Około 3, 3 miliona lat temu ktoś zaczął odłupywać skałę nad brzegiem rzeki. W końcu to rozdrobnienie uformowało skałę w narzędzie służące być może do przygotowywania mięsa lub kruszenia orzechów. Ten technologiczny wyczyn miał miejsce, zanim ludzie pojawili się na scenie ewolucyjnej.
powiązana zawartość
- Stając się człowiekiem: pochodzenie narzędzi kamiennych
- Podstępne Bonobo pokazuje, że ludzie nie są jedynymi kamiennymi twórcami narzędzi
Taki jest wniosek analizy opublikowanej dzisiaj w Nature najstarszych odkrytych narzędzi kamiennych. Odkopane w wyschniętym korycie rzeki w Kenii, odłamki skażonej skały, w tym coś, co wydaje się wczesnymi młotami i narzędziami do cięcia, wyprzedzają poprzedniego rekordzistę o około 700 000 lat. Choć nie jest jasne, kto stworzył narzędzia, znalezisko jest najnowszym i najbardziej przekonującym z szeregu dowodów na to, że tworzenie narzędzi rozpoczęło się, zanim jakikolwiek członek rodzaju Homo przemierzył Ziemię.
„To odkrycie podważa ideę, że główni bohaterowie, którzy czynią nas ludźmi - wytwarzanie kamiennych narzędzi, spożywanie większej ilości mięsa, być może używanie języka - wszystko ewoluowały naraz w sposób interpunkcyjny, w pobliżu początków rodzaju Homo”, mówi Jason Lewis, paleoantropolog z Rutgers University i współautor badania.
Do tej pory najwcześniejsze wyraźne dowody na istnienie kamiennych narzędzi pochodziły z 2, 6-milionowego stanowiska w Etiopii. Prawdopodobnie uczynił je wczesny ludzki przodek o imieniu Homo habilis . Podobne narzędzia w stylu „Oldowan”, znane z rozdrabniaczy z jedną wyrafinowaną krawędzią, zostały odkryte w kilku innych miejscach w Afryce Wschodniej i Południowej.
Powszechnym założeniem było to, że wraz ze zmianą klimatu w Afryce, a leśne zadaszenia ustąpiły sawannom, wczesne homininy urozmaiciły się i pojawił się rodzaj Homo - linia produkująca współczesnych ludzi - około 2, 8 miliona lat temu. Wraz z nowymi środowiskami pojawiły się nowe źródła żywności i potrzeba narzędzi do ich przetwarzania. Łąka mogła zapewnić dostateczne źródła mięsa, roślin i orzechów, a las zapewniał cień i osłonę, aby je przygotować.
Ale naukowcy zaczęli robić dziury w tym sposobie myślenia. W 2010 r. Naukowcy odkryli skamieniałe kości zwierząt w Kenii sprzed 3, 4 miliona lat temu z wyciętymi śladami - być może wykonane z kamiennego narzędzia, choć nadal kontrowersyjne. Australopithecus afarensis (gatunek Lucy) był jedynym ludzkim przodkiem lub krewnym w tym samym czasie i miejscu. Wydaje się, że inny hominin, Australopithecus africanus, miał wystarczająco mocny uchwyt do użycia narzędzi. Badania pokazują, że szympansy same wykorzystują skały jako młoty lub kowadła na wolności, a przy odrobinie przewodnictwa bonobo potrafią tworzyć narzędzia kamienne.
W lipcu 2011 roku Lewis połączył siły ze swoją żoną i współautorką Sonia Harmand, archeolog z Stony Brook University, aby poprowadzić ekspedycję polową w Kenii w ramach projektu archeologicznego West Turkana. Szukali artefaktów podobnych do wieku do kontrowersyjnego gatunku 3, 5 miliona lat odkrytego przez grupę Meave'a Leakeya wiele lat wcześniej.
Ale zespół badawczy skręcił źle i znalazł się w miejscu o nazwie Lomekwi 3 w wysuszonym wąwozie rzecznym. „Dla nas od razu był to bardzo interesujący obszar”, zauważa Harmand, „dzięki odkrywkom i erozyjnym cięciom można było zobaczyć, co zwykle kryje osad”. Rozprzestrzeniły się i zaczęły szukać.
Zaraz po teatrze nadeszła rozmowa radiowa: ktoś zauważył szereg dziwnych kamieni wystających z osadu. Blizny wycięte w kamieniach odróżniają je od zwykłych skał. „Możesz powiedzieć, że te blizny są zorganizowane”, mówi Harmand. Skały zostały uderzone o siebie, aby oderwać płatki, co jest procesem zwanym pukaniem. Na podstawie zapisów geologicznych tego obszaru artefakty musiały mieć co najmniej 2, 7 miliona lat. „Tego wieczoru nie mieliśmy szampana, ale byliśmy bardzo szczęśliwi” - wspomina Harmand.
Harmand, Lewis i ich zespół pierwotnie planowali wykopanie innego miejsca w lipcu 2011 r., Ale po przypadkowym niewłaściwym skręcie postanowili zbadać teren Lomekwi 3. Ich wykopaliska trwały w 2012 r., A grupa opublikowała wyniki w tym tygodniu w Nature . (MPK-WTAP) 
Powyżej Harmand i Lewis znaleźli znamienne blizny na kamieniach znalezionych w miejscu Lomekwi w Kenii, sugerując, że prawdopodobnie byli oni wykorzystywani jako narzędzia przez wczesnych homininów. (MPK-WTAP) 
Kamienne narzędzie odkryte w miejscu Lomekwi w Kenii wystaje z osadu. (MPK-WTAP) 
Wykop Lomekwi 3 znajduje się na zboczu wyschniętego koryta rzeki w pobliżu suchych brzegów jeziora Turkana w Kenii. (MPK-WTAP) 
Sonia Harmand bada narzędzie kamienne w obiekcie Lomekwi 3 w Kenii. (MPK-WTAP) Jak się okazało, 149 artefaktów ostatecznie wydobytych ze stanowiska było jeszcze starszych. Analizy minerałów magnetycznych i kępek popiołów wulkanicznych osadzonych w lokalnych skałach wskazują na wiek kamieni na 3, 3 miliona lat.
„Widziałem zmienione skały i zdecydowanie jest to celowa modyfikacja kamieni przez homininów na terenie Lomekwi 3, 3 miliona lat temu”, mówi paleoantropolog Rick Potts, dyrektor Smithsonian's Human Origins Program, który nie był związany z badanie. Potts zauważa, że choć badanie jest ekscytujące, rodzi również wiele dużych pytań.
W jaki sposób te nowe artefakty są powiązane z narzędziami Oldowan? Krótkiej odpowiedzi nikt nie wie. „Dzięki temu odkryciu skoczyliśmy tak daleko, musimy spróbować połączyć kropki z powrotem z tym, co wiemy na początku Oldowan”, mówi Harmand.
Być może najbardziej intrygujące w narzędziach Lomekwi jest to, kto je stworzył, dlaczego i jak.
Dalsza analiza oznaczeń na narzędziach i próby powtórzenia ich produkcji sugerują dwa możliwe sposoby: twórca narzędzi mógł postawić kamień na płaskiej skale i odłupać go kamieniem młotkowym. Lub twórca narzędzi mógł trzymać kamień dwiema rękami i uderzyć go o płaską skałę podstawową. „Jest bardzo szczątkowy” - mówi Harmand.
(Pierwsi ludzie, którzy stworzyli narzędzia Oldowan, zastosowali zupełnie inną metodę: umieszczenie kamienia w każdej ręce i uderzenie ich razem z odpowiednią siłą pod odpowiednim kątem - co wymagałoby większej zręczności.)
Co do tego, głównym gatunkiem podejrzanym jest gatunek zidentyfikowany przez grupę Meave'a Leakeya, Kenyanthropus platyops . Jeśli to prawda, lub jeśli narzędzia Lomekwi zostały stworzone przez inny gatunek spoza rodzaju ludzkiego, niektóre z tych samych czynników, które napędzały naszą ewolucję, mogły również napędzać ewolucję innych odległych kuzynów.
Ale Lewis i Harmand nie wykluczają możliwości, że nieznany członek rodzaju ludzkiego kiedyś zamieszkiwał ten obszar i stworzył narzędzia. „To inna, ale równie interesująca historia, w której nasz rodzaj ewoluował pół miliona lat wcześniej i w odpowiedzi na zupełnie inne naturalne naciski selekcyjne, niż nam się obecnie wydaje” - mówi Lewis.
Ktokolwiek stworzył te narzędzia, był w jakiś sposób zmotywowany do uderzenia w dwie skały razem. Dlaczego dokładnie pozostaje tajemnicą.
