Zamiatający przez 107 akrów Utah's Fishlake National Forest jest jednym z największych na świecie organizmów: lasem złożonym z około 47 000 genetycznie identycznych trzęsących się osik, które wszystkie pochodzą z jednego systemu korzeniowego. Pando, jak wiadomo ten organizm (jego nazwa to łacina „I spread”), rośnie od co najmniej 80 000 lat. Ale według Yasmin Tayag z Inverse zdrowie gaju dramatycznie spadło w ciągu ostatnich kilku dekad. Ostatnie badanie Pando umiera.
Ważąc 13 milionów funtów, Pando jest największym na świecie organizmem masowym („humungous grzyb” z Oregonu rozciąga się na większą odległość). Trzęsące się osiki mogą się rozmnażać przez rozsiewanie nasion, ale częściej wysyłają pędy z korzeni i tworzą masę drzew zwanych „klonami”.
Nowe badanie, opublikowane w PLOS One, pokazuje, że Pando nie regeneruje się tak, jak powinien. Badacze ocenili 65 działek, które były poddawane różnym wysiłkom człowieka w celu ochrony gaju: niektóre działki były otoczone płotem, niektóre były ogrodzone i regulowane przez interwencje - takie jak usuwanie krzewów i selektywne wycinanie drzew, a niektóre były nietknięte . Zespół śledził liczbę żywych i martwych drzew oraz liczbę nowych pni. Badacze zbadali również odchody zwierząt, aby ustalić, w jaki sposób gatunki wypasane w lesie narodowym Fishlake mogą wpływać na zdrowie Pando.
Siedemdziesiąt dwa lata powietrznej kroniki chronologicznej przedstawiającej zmianę pokrycia lasu w klonach osiki Pando, Utah, USA. (Obrazy bazowe dzięki uprzejmości USDA Aerial Photography Field Office, Salt Lake City, Utah) Ich ustalenia były dość ponure. W większości obszarów gaju nie ma wcale „drzew młodych ani w średnim wieku”, główny autor badań Paul Rogers, ekolog z Utah State University, mówi Yasemin Saplakoglu z Live Science. Pando, dodaje, składa się niemal wyłącznie z „bardzo starszych seniorów”.
Jeleń muła i bydło wydają się być główną przyczyną upadku Pando. Zwierzęta w niepokojącym tempie gryzą szczyty sadzonek, pozostawiając gajowi niewiele okazji do regeneracji.
Ale tak naprawdę to nie winne są zwierzęta. Zgodnie z badaniami, w ramach przydziału wypasu US Forest Service, ranczerom wolno wypasać bydło w Pando przez około dwa tygodnie każdego roku. Innym poważnym problemem jest brak drapieżników w tym obszarze; na początku XX wieku ludzie agresywnie polowali na zwierzęta, takie jak wilki, lwy górskie i niedźwiedzie grizzly, które pomagają trzymać jelenia w ryzach. I większość ogrodzeń, które zostały wzniesione w celu ochrony Pando, nie działa; Wydaje się, że jelenie potrafią przeskakiwać przez płoty.
„Ludzie są w centrum [porażki]”, mówi Rogers Yessenia Funes of Earther.
W ramach nowego badania zespół przeanalizował również zdjęcia lotnicze Pando wykonane w ciągu ostatnich 72 lat. Obrazy prowadzą do fatalnego stanu gaju. Pod koniec lat 30. XX wieku korony drzew się stykały. Ale w ciągu ostatnich 30 do 40 lat w lesie zaczynają pojawiać się luki, co wskazuje, że nowe drzewa nie wyrastają w miejsce tych, które umarły. Rogers mówi w oświadczeniu, że to nie jest dobra wiadomość dla zwierząt i roślin zależnych od drzew.
Na szczęście nie wszystko stracone. Istnieją sposoby, w jakie ludzie mogą interweniować, aby dać Pando czas potrzebny na powrót na właściwe tory, między innymi zabijanie żarłocznych jeleni i stawianie lepszych ogrodzeń, aby trzymać zwierzęta z dala od sadzonek. Jak mówi Rogers: „Szkoda byłoby zobaczyć znaczną redukcję tego kultowego lasu, gdy odwrócenie tego spadku jest możliwe, gdybyśmy wykazali wolę, aby to zrobić”.
