Na stronie internetowej California Institute of Technology biografia Mike'a Browna stwierdza, że profesor astronomii planetarnej „specjalizuje się w odkrywaniu i badaniu ciał na obrzeżach Układu Słonecznego”, tak jakby robił kanapki. Ale pomyśl o tym, co za praca!
Od lat 90. Brown badał wolno poruszające się obiekty w zewnętrznym Układzie Słonecznym w nadziei na odkrycie nowej planety. Kiedy wraz ze swoim zespołem odkrył Eris, największy obiekt zidentyfikowany w Układzie Słonecznym od 150 lat, w styczniu 2005 r. Myślał, że jego marzenie się spełniło. Jednak odkrycie to wywołało debatę na temat znaczenia terminu „planeta” i przyjętej definicji - „okrągły obiekt, krążący wokół Słońca, który dominuje grawitacyjnie w swojej własnej strefie orbitalnej” - nie tylko wykluczył Eris, ale także zdegradował Plutona od „planety” do „obiektu karłowatego”.
Brown pisze o tym doświadczeniu w swojej recenzowanej książce How I Killed Pluto i Why It Had It Coming, wydanej w grudniu. Wysłałem e-mailem z astronomem przed podpisaniem jego książek w głównym sklepie National Air and Space Museum w tę niedzielę, 9 stycznia, od 14 do 16, oraz w sklepie Stevena F. Udvara-Hazy Center w Chantilly, Wirginia, w styczniu 10, od 2 do 4 po południu.
„Zabity” to mocne słowo. Czy ludzie sprawili, że poczułeś się jak morderca planety?
To ma być jakaś gra słówka na zabicie Plutona, boga umarłych. Ale moja 5-letnia córka wie, że zabiłem Plutona i jest na mnie zła. Ale ma rozwiązanie. Powiedziała mi, że jeśli znajdę nową planetę i nazwiebym ją Plutonem, wszystko będzie w porządku.
Co sądzisz o obecnej definicji planety?
Uznanie, że osiem planet jest - z ogromnym marginesem - najbardziej masywnymi i dominującymi częściami Układu Słonecznego i są kręgosłupem, na którym zbudowane jest całe Słońce, jest dobre. Pluton ma sens tylko jako planeta na obrazkach z kreskówek na lunchbox mojej córki.
Co najbardziej podobało Ci się w procesie pisania?
Naprawdę podobało mi się to, że mogłem wrócić i złożyć razem sposób, w jaki rozwijała się nauka i moje życie osobiste.
Co masz nadzieję, że czytelnicy zabiorą książkę?
Oczywiście chcę, aby czytelnicy zrozumieli, dlaczego Pluton naprawdę to przyszedł, ale ponadto chcę, aby odeszli z odrobiną radości i fascynacji wszystkim we wszechświecie, od planet, galaktyk i gwiazd, rozwoju języka, historii zrozumienia naszego miejsca we wszechświecie.
