Ostatni lodowiec w Szkocji stopił się setki lat temu. Ale w wysokich górach wciąż kryją się prawie wieczne „plamy śniegu” - resztki zimowych opadów śniegu, które mogą trwać przez całe lato. A niewielka grupa alpinistów faktycznie śledzi te łaty. Ale wraz ze zmianami klimatu śnieg nie będzie się długo kleił.
Jak podaje Simon Usborne w czasopiśmie Financial Times, w tym tygodniu pozostały tylko dwie łatki, a najstarsza z nich, 11-letni spot o nazwie „Sfinks” ma zniknąć w ciągu najbliższych kilku dni. Zniknięcie łaty, zlokalizowanej w Garbh Choire Mór na Braeriach, trzeciej co do wysokości górze w Wielkiej Brytanii, oznacza po raz pierwszy od 11 lat, że Wielka Brytania będzie całkowicie bezśnieżna - tylko szósty raz, co prawdopodobnie wydarzyło się za 300 lat.
W typowym roku istnieją dziesiątki płatków śniegu, które latem przylegają do północnych stoków w górach Cairngorms i Ben Nevis w szkockich górach, gdzie znajdują się najwyższe szczyty wyspy, donosi Usborne. Niektóre lata łaty mają nieco ponad 300 stóp średnicy i kilka stóp głębokości.
„Te łatki przyjmują mniej więcej ten sam kształt każdego roku”, powiedział Iain Cameron, najbardziej oddany obserwator łatek w Szkocji, Usborne. „Ale z każdym rokiem im bardziej się starzeją, a Ty wiesz również, że w pewnym momencie zamierzasz je odwiedzić i nie będzie ich tam.”
Według Murdo MacLeoda z The Guardian o tej porze roku w górach pozostało zazwyczaj 50–100 łat. W ubiegłym roku, w połowie września, nadal było 82, a w 2015 r., Co, jak zauważa MacLeod, było szczególnie nietypowe, było zdumiewająco 678 łatek. Naszywka Sfinks prawie zawsze przetrwa lato i ostatecznie zostanie odświeżona zimowym śniegiem, który zwykle zaczyna się około października.
Ale jak Cameron mówi Martynowi Mclaughlinowi w Szkocie, to nie wysokie temperatury dziesiątkują w tym roku plamy śniegu. To lekki śnieg, który spadł ostatniej zimy. „To była wyjątkowo sucha zima i w ogóle nie padało dużo śniegu” - mówi. „Wszystkie szkockie ośrodki narciarskie zgłosiły bardzo niską liczbę dni dla narciarzy i to nie przypadek, że płaty śniegu są odpowiednio mniejsze”.
W 1933 r. Po raz pierwszy Sfinks całkowicie stopił się od rozpoczęcia prowadzenia dokumentacji w 1840 r. W tamtych czasach było to tak niepokojące, że Scottish Mountaineering Club napisał list do Times of London, aby zarejestrować niezwykłe wydarzenie, informuje Usborne
Łata śnieżna Sfinksa w lepszych dniach, 2008. (Wikimedia Commons) Od tego czasu jednak Spinx stopił się ponownie w 1959, 1996, 2003 i 2006 roku. „Tempo topnienia tych plastrów przyspieszyło w ciągu ostatnich 20 lat”, mówi Cameron Usborne. „Nie ma wątpliwości, że śnieg nie trwa tak długo, jak kiedyś”. Ta redukcja opadów śniegu jest jednym z wielu przewidywanych skutków zmian klimatu - i oczekuje się, że pogorszy się w nadchodzących latach.
MacLeod donosi, że Cameron wraz z niewielką grupą ochotników „łowców śniegu” są teraz oficjalnymi obserwatorami lodowatych kawałków, śledząc kawałki śniegu z dala od kanionów i zboczy w górach. Każdego roku grupa przesyła coroczne ankiety dotyczące płatków śniegu do Królewskiego Towarzystwa Meteorologicznego.
Steven McKenzie z BBC donosi, że drugi ocalały łata znajduje się na górze Aonach Beag i oczekuje się, że całkowicie zniknie w tym tygodniu. Ben Nevis, najwyższa góra na wyspie, został ogłoszony po raz pierwszy od 11 lat w sierpniu.
Cameron mówi MacLeodowi, że w tym tygodniu biwakuje w pobliżu Sfinksa, mając nadzieję, że będzie pierwszą osobą, która zarejestruje rzadkie znikanie śniegu.
