Zrekonstruowana czaszka Eolambii - oparta na częściowej dorosłej czaszce i skalowanych nieletnich elementach - oraz renowacja autorstwa artysty Lukasa Panzarina. Z McDonald i in., 2012.
Hadrosaury nie były najbardziej charyzmatycznymi dinozaurami. Niektóre, takie jak Parasaurolophus i Lambeosaurus, miały ozdobne, wydrążone grzebienie wystające z czaszek, ale poza tym te dinozaury roślinożerne wydają się raczej szare przy ich współczesnych. Brakowało im jaskrawych pokazów rogów i zbroi widocznych wśród takich rodów, jak ceratopsy i ankylozaury, i nie mogli konkurować z celebrytami pierzastych mięsożerców, którzy na nich polowali. Jednak w siedliskach, w których żyli, hadrosaury były jednymi z najczęstszych dinozaurów i istotnymi częściami ich ekosystemów. Co zrobiliby tyranozaury bez dużej zdobyczy hadrosaura?
Podczas gdy wielu hadrosaurów może wydawać się nieistotnych wizualnie obok swoich sąsiadów, bogactwo tych dinozaurów, które odkryli paleontolodzy, stanowi ogromną bazę danych paleobiologicznych, czekających na odkrycie w celu uzyskania nowych informacji na temat biologii i ewolucji dino.
Jednak aby wyciągnąć tajemnice dinozaurów, paleontolodzy muszą odpowiednio zidentyfikować, opisać i sklasyfikować znalezione przez nich skamieliny. Musimy wiedzieć, kto jest kim, zanim ich historie mogą się skupić. Pod tym względem paleontolog Andrew McDonald i jego współpracownicy opublikowali właśnie szczegółowy katalog Eolambii caroljonesa, archaicznego hadrosaura, który kiedyś był obfity w kredowym Utah.
Eolambia to nie nowy dinozaur. Odkryty w około 96-milionowej skale formacji górskiej Cedar Mountain dinozaur został nazwany przez paleontologa Jamesa Kirklanda - współautora nowej gazety - w 1998 roku. Obecnie istnieje wiele szkieletów z dwóch różnych miejscowości reprezentujących oba pod- dorosłych i dorosłych zwierząt, a okazy te stanowią podstawę pełnego opisu.
Podczas gdy nowy artykuł dotyczy przede wszystkim szczegółów szkieletu dinozaura, w tym tymczasowej rekonstrukcji czaszki, której towarzyszy znakomita renowacja artysty Lukasa Panzarina, McDonald i współautorzy znaleźli nowe miejsce dla Eolambii w drzewie rodziny hadrosaurów . Kiedy Kirkland ogłosił dinozaura, nazwał go Eolambią, ponieważ zdawało się, że jest o świcie („eo”) grzywiastej linii lambeozaurów hadrosaurów. Ale w nowej pracy McDonald, Kirkland i współpracownicy odkryli, że Eolambia była w rzeczywistości bardziej archaicznym zwierzęciem - hadrosauroidem, który wypada poza linię hadrosauridów zawierającą formy czubate.
Podobnie jak jego późniejsi krewni, Eolambia byłaby powszechnym widokiem krajobrazu środkowej kredy. Artykuł opisowy wymienia osiem izolowanych zwierząt i dwa łoża kostne, zawierające łącznie 16 dodatkowych osobników. Żyli w zgrupowaniu, które znajdowało się tuż przy przejściu między wczesnymi i późnymi faunami kredowymi - w tej samej części formacji znaleziono tyranozaury, deinonychozaury i ceratopsy, a także jury jak zauropody. Jednak ta społeczność wpasowuje się w większy plan ewolucji dinozaurów w Ameryce Północnej. Wczesna i środkowa część kredy jest wciąż słabo znana, a paleontolodzy dopiero poznają Eolambię, jej krewnych i współczesnych.
Referencje:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteologia podstawnego hadrosauroidu Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) z formacji Cedar Mountain w stanie Utah. PLOS One 7, 10: e45712
