Może się wydawać, że istnieje teraz wiele apokaliptycznych mediów, od pandemii, po apokalipsy zombie, książki o przetrwaniu i filmy. Ale okazuje się, że fascynacja końcem świata nie jest nowa. W The Conversation Natasha i Anthony O'Hear twierdzą, że ludzie od stuleci używali opowieści o apokalipsie do różnych celów: do odrętwienia ludzi z kryzysów rzeczywistych, takich jak bieda i wojna, do popychania agend politycznych i promowania nienawiści do niektóre grupy.
Na przykład w czasach średniowiecza obrazy Apokalipsy były pełne antysemityzmu. O'Hears piszą:
Żydzi pojawiali się głównie w apokaliptycznych przedstawieniach, jak widać w pięknych iluminowanych anglo-normańskich iluminowanych rękopisach apokalipsy. Chrystus i jego wyznawcy są przedstawieni jako średniowieczni rycerze, podczas gdy siły szatana są czasami przedstawiane jako żydowscy, jak w Apokalipsie z Lambeth z ok. 1260. Ten sentyment zakończył się wydaleniem Żydów w 1290 r.
Używanie apokalipsy do odkładania innych grup było powszechne. W ilustracjach Cranacha Starszego do pierwszego niemieckiego tłumaczenia Biblii Marcina Lutra Szatan jest związany z papiestwem. A kreskówka Jamesa Gillraya z 1795 r. Przedstawia ówczesnego premiera Williama Pitta jako czwartego jeźdźca apokalipsy Śmierć.
Religia chrześcijańska nie jest jedyną, która przepowiada koniec. Według mitologii staronordyckiej bitwa między bogami byłaby końcem Ragnaroka, co niektórzy widzieli w 2014 roku. Niektóre interpretacje końca cyklu kalendarza Majów obejmującego 5126 lat mówiły, że będzie to także koniec świata, w 2012 r. Na szczęście te apokalipsy, podobnie jak te napisane pod koniec Nowego Testamentu, nie miały miejsca.
Nauka jednak nie boi się spojrzeć jeszcze szerzej i przewidzieć koniec wszechświata. Przynajmniej te ramy czasowe kładą kres nieco dalej, choć eksperci wciąż debatują nad szczegółami. Jak pisze astronom Kevin Pimbblet w The Conversation, naukowcy zbliżają się do zastanowienia się, jak skończyć się wszechświat - czy to przez powolne zatrzymanie jąkania do produkcji gwiazd i wzrost liczby czarnych dziur, czy też poprzez „Wielkie Rozerwanie”. Ta ostatnia opcja ma miejsce, gdy siła ciemnej energii pokonuje grawitację i rozrywa wszystko na strzępy. A może rzadkim zdarzeniem, takim jak tworzenie się mini czarnych dziur, może być sposób, w jaki podąża wszechświat (ale prawdopodobnie nie).
W każdym razie jest mało prawdopodobne, że koniec wszechświata będzie bolesny: jeśli ludzie w jakiś sposób unikną końca Ziemi i przetrwają do końca wszechświata, przynajmniej prawdopodobnie nie zobaczą, że nadejdzie.
