Dla Archeopteryx rok 2011 był rokiem wzlotów i upadków. Paleontolodzy świętowali 150. rocznicę powstania kultowego dinozaura. Ale wkrótce potem kontrowersyjna gazeta Nature w lipcu zaproponowała, że stworzenie - powszechnie okrzyknięte pierwszym ptakiem - zostało dalej usunięte z ptasiego pochodzenia, niż wcześniej sądzono. Teraz Archeopteryx powraca do wzrostu. Według komunikatu prasowego rozprowadzonego przez Centrum Targów Nowego Monachium w Niemczech, paleontolodzy mają obecnie jedenasty egzemplarz słynnego zwierzęcia kopalnego do zbadania.
Do tego tygodnia paleontologom znane było dziesięć szkieletów Archeopteryx, nie licząc skamieniałego pióra, którego niemiecki paleontolog Hermann von Meyer nadał zwierzęciu swoją nazwę. Peter Wellnhofer, czołowy światowy ekspert w dziedzinie „urvogel”, szczegółowo opisał historię każdej skamieliny w swojej obszernej książce Archeopteryx: ikona ewolucji . Okazy z Londynu i Berlina są najbardziej znane - szczególnie te ostatnie, prawdopodobnie jedna z najbardziej oszałamiających wizualnie skamielin, jakie kiedykolwiek znaleziono - ale jest też roztrzaskany okaz Maxberga, inny, który początkowo był pomylony z pterozaurem (okaz Haarlema) oraz płytę znaną jako okaz Solnhofen, który pierwotnie miał zawierać szkielet małego dinozaura Coelurozaura Compsognathus .
O ile mi wiadomo, nowy okaz nie ma nazwy i nie został jeszcze opisany w literaturze, ale ten Archeopteryx wydaje się być jednym z bardziej kompletnych i dobrze zachowanych. W rzeczywistości zachowanie i położenie kości przypominają okaz Thermopolis, który widziałem w Wyoming w ubiegłym roku, chociaż w tym nowym Archeopteryx brakuje jednej kończyny przedniej i czaszki. Nie daj się zwieść faktowi, że na pierwszy rzut oka skamielina wygląda trochę pomieszana. Jeśli zaczniesz od podążania za końcem ogona (po prawej), przegubowa kręgosłup prowadzi do bioder i rozstawionych nóg, zanim zakręci się w górę i do tyłu w klasycznej pozie śmierci dinozaura. Ramię jest przesunięte poniżej bioder, ale pozostaje przegubowe.
Będziemy musieli poczekać, aż artykuł opisowy pozna ważne cechy tego nowego znaleziska, a także skąd pochodzi płyta. Ale jeśli akurat znajdujesz się w pobliżu nowego centrum targowego w Monachium w Niemczech, możesz zobaczyć 11. Archeopteryx na ograniczone zaangażowanie na „The Munich Show” w dniach 28-30 października.
