powiązana zawartość
- Ocean zachowuje łodzie rybackie z dala od rekinów szarej rafy
W filmie Szczęki z 1975 r. Bruce był 7, 6-metrowym modelem wielkiego białego rekina. Miał niezrównaną reputację władzy, nieugaszone pragnienie krwi.
Ale Bruce był również wykonany z gumy i lateksu. Nie był niczym rekin. A jednak jego charakter zdefiniowałby rekiny naszych mórz. Bez względu na ich prawdziwą naturę, ryby te są postrzegane jako doskonałe drapieżniki, które rządzą wodami.
Ten obraz jest tak smaczny, że nawet zaczęliśmy dawać rekinom pewną władzę nad ich środowiskiem, co w zdecydowanej większości przypadków nigdy tak naprawdę nie miało miejsca.
W mediach i oczach opinii publicznej rekiny przyjęły poziom znaczenia ekologicznego daleko wykraczający poza to, co jest realistyczne. Weźmy przykład z gazety „ New Yorker ” : „Systematycznie zabijamy rekiny, pomimo dowodów, że jako„ drapieżniki szczytowe ”mają kluczowe znaczenie dla zachowania różnorodności biologicznej.” Lub Wired : „Kieruj drapieżnikami trapezowymi, takimi jak wilki lub rekiny wymarły i całe ekosystemy upadają ”.
Każdego roku rybacy zabijają około 100 milionów rekinów przypadkowo lub za swoje mięso i płetwy. Ale według ekologów Petera Mumby'ego i George'a Roffa znajoma opowieść o tym, że te druzgocące straty szkodzą szerszemu ekosystemowi, jest często taka: historia, a nie wniosek poparty nauką.
Nasienie pomysłu, że rekiny są wszechpotężnymi zarządcami ekosystemów, zostało po raz pierwszy zasiane w 2004 r., Mówi Mumby. W tym roku naukowcy z University of California w San Diego opublikowali badanie, w którym oceniono wzajemne relacje 208 gatunków ryb zamieszkujących karaibską rafę koralową. Kto zjadł, a kto skorzystał?
Choć słabe ogniwo, komputerowe modele badaczy sugerują, że jedząc mezopredatory rekiny żyjące na rafach koralowych zwiększają liczbę roślinożerców, takich jak papugi, na rafie. A przy mniejszej liczbie średnich myśliwych oznaczało to, że było więcej obgryzania i przycinania roślinożernych pysków w celu usunięcia glonów, chroniąc samą skałę rafy - koral.
„Wiele osób wykorzystało to badanie do uzasadnienia, że ochrona rekinów byłaby korzystna dla raf koralowych”, mówi Mumby. „Ale kiedy przeprowadziliśmy naszą analizę, dla każdego z badanych badań albo nie było dowodów na istnienie tego rodzaju relacji, albo było niejasne lub słabe”.
Rekin rafowy whitetip pływa po płyciznach na Fidżi. (Michael Patrick O'Neill / Alamy Stock Photo) W swoim badaniu przeglądowym Mumby, Roff i współpracownicy opracowali 11 klasycznych badań ekosystemów raf koralowych, szukając dowodów na przypuszczalny wpływ rekinów rafowych. Ale to, co znaleźli, zignorowało konwencjonalną mądrość. Na obszarach, na których poławiano rekiny, liczba roślinożerców nie spadła. Na morskich obszarach chronionych, gdzie zakazane są połowy na dużą skalę, obfitość rekinów nie doprowadziła do mnóstwa papug.
Choć jest to zaskakujące, ma to logiczny sens, gdy uświadomisz sobie jeden kluczowy szczegół: większość rekinów rafowych nie jest drapieżnikami szczytowymi. Reef rafy nie mieszkają na ekosystemie jak anioły stróży; mieszkają wśród mas żywiących się wszystkim i wszystkim, co mogą. To szopy pracze, a nie wilki.
Na lądzie drapieżniki takie jak wilki żerują na dużych roślinożercach, takich jak jelenie i łosie, chroniąc w ten sposób trawę i nisko wiszące drzewa przed nadmiernym wypasem. Takie efekty domina przez ekosystem są znane jako kaskady troficzne. W tym przypadku te na samym dole łańcucha pokarmowego - rośliny - są zależne od tych na górze.
Ale spośród 26 kluczowych gatunków rekinów na rafach koralowych tylko nieliczni odwiedzający - a mianowicie rekiny tygrysie, byki i młoty - mogą zostać umieszczeni na najwyższym poziomie łańcucha pokarmowego. „Rekin” nie jest powszechnym określeniem dla wielkiego żarłocznego myśliwego, ale rodzina ryb, która obejmuje różnorodne diety i styl życia. Ogromna większość gatunków, takich jak na przykład whitetips i szare rekiny rafowe, jest bardziej podobna do grupowców o dużych ustach i gigantycznych trevali - wszyscy są mezopredatorami.
Tylko garstka gatunków rekinów rafowych, takich jak młoty, faktycznie zajmuje miejsce na szczycie łańcucha pokarmowego. (Animal Stock / Alamy Stock Photo) Nie oznacza to, że rekiny rafowe są nieistotne. Kontrola zwierząt roślinożernych to tylko jedna z wielu korzyści, jakie rekiny mogą odegrać w ramach połączenia rafy koralowej.
Rekiny mezopredatora mogą pełnić inne role: być może usuwają chorych i rannych lub kontrolują zachowanie żerowania ryb za pomocą mocy strachu. Lub, polując w różnych momentach lub w zakamarkach, do których inni drapieżniki nie mogą dotrzeć, rekiny rafowe mogą po prostu rozszerzyć zagrożenie drapieżnikami na unikalne królestwa przestrzeni i czasu.
W rzeczywistości rekiny wpływają na zdrowie raf koralowych. Ale sposoby, w jakie to robią, są znacznie bardziej subtelne lub styczne niż sugeruje dominująca mądrość.
Zamiast dowodów ekologicznych, niektórzy naukowcy zajmujący się rekinami zwrócili się do ekonomii, aby pokazać znaczenie rekinów. Jeśli chodzi o gotówkę, rola mezopredatorów jest tak krystalicznie czysta, jak zamieszkują je płytkie wody.
Na przykład w Palau, archipelagu około 300 wysp na zachodnim Pacyfiku, nurkowanie z rekinami stanowi 18 milionów USD rocznie, czyli 8 procent produktu krajowego brutto.
„Możemy machać rękami i mówić, że warto mieć [rekiny] ekologicznie, i możemy kłócić się o dowody na to, ale kiedy spojrzymy na ekonomię tego, dowody są przytłaczające” - mówi Mark Meekan, biolog ryb z Australian Institute of Marine Science. „Myślę, że to [ekonomiczna] strona rzeczy, która okaże się wybawcą rekinów rafowych w przyszłości”.
Mumby się zgadza. „Znaczenie rekinów nie jest ich bezpośrednim działaniem jako drapieżników w pomaganiu rafom; to bardziej fakt, że mogą pomóc w generowaniu dochodów, które mogą pomóc ludziom w utrzymaniu się i pomóc menedżerom w zmniejszeniu niektórych innych presji na rafy ”, mówi.
„W tej roli, jako swego rodzaju ambasador rafy, są niezwykle ważni”.
Przeczytaj więcej artykułów o przybrzeżnych naukach na hakaimagazine.com .
