźć charakterystyczne punkty orientacyjne z przygód bohatera na Itace Półwysep Paliki na Kefalonii. „Uważam, że większość wydarzeń opisanych na wyspie jest całkowicie wiarygodna”, mówi, dodając, że rozdziały opowiadające o fantastycznych przygodach Odyseusza wśród magicznych postaci - morskiego potwora Scylli i zjadającego człowieka wiru Charybdis lub czarodziejki Circe - oczywiście zawdzięczają bardzo dużo poetyckiej wyobraźni.
„Zdecydowanie najważniejszą częścią tego jest argument, że współczesna Paliki to starożytna Itaka”, mówi James Diggle, profesor greki i łaciny na Uniwersytecie Cambridge. „Nie mam co do tego najmniejszych wątpliwości. Jest nieodparty i wspierany przez geologię. Druga część jest bardziej spekulacyjna. Ale kiedy pokonasz teren, następuje niezwykły mecz. ”
Od czasów starożytnych położenie Itaki Homera było jednym z największych zagadek literackich. Geatostenes z III wieku pne westchnął: „Scenę wędrówek Odyseusza znajdziesz, gdy znajdziesz szewca, który zaszył worek wiatrów”. Niektórzy odrzucili geografię Homera jako zgadywanie poety. Jak to ujął kiedyś słynny klasyk Bernard Knox: „Kiedy bohaterowie Homera przeprowadzają się do Grecji kontynentalnej i jej zachodnich przybrzeżnych wysp, panuje zamieszanie”.
Współcześni uczeni zaproponowali wiele lokalizacji, niektóre tak odległe jak Szkocja czy Bałtyk. Najbardziej oczywistym kandydatem była dzisiejsza wyspa Itaka, leżąca na wschód od Kefalonii. Ale to nie pasuje do opisu Homera:
Wokół niej krąg wysp krąży obok siebie,
Doulichion, Same, również zalesiony Zachynthos, ale mój
leży nisko i daleko, najdalej na morze,
wychodząc w zachodni zmierzch
podczas gdy inni stoją przed wschodem i przełomem.
Uczeni od dawna zgadzają się, że starożytni i współcześni Zachynthos są jednym i tym samym. Podobnie starożytny Same był z pewnością głównym ciałem współczesnej Kefalonii, w której wciąż istnieje duże miasto o nazwie Sami. Ale współczesna Itaka - kilka kilometrów na wschód od Kefalonii - nie była „najdalej na morze”, a jej górzysta topografia nie pasuje do „leżącego nisko” opisu Homera. (Bittlestone uważa, że starożytny Doulichion stał się współczesną Itaką po tym, jak uchodźcy przybyli tam po trzęsieniu ziemi lub innej katastrofie i zmienili nazwę). „Stare wyjaśnienia były po prostu niezadowalające” - mówi. „Zastanawiałem się, czy istnieje radykalnie nowe rozwiązanie tego problemu?” W domu niedaleko Londynu zastanawiał się nad mapami i zdjęciami satelitarnymi. Gdyby Paliki była kiedyś oddzielną wyspą, pomyślał, rzeczywiście byłaby to „najdalej na morze”.
Potem Bittlestone uderzył, płacąc brud. Przeglądając fragment o Kefalonii w starożytnej autorce Geografii Strabo, najważniejszym tego rodzaju źródłem dla starożytnej wiedzy geograficznej, Bittlestone natrafił na następujący fragment: „Tam, gdzie wyspa jest najwęższa, tworzy niski przesmyk, przez co często jest zanurzona morze do morza ”. Według źródeł Strabo z II wieku pne Kefalonia była czasem dwiema wyspami. Opis Strabo sugerował, że kanał oddzielający Kefalinię od dzisiejszego półwyspu stopniowo się zapełnił.
Bittlestone od samego początku był przekonany, że był na dobrej drodze. W 2003 roku udał się na Kefalonię, wynajął jeepa i zaczął przeprawiać się przez przesmyk, wąską, nierówną szyję ziemi, łączącą większą powierzchnię lądu z półwyspem Paliki. Szukał, mówi, „śladów dawnego kanału”, kiedy zauważył zygzakowate wąwozy biegnące na długości pięciomilowego przesmyku. Otchłani, w niektórych miejscach głębokości do 300 stóp, sugerowały możliwą trasę starożytnego cieku wodnego.
Bittlestone nauczył się już, że Kefalonia leży na jednej z najbardziej niestabilnych geologicznych linii uskoków na świecie. Od wieków afrykańskie i eurazjatyckie płyty tektoniczne zderzają się kilka kilometrów od wybrzeża Paliki, tworząc stały wzrost, który okresowo wybucha w gwałtownych trzęsieniach ziemi. Najgorsze we współczesnych czasach, w 1953 r., Zniszczyły prawie każdy budynek na wyspie, powodując ucieczkę 90 procent jego mieszkańców. Być może, jak spekulował Bittlestone, gigantyczne trzęsienie ziemi spowodowało, że „kanał Strabo” (jak go nazwał) nad poziomem morza, dosłownie wysoko i sucho.
W 2003 roku Bittlestone skontaktował się z Johnem Underhillem, profesorem geografii na University of Edinburgh. Underhill, który studiował geologię Kefalonii od ponad 20 lat, powiedział mu, że podniesienie geologiczne na tak dużą skalę jest niemożliwe. Był jednak wystarczająco zaintrygowany, aby spotkać się z Bittlestone na Kefalonii, by spojrzeć z pierwszej ręki.
Underhill natychmiast zauważył, że półmilowy przesmyk był geologicznym „bałaganem” skał w różnym wieku - dowód lawin z stromych gór po obu stronach. Gdy osunięcie się ziemi następowało przez stulecia, szczątki mogły rozciągać się dalej przez przesmyk, warstwa po warstwie, tworząc nierówne wzgórza. „Myślałem, że łatwo będzie obalić tezę Bittlestone'a” - mówi - „ale tak nie było. Nagle pomyślałem, cholernie, że naprawdę może tam być kanał.
Im bardziej wyglądał, tym bardziej był pewien, że Kefalonia była kiedyś dwiema wyspami. „Jedynym wiarygodnym wyjaśnieniem tej formacji geologicznej jest to, że niektóre z niej ześlizgnęły się z góry powyżej”, mówi Underhill.
Bittlestone nie miał wątpliwości. „Poślizg ziemi z ogromną energią kinetyczną zalał wszystko” - mówi. „Ogromne fragmenty gór rozpadły się i grzmotły. Skala tego jest oszałamiająca. ”Bittlestone dodaje, że jest przekonany, że w końcu jego dochodzenie pokaże, że opis położenia Itaki przez Homera był dokładny. „Chciałbym móc go usprawiedliwić”, zapewnia, mówiąc, że nie jest idiotą geograficznym. Kiedy jego bohater Odyseusz powiedział „Moja wyspa leży dalej na zachód”, było cholernie dobrze.
Ostatnie badania uzupełniające, ogłoszone w ubiegłym roku przez Bittlestone, Diggle i Underhill, dramatycznie wzmacniają ich sytuację. Między innymi odkrycia, zespoły międzynarodowych naukowców wykazały, że 400-metrowy odwiert wiercony na przesmyku nie napotkał żadnego litego wapienia - tylko luźne skały. Badanie Greckiego Instytutu Geologicznego wskazało zanurzoną morską dolinę, zgodnie z dawnym kanałem morskim między współczesnymi Palikami i Kefalinią. Nowe odkrycia, mówi Underhill, stanowią „bardzo zachęcające potwierdzenie naszej diagnozy geologicznej”.
Druga, ale niesprawdzona część teorii Bittlestone'a głosi głębokie uwodzenie, że krajobraz Odysei wciąż można znaleźć na Kefalonii, jak palimpsest pod średniowiecznym manuskryptem. Ale próba zidentyfikowania rzeczywistych miejsc, które pasują do prawie 3000-letniej narracji, stwarza problemy. Po pierwsze, nie jest wcale pewne, że osoby w wierszu - Odyseusz; jego żona, Penelopa; syn Telemachus; zalotnicy - istnieli kiedykolwiek. Gregory Nagy jest ostrożny. „Jestem całkowicie przekonany, że Paliki był Itaką w drugim tysiącleciu pne” - mówi. „Ale wiersz nie jest reportażem. Nie powinniśmy zmuszać go do tworzenia mapy drogowej dla zestawu prawdziwych wydarzeń. ”
Bittlestone ma na to odpowiedź. „Ponieważ krajobraz jest prawdziwy, czy to oznacza, że Odyseusz był prawdziwą osobą? Niekoniecznie. Ale prawdopodobne jest, że był wódz epoki brązu, wokół którego powstawały te historie. Nie sądzę też, by Homer wynalazł wymyślony krajobraz. Istniała prawdziwa Troja, prawdziwe Mykeny, prawdziwa Sparta, z których wszystkie zostały ponownie odkryte przez archeologów. ”
Większość uczonych zgadza się, że Odyseja została napisana po raz pierwszy w VIII lub VII wieku p.n.e. Ale niektórzy uważają, a Bittlestone przyznaje, że jej główna narracja pochodzi z XII wieku p.n.e., tuż po wojnie trojańskiej. „Jestem przekonany - mówi Bittlestone - że w Itace Homer opisuje prawdziwe miejsce i myślę, że mówił o miejscach, które ludzie znali i mogli rozpoznać. Jego słuchacze mogli powiedzieć: „Och, tak, znam tę jaskinię, tę górę, tę zatokę”. ”
James Diggle z Uniwersytetu Cambridge zapewnia ostrożne wsparcie. „Nie możemy wykluczyć, że podejście Bittlestone'a jest ważne”, mówi. „Każde miejsce, które znajdzie w książce, może być łatwo zlokalizowane w północnych Palikach - wszystkie działają. Jeśli zaakceptujesz, że kanał istnieje, a Itaka to Paliki - że tak powiem - geografia zewnętrzna, to nie możesz odrzucić możliwości, że inne fragmenty mogą odzwierciedlać wewnętrzną geografię Itaki. ”
Pewnego rześkiego dnia w październiku Bittlestone prowadzi mnie drogą, którą według niego Odyseusz mógł powrócić po powrocie do Itaki. Zaczynamy w Atheras Bay, półksiężycu plaży otoczonym tarasowymi gajami drzew oliwnych. Bittlestone uważa, że mogło to zainspirować opis Zatoki Phorcys, gdzie Odyseusz - lub jego prototyp - został zrzucony na ląd przez przyjaznych żeglarzy faeackich. Wskazując na ujście portu, Bittlestone mówi, że idealnie pasuje do opisu Homera: „z dwoma wystającymi przylądkami oderwanymi od strony morza”.
To tutaj Athene pojawił się Odyseuszowi w przebraniu przystojnego młodego pasterza i nakazał mu znaleźć chatę lojalnego świniowatego Eumaeusza:
Znajdziesz go wysłanego obok świń, karczującego
przez Raven's Rock i źródło Arethusa,
ukorzenienie na paszę, która sprawia, że świnie są eleganckie i tłuste,
orzechy, które kochają, ciemne baseny, które piją.
„Więc” - mówi mi teraz bittlestone - „chodźmy zobaczyć fermę świń”. Odwracamy się plecami do zatoki i odbijając się jeepem, podążamy „nierówną ścieżką wiodącą przez las i wzgórza” Homer to ujmuje. Stado kóz wpatruje się w nas żółtymi, nieokreślonymi oczami, a potem wybucha w panice, zbiegając w dół zbocza. Wkrótce mijamy wioskę Atheras, jej stiukowe domy pomalowane na biało i żółto, ogrody pełne bugenwilli, porannej chwały i drzew cytrynowych. Podobieństwo między starożytną nazwą miejscowości Arethusa a współczesną Atheras mówi Bittlestone, że jest na dobrej drodze. „Gdyby wioska Arethusa znajdowała się w pobliżu wioski Atheras”, mówi, „farma świń Eumaeusza i Skała Kruka nie powinny być daleko”.
Według Homera chatka trzody chlewnej była na ziemi „widoczna dookoła”, z miejscem dla około 600 macior i 360 knurów za ścianami wykonanymi z „kamieni wydobywanych” i zwieńczonymi plątaniną dzikiej gruszki, techniką, którą niektórzy greccy pasterze nadal użyj dzisiaj. W eposie Odyseusz - przebrany w „plugawe szmaty, podarte i brudne” - spędza dzień lub dwa na fermie świń, a następnie mówi Eumaeuszowi, że idzie do pałacu, aby żebrać o jedzenie. Ponieważ Odyseusz poprosił wtedy Eumaeusza, aby go tam poprowadził, pałac nie mógł być w zasięgu wzroku hodowli świń - choć musiał być wystarczająco blisko, aby Eumaeusz mógł tam wrócić i wrócić dwa razy w ciągu jednego dnia.
Skręcamy na kamienisty tor i zatrzymujemy się przy starej studni na małym, okrągłym tarasie. „Wszędzie tutaj można znaleźć źródła i studnie” - mówi Bittlestone. „To, czy jest to prawdziwe źródło Arethusa z epoki brązu, jest mniej ważne niż fakt, że wodociągowa linia uskokowa biegnie tuż pod powierzchnią w dokładnie odpowiednim miejscu, aby pojawiła się tutaj„ ciemna woda ”Homera. ”
Następnie podążamy starą zatopioną ścieżką przez niesamowity las karłowatych dzikich dębów, wychodzących na światło dzienne, by znaleźć zagrody dla zwierząt ogrodzone stosami kamieni. „Oczywiście ten obszar był używany do trzymania zwierząt przez długi, długi czas”, mówi Bittlestone. „Jeśli masz setki świń, tak jak Eumaeusz, potrzebujesz dużo wody i właśnie tam możesz ją znaleźć.” Tuż obok zagrody dla świń nad szlakiem góruje Skała, którą Bittlestone określa jako Skała Kruka. Widzimy, głęboko pod nami, głęboką Zatokę Argostoli i zamulony port, z którego Odyseusz i jego 12 okrętów wojennych mogli odpłynąć na wojnę trojańską. Stąd też możemy zobaczyć, gdzie mógł stać jego pałac, na zboczach stożkowego wzgórza Kastelli, naszego celu podróży.
Pół godziny po opuszczeniu fermy świń parkujemy w gaju oliwnym i zaczynamy wspinać się po stromych zboczach Kastelli o wysokości 830 stóp, przez gęsty dywan kłujących zarośli. W naszych uszach rozbrzmiewają dzwony niewidzialnych kóz. Wspinamy się po tarasach pokrytych porostami, które kiedyś mogły wspierać domy, a następnie, w pobliżu wzgórza, wspinamy się po śladach muru obronnego i stosach poszarpanych kamieni.
Być może gdzieś pod naszymi stopami leżą ruiny „wysokiego muru dziedzińca”, na którym gromadzili się zalotnicy Penelopy i wielka sala z filarami cyprysu, kanap, krzeseł i hałaśliwych bankietów. Być może gdzieś tutaj zrozpaczona żona Odyseusza pracowała przy swoim krośnie, obracając materiał pogrzebowy dla Laertesa, jego starszego ojca. (Penelope następnie potajemnie rozwiązywała materiał co noc, obiecując zalotnikom, że poślubi jednego z nich, gdy tylko materiał zostanie ukończony.) Być może tutaj z „tarczą czterokrotnej skóry” i hełmem z piórami na jego „bohaterskim głowa - Odyseusz zabrał się do swojej cholernej pracy. Jak to ujął Homer: „Upiorne krzyki podniosły się, gdy roztrzaskane zostały głowy mężczyzn, a cała podłoga spłynęła krwią”. W końcu zwłoki leżały w kupie kurzu „jak ryby, które rybacy wyciągnęli z szarej fal siatka ich sieci na krętą plażę, aby leżeć masowo na piasku, tęskniąc za słoną wodą, aż jasne słońce zakończy swoje życie. ”
Bittlestone krąży po smaganym wiatrem szczycie, wskazując odłamki starożytnej ceramiki - fragmenty garnków, dzbanów do wina i słoików z oliwą, zagęszczone wśród pokoleń odchodów kóz i kurzu, ostatnie ślady starożytnego miasta i być może pałacu.
Oczywiście szanse na znalezienie artefaktu głoszącego „Odyseusz był tutaj” są niewielkie. Ale wyraźnie, na podstawie wstępnych badań archeologicznych, zarówno ocalałe ściany, jak i niektóre wyroby garncarskie pochodzą z epoki brązu (ok. 2000-1100 pne). Bittlestone patrzy na skalisty krajobraz Kefalonii, a jego niebieskie oczy błyszczą z podniecenia. „Nie wiemy, co kryje się pod tymi spadającymi kamieniami” - mówi tak samo sobie, jak i mnie - „ale na pewno coś tu się działo”.
Nota redaktora, 3 września 2008 r .: Przez ponad 2000 lat uczeni byli zdziwieni - i zaintrygowani - pytaniem kluczowym dla naszego zrozumienia świata starożytnego: gdzie Itakę opisano w Odysei Homera? Opisy w epickim wierszu nie pokrywają się z geografią współczesnej wyspy Ithaca, jednej z wysp Jońskich u zachodnich wybrzeży Grecji.
