Po zmroku zjedź główną autostradą, która biegnie przez kanadyjski park prowincji Algonquin, a usłyszysz jeden z najdziwniejszych dźwięków w naturze. Ten przenikliwy, nawiedzający lament to wycie wilka Algonquin, który przemierza tę ziemię od stuleci.
powiązana zawartość
- Wymarcie czy ewolucja? Odpowiedź nie zawsze jest jasna
- Konserwatyści walczą z rządem USA o program zaludnienia czerwonego wilka
- Coywolves przejmują wschodnią Amerykę Północną
- Zabijanie wilków faktycznie prowadzi do większej liczby zgonów zwierząt
- Wilki wracają do Oregonu, ale nie wszyscy ich chcą
Wilki Algonquin, zwane także wilkami wschodnimi, są uważane przez wielu Kanadyjczyków za niemal mityczne. Według legendy Irokezów, te nieuchwytne stworzenia uratowały ludzkość przed apokaliptyczną powodzią. Dzisiaj są rzadko widywani, wolą pozostać w ukryciu, gdy śledzą łosia i jelenia na swoim ogromnym zalesionym terytorium. Charakteryzują się wyglądem, mają zardzewiałe brązowe futro i krótkie, szczupłe ciała. Pod wieloma względami wyglądają identycznie jak kojoty.
To „podobieństwo” często okazało się zabójcze.
Rząd Kanady spędził ponad 10 lat zastanawiając się, czy wilki Algonquin są wyjątkowym gatunkiem. W kluczowej decyzji z 14 czerwca zdecydowali, że są i wymienili ich jako „zagrożonych”, co czyni ich nielegalnym polowaniem. Ale w zeszłym miesiącu nowe badania genetyczne w czasopiśmie Science Advances potwierdziły coś wręcz przeciwnego. * Badanie to sugeruje, że od 50 do 70 procent genomu wschodniego wilka pochodzi od szarych wilków, a reszta pochodzi od kojotów. Jeśli nowe badanie jest poprawne, to „wilk Algonquin” nie istnieje; to po prostu hybryda.
Oczywiście jedno badanie genetyczne nie kończy debaty. Niektórzy naukowcy uważają, że dowody są wątpliwe, twierdząc, że badanie pomieszało populacje wilków z Wielkich Jezior z wilkami Algonquin. Wskazują również, że badacze polegali tylko na dwóch próbkach genetycznych od wilków w Algonquin Provincial Park. „Nie są czyste i nigdy nie mówiliśmy, że były czyste” - mówi Linda Rutledge, genetyk zajmujący się wschodnim wilkiem z Princeton University, który nie był bezpośrednio zaangażowany w badania. „Ale absolutnie w wilku Algonquin jest coś wyjątkowego.”
Problem polega na tym, że nikt nie był w stanie jasno zdefiniować, czym jest to „coś”. I bez definicji ustalenie priorytetów w zakresie przetrwania jednej grupy zagrożonych zwierząt - bez względu na to, jak ukochane lub ważne kulturowo - może okazać się trudne.
Eksperci uważają, że na wolności pozostaje od 230 do 1200 wilków wschodnich. (Wesley Liikane) Wilki Algonquin nie są jedynymi zwierzętami stojącymi w obliczu kryzysu tożsamości. Inne quasi-hybrydy, takie jak pumy z Florydy, czerwone wilki z Północnej Karoliny i rysie w Minnesocie, odczuwają tę samą ludzką presję, by udowodnić swoją odrębność. Takie hybrydy są coraz bardziej powszechne, ponieważ wkraczanie ludzi i zmiany klimatu zmieniają zasięg siedlisk na całym świecie i powodują wyższy poziom krzyżowania. Co więcej, postęp technologiczny ujawnia złożoność genetyczną na nowej głębokości, co sprawia, że trudniej niż kiedykolwiek jest oddzielić jeden gatunek od stada - i tym samym zdecydować, które grupy należy zachować.
Taksonomiści tradycyjnie definiują gatunek jako grupę genetycznie podobnych osobników, które mogą się krzyżować. Ale naukowcy wiedzieli od XIX wieku, że przyroda jest zbyt złożona, aby można ją było starannie ułożyć w osobne gatunki. Ku przerażeniu taksonomistów ewolucja jest płynnym, nieporządnym procesem, który naturalnie obejmuje mieszanie genetyczne i hodowlę międzygatunkową. Wiele zwierząt ma mieszane genomy, w tym ludzi, których DNA zawiera ślady neandertalczyka.
Niestety, prawa mające na celu ochronę dzikiej przyrody w Ameryce Północnej nie dogoniły tych niuansów w teorii ewolucji. „Musimy poradzić sobie z fundamentalnym problemem”, mówi Rutledge, który przeprowadził testy genetyczne na ponad 100 wschodnich wilkach. „Ustawa o zagrożonych gatunkach zmusza nas do klasyfikowania zwierząt taksonomicznie, gdy nowa nauka ujawnia wiele komplikacji. „Gatunek” to ludzka konstrukcja. Stosujemy go i nie zawsze jest to dobre dopasowanie. ”
Współczesna dyskusja na temat przyrody często pozostaje w tyle za nową nauką. „Chcielibyśmy myśleć o ziemi jako o prostszym miejscu z prostszymi granicami gatunkowymi”, mówi George Amato, dyrektor Sackler Institute for Comparative Genomics. „Ale ewolucja jest chaotyczna. Prawdziwy dylemat dla mnie brzmi: w jaki sposób wykorzystujemy złożoną taksonomię, aby podejmować rozsądne decyzje dotyczące ochrony? ”
Wilk Algonquin ucieleśnia wiele z tych nowych wyzwań. Chociaż dane dotyczące dzikich populacji są niewielkie, urzędnicy parku szacują, że pozostało od 230 do 1200 osobników. Konserwatyści, którzy uważają wilka Algonquin za swój gatunek, obawiają się, że te niskie liczby, które wskazują na już i tak wąską pulę genów, są omyłkowo zmniejszane przez osoby atakujące kojoty. Ontario ma blisko 410 000 zarejestrowanych myśliwych i traperów - najwięcej w prowincji w Kanadzie.
W rezultacie niektórzy ekolodzy chcą rozszerzyć parasol ochrony wilka Algonquin, aby objąć również kojoty. „Musisz chronić kojoty, aby skutecznie chronić wschodnie wilki”, mówi Hannah Barron, dyrektor ds. Ochrony dzikiej przyrody w Earthroots, organizacji non-profit z Ontario. „Nie można odróżnić kojota od wschodniego wilka bez testu genetycznego. Nie wszyscy łowcy zgłaszają, co zabili. Nie mamy pojęcia, ilu umiera. ”
(Wesley Liikane) Dotyczy to również myśliwych dążących do kojotów. Zabicie zagrożonego gatunku w Kanadzie wiąże się z możliwym wyrokiem więzienia i wysoką grzywną w wysokości 25 000 USD - nie jest to kara, którą większość jest skłonna zapłacić za zabicie. Jednak wizualne podobieństwo między kojotami i wilkami Algonquin oznacza, że wielu można łatwo przypadkowo zastrzelić lub uwięzić. „Przypadkowe pozyskanie wilka wschodniego jest dla nas bardzo ważne” - powiedział Mark Ryckman, biolog przyrody w Ontario Federation of Anglers and Hunters. „Szukamy wskazówek od urzędników, co powinniśmy zrobić, aby temu zapobiec”.
Rząd Kanady zaproponował utworzenie trzech stref ochronnych dla wilków Algonquin w Ontario, w których polowanie na kojoty również byłoby zabronione. Krytycy twierdzą, że strefy te będą zapewniać wyłącznie izolowane wyspy ochrony, a podróżowanie między nimi może być śmiertelne dla wilków. Badania Brenta Pattersona, biologa i badacza wilków w Ministerstwie Zasobów Naturalnych i Leśnictwa Ontario, * sugerują, że aż 80 procent wilków Algonquin umiera w ciągu roku od opuszczenia istniejących obszarów chronionych.
Podczas gdy debata toczy się wokół odrębności wschodniego wilka, inni zastanawiają się, dlaczego wyjątkowość genetyczna jest tak ważna. Wielu biologów twierdzi, że pojęcie gatunku jest wadliwe, a programy ochrony muszą przyjrzeć się szerszemu obrazowi. „Zamiast próbować umieszczać wilki w dowolnych skrzynkach taksonomii, musimy bardziej przyjrzeć się ekologicznej potrzebie niektórych gatunków”, mówi Maggie Howell, dyrektor wykonawczy Wolf Conservation Center w stanie Nowy Jork. „Wszystkie wilki są gatunkiem kluczowym. Korzystają z otaczającego ich krajobrazu. ”
W Parku Narodowym Yellowstone, gdzie wilki zostały ponownie wprowadzone w 1995 r., Badania wykazały, że wilki mają pozytywny wpływ netto na ich środowisko, utrzymując niską populację jeleni, co pozwala na ponowne zalesianie. Ale hybrydy wilków są równie zdolne do spełnienia tej ekologicznej roli. Innymi słowy to, czy wilk Algonquin jest „czysty” czy hybrydowy, nie ma znaczenia z ekologicznego punktu widzenia. Coraz więcej naukowców twierdzi, że hybrydyzacja może faktycznie przynieść korzyści niektórym zwierzętom, poprawiając ich różnorodność genetyczną i zdolność przystosowywania się.
Co więcej, postawa, że gatunki powinny unikać mieszania genetycznego, ma niepokojące korzenie w eugenice. „Nasze pojęcie o genetycznie„ czystych ”zwierzętach sięga wstecz do formowania się typów rasowych wśród ludzi” - mówi Robert Wayne, psi ekspert i genetyk z University of California w Los Angeles i współautor najnowszych wyników badań że północnoamerykańskie wilki były hybrydami. „Musimy sobie z tym poradzić. Jesteśmy zbyt skoncentrowani na nawiasowaniu przyrody w ustalone gatunki, kiedy wiemy, że procesy ewolucji są bardziej dynamiczne. ”
Wayne podkreśla, że dążąc do ustanowienia odrębnych gatunków, przeoczamy fakt, że historycznie wszystkie wilki brały udział w krzyżowaniu się w Ameryce Północnej. Chociaż jego własne badania podważają dziedzictwo genetyczne wschodniego wilka, twierdzi, że mieszane pochodzenie nie oznacza, że zwierzęta powinny stracić ochronę. „Ostatecznie jest to ludzki problem percepcji”, mówi Wayne. „Nasza niezdolność do definiowania wschodnich wilków ma charakter kulturowy. To my."
Nota redaktora, 4 sierpnia 2016 r .: Ten artykuł pierwotnie zawierał błąd, że badania nad wilkami z Ameryki Północnej były prowadzone w Evolutionary Genetics; to faktycznie pojawił się w Science Advances. Ponadto Brent Patterson zajmuje się ministerstwem zasobów naturalnych Ontario, a nie Kanadą.
