Przez tysiące lat różne społeczności na całym świecie przywiązywały tkaninę lub kawałki drewna do giętkich głów niemowląt, aby sztucznie wydłużyć lub inaczej ukształtować czaszki. Neandertalczycy żyjący 45 000 lat temu wykazują dowody takiego kształtowania czaszki, a praktyka ta utrzymuje się obecnie w niektórych społeczeństwach.
Podczas gdy dorośli mają twarde głowy, czaszki dzieci są jeszcze dość miękkie, gdy się rodzą, dzięki przerwom między kośćmi głowy. Giętkość czaszki wynika z potrzeby przeciśnięcia tak dużego pnia mózgu przez kanał rodny. Odstępy między kościami pomagają również mózgom ludzkim (wraz z mózgami naszych bliskich krewnych, szympansów i innych małp) mieć przestrzeń do wzrostu po urodzeniu, szybciej niż kości mogą. Z powodu tej fizjologii, jeśli rodzice pozwolą swojemu dziecku odpocząć w tej samej pozycji przez pierwsze miesiące, może powstać spłaszczone miejsce, chociaż nie wpływa to na wzrost i rozwój mózgu dziecka.
Jest to dokładnie taki wypadek, który mógł wywołać celowe odkształcenie czaszki w kulturach od Ameryki Środkowej po Europę i Azję.
Na przykład niektórzy rdzenni Amerykanie umieszczają swoje dzieci w kołyskach ochronnych z płaskimi deskami wokół głowy, aby nie musiały się martwić o dziecko. Początkowo deformacja mogła być niezamierzona, wyjaśnia archeolog Mercedes Okumura z Federalnego Uniwersytetu w Rio de Janeiro w Brazylii. Po pewnym czasie ludzie zdali sobie sprawę, że proces ten spowodował spłaszczenie głów dzieci i, podobając się wynikom, zaczęli używać drewnianej kołyski, aby uzyskać celowo zdeformowaną czaszkę, mówi Melissa Hogenboom dla BBC.com .
Eksperci spekulują, że rozpowszechniona tradycja może wynikać z wielu motywacji, a nie tylko piękna. Ostatnią hipotezą dołączenia do tej listy jest jednak przekonanie, że kształtowanie czaszki mogło być dobrodziejstwem dla przetrwania dla niektórych, którzy ją praktykowali, jak zaproponowała Marta Alfonso-Durruty, antropolog z Kansas State University i koledzy z nowych badań artykuł opublikowany w American Journal of Physical Anthropology .
Zespół zbadał 60 czaszek z grupy łowców-zbieraczy, którzy mieszkali w Południowej Patagonii i Ziemi Ognistej 2000 lat temu, pisze Hogenboom. Trzydzieści procent czaszek wykazywało oznaki celowej deformacji, co jest pierwszym dowodem na to, że ludzie w Patagonii ćwiczyli takie modyfikacje, które mogły stać się powszechne, ponieważ podobnie jak tatuaże plemienne lub koszulki zespołowe promowały spójność grupy. Jednak w przeciwieństwie do odzieży modyfikacja ciała na stałe odróżnia członków grupy od osób z zewnątrz.
Jednak w Patagonii zbieracze myśliwych ze zmodyfikowanymi czaszkami żyli w bardziej rozproszonych grupach, stworzonych przez potrzebę przemieszczania się z miejsca na miejsce w poszukiwaniu pożywienia w regionie ubogim w zasoby. Cenne byłoby budowanie relacji z osobami w celu uzyskania dostępu do niektórych obszarów. Zmodyfikowane czaszki mogły służyć temu celowi, sygnalizując zaufaną, połączoną osobę. Hogenboom opracowuje:
[H] mając dziwnie ukształtowaną czaszkę udowodnił, że uzyskał informacje, jak to zrobić od innej zaufanej grupy. „Była to strategia społeczna, która umożliwiała dostęp do zasobów, które były czasami nieprzewidywalne, na dużym terytorium”, mówi Alfonso-Durruty.
Praktyka objęła również czasy współczesne. W regionie zachodniej Francji ludzie nadal wiązali głowy swoich dzieci na początku XX wieku. Praktyka ta, zwana bandeau, miała chronić niemowlęta przed wypadkami i mogła lub nie mogła celowo tworzyć zmieniony kształt głowy, który eksperci nazywali „deformacją w Tuluzie”. Chris White składa raporty dla Atlas Obscura że ludzie w Rosji, Skandynawii i na Kaukazie również ćwiczyli deformację czaszki w tym czasie. Dziś niektóre grupy w Polinezji, a także ludzie z plemienia Mangbetu w Kongo, wciąż czasami wydłużają głowy swoich dzieci.
W pewien sposób oprawianie i formowanie czaszek niemowląt jest częścią naszego dziedzictwa jako istot ludzkich. W końcu jest to praktyka, która przetrwała przez wiele - jeśli nie całą - naszą historię.
