„W dotyku jest zanieczyszczenie, na przykładzie rozrzutnej kobiety jest zatracenie” - stwierdził artykuł redakcyjny w Massachusetts Journal w 1828 r. Zbliżały się wybory prezydenckie, a Andrew Jackson prowadził kampanię, by odsunąć prezydenta Johna Quincy Adamsa, i po raz pierwszy w historii kraju żony kandydatów były wciągane w walkę - zwłaszcza Rachel Jackson, „rozrzutna kobieta”, o której mowa. Rachela była nie tylko rozwiedziona, ale krążyły plotki, że ona i Andrew mieszkali razem, zanim została prawnie oddzielona od męża. W gazetach w całym kraju nazywano ją bigamistką, cudzołożnicą i dziwką, a krytycy kwestionowali, czy jej postać nadaje się do Białego Domu.
„Kampania poprzedzająca te wybory była najbardziej obelżywa i oszczercza, jaką mogli wnieść jego wrogowie, i nie dorównała historii Ameryki aż do XX wieku”, pisze historyk Harriet Chappell Owsley. „Wpływ Rachel na bycie obiektem obelg i obelg był druzgocący. Szczęśliwa, kochająca zabawę kobieta, zasmucona oszczerstwami, odsunęła się od nieprzyjaznych oczu swoich prześladowców. ”
Ale Rachel była kimś więcej niż kozłem ofiarnym dla przeciwników politycznych męża. W czasach, gdy kobiety miały niewiele wyborów w życiu, dokonała śmiałego wyboru, by zostawić swojego pierwszego męża i poślubić mężczyznę, którego kochała - decyzję, której nigdy nie była w stanie uciec.
Urodzona 15 czerwca 1767 r. Rachel Donelson była jednym z 11 dzieci wychowanych na obrzeżach nowego narodu amerykańskiego. Jej rodzina przeniosła się z Wirginii do zachodniej części Cumberland tego dzisiejszego Tennessee, gdy była jeszcze dzieckiem. Jej rodzina stała się jedną z pierwszych osadniczek w Nashville i odegrała ważną rolę w rozwijającej się bazie biznesowej i politycznej miasta, a gdy miała 18 lat, Rachel połączyła się z inną właścicielką ziemi na granicy w małżeństwie z Lewisem Robardsem. Para zamieszkała z owdowiałą matką Lewisa i kilkoma internatami we współczesnym Kentucky.
Ale w ciągu kilku lat ich małżeństwa stało się jasne, że para nie była przeznaczona na szczęśliwy i harmonijny związek. „Lewis był podejrzanym i zazdrosnym mężem i oskarżył swoją żonę o romansowanie z mężczyznami w internacie w domu matki, a także były doniesienia o złym postępowaniu z jego strony”, w tym, jak pisze Owsley, spanie z kobietami w kwaterach niewolników, prawie na pewno bez ich zgody. Rachel wróciła do swojej rodziny w Tennessee, a wkrótce potem pojechała na wycieczkę do Natchez na Florydzie, wciąż jeszcze w posiadaniu Hiszpanii. Było to między tymi podróżami, w 1789 roku, kiedy po raz pierwszy spotkała lokalnego lokalnego prawnika Andrew Jacksona.
Historia na tym etapie staje się coraz bardziej mętna, a wersje różnią się w zależności od kasjera. Według Jacksonów i Donelsonów Rachel uciekła do rodziny jako ofiara przemocy domowej i uciekła na Florydę, aby uniknąć Robardsa, który spotkał się kiedyś z Rachel w rezydencji rodziny. Jackson, zgodnie z ich wersją, działał jako Lancelot dla swojej Ginewry i eskortował ją do Natchez.
Rodzina Robardsów twierdziła inaczej, twierdząc, że Rachel została skradziona przez zepsutego Jacksona - a historycy zwykle zgadzają się z tym twierdzeniem. „Ich zamiłowanie do siebie nawzajem było na tyle głębokie, że doprowadziło ich, pomimo późniejszych twierdzeń, że chcą żyć w cudzołóstwie, aby sprowokować rozwód z Robardsami”, pisze Jon Meachem w American Lion: Andrew Jackson in the White Dom
To był niesamowity przykład kobiety, która przejmuje kontrolę nad swoim życiem. „To, że kobieta o statusie Rachel Donelson wybrała pozaprawne odwołanie się do dezercji, aby zakończyć małżeństwo, jest niezwykłe” - pisze historyk Ann Toplovich. „Oczekiwano, że elitarne kobiety będą tolerować oburzające zachowania mężów, szukając separacji tylko wtedy, gdy gwałtowne zachowania zagrażały ich życiu… Społeczeństwo ogólnie traktowało każdą kobietę, która szukała pocieszenia w cierpieniach swojego małżeństwa w związku z innym mężczyzną z pogardą . ”
W tym czasie rozwód był prawie zupełnie niespotykany, a obowiązujące w nim prawa były splątane - szczególnie na niezorganizowanych terytoriach na zachód od pierwotnych 13 kolonii. W okresie kolonialnym Amerykanie przestrzegali tych samych praw małżeńskich, co mieszkający w Anglii, gdzie małżeństwa często odbywały się bez ceremonii i świadków, ale rozwody prawne były niezwykle rzadkie. W latach 1670–1857 Parlament udzielił tylko 325 pełnych rozwodów. Po uzyskaniu niepodległości trend ten trwał; w latach 1786–1827 stanowy stan prawny Wirginii zezwalał na rozpatrywanie wniosków rozwodowych ad hoc. W tym okresie przyznali tylko 42 rachunki rozwodowe - z których jeden trafił do Lewisa Robardsa w grudniu 1790 r.
Ale rachunek był dopiero początkiem. Stamtąd Robards musiał zabrać go do sądu rejonowego, gdzie mógł pozwać Rachel o rozwód. Proces odbył się dopiero w sierpniu 1793 r., Kilka lat po tym, jak Jacksons twierdzili, że pobrali się w Natchez (nigdy nie znaleziono dokumentów potwierdzających ich ślub na Florydzie). W tym momencie sam Robards ożenił się ponownie, ale poszedł do przodu. Rachel była nieobecna w postępowaniu, a 12-osobowa ława przysięgłych uznała ją za winną porzucenia męża i życia w cudzołóstwie z innym mężczyzną. 18 stycznia 1794 r. Ona i Andrew zostali oficjalnie pobrani podczas ceremonii nadzorowanej przez szwagra Jacksona, Roberta Haysa.
Według wszystkich relacji małżeństwo było szczęśliwe. „Generał Jackson kochał ją i podziwiał ekstrawagancko, znajdując swoją główną przyjemność w jej towarzystwie, jego największą nagrodę w jej aprobacie” - powiedziała później siostrzenica Jacksona Emily Donelson. Ale ta dwójka nigdy nie mogła w pełni uciec przed ciemną chmurą społecznej krytyki za swoje małżeństwo, a Jackson szybko rzucił wyzwanie każdemu człowiekowi - nawet posuwając się nawet do pojedynków - za każdym razem, gdy ktoś atakował postać Rachel. I podczas gdy Rachel była osłonięta przed vitriolem kampanii 1828 roku, usłyszała niektóre plotki i zobaczyła niektóre artykuły redakcyjne.
Inna gazeta w Ohio napisała w odniesieniu do obrony żony Jacksona: „Musimy powiedzieć, że jego wyobrażenia o nieskalanej kobiecej postaci różnią się znacznie od naszych ... dla honoru i czystości seksu, mamy szczerą nadzieję, że będą nie być ogólnie rozumianym i nigdzie nie adoptowanym. ”
„Słuchając ich, wydawało mi się, że podniosłem zasłonę i zobaczyłem siebie, którego wszyscy strzegliście przed zewnętrzną krytyką i otoczeni pochlebnymi złudzeniami, jak widzą mnie inni, biedna stara kobieta, ubrana w modne wesołości, zamiast tego przeszkoda o spotkaniu z mężczyzną, którego uwielbiam ”- podobno Rachel powiedziała swojej siostrzenicy po tym, jak podsłuchały kobiety, które o niej mówiły w kilka dni po wyborach Andrzeja. Niedługo potem, trzy miesiące przed inauguracją męża, Rachel zmarła na zawał serca w wieku 61 lat.
Jackson zawsze twierdził, że jej śmierć była wynikiem jego przeciwników politycznych, chociaż trzy lata wcześniej zaczęła mieć problemy z sercem. W jej nagrobku na plantacji Ermitażu wyryto jedną szczególnie wyraźną linię: „Będąc tak delikatną i tak cnotliwą, oszczerstwa mogą ranić, ale nie mogą hańbić”. Nawet gdy Jackson ustąpił z prezydentury, nieobecność Rachel sprawiała mu ciągły ból. „Moje serce jest prawie złamane”, napisał do przyjaciela w styczniu 1829 r. „Próbuję przywołać swój zwykły hart ducha, ale na próżno”.
