Najwyraźniej ten martwy koń wciąż musi bić: megalodon zdecydowanie wyginął. Ale Meg, letni hit rekina, który ma się odbyć 10 sierpnia, może mieć inne zdanie. Film z pewnością nie jest rozliczany - nawet żartobliwie - jako dokument (zauważ, Discovery Channel), ale jeśli franczyza w Parku Jurajskim nas czegoś nauczyła, to iskra wyobraźni potrzebuje tylko najmniejszego przelotnego powiewu, aby ryknąć w pożar.
powiązana zawartość
- Megalodon nie był jedynym imponującym rekinem w prehistorycznych morzach
- Naukowcy mają nowy sposób dowiedzenia się, ile rekinów jest w morzu
- Najgorszy atak rekina w historii
„Ludzie pytają mnie [czy megalodon wciąż żyje] każdego dnia” - mówi Dana Ehret, kustosz paleobiologii w New Jersey State Museum. Dodaje, dla pewności: „Odpowiedź brzmi„ nie ”.
Prawdziwa historia megalodonu może nie zakończyć się oszałamiającym starciem człowieka z rekinem - ale jego spuścizna jest nie mniej filmowa.
W czasach świetności megalodon był siłą, z którą trzeba się liczyć. Te olbrzymie chompersy powstały około 15, 9 miliona lat temu jako jedna z ostatnich twierdz wymarłych obecnie linii rekinów gigatooth. Mając do 60 stóp długości i wadze ponad 50 ton, „meg” był jednym z największych drapieżników szczytowych, jakie kiedykolwiek istniały - a na pewno największym królem wśród rekinów. Greg Skomal, badacz rekinów i kierownik programu rybołówstwa rekreacyjnego w Massachusetts Division of Marine Fisheries, pieszczotliwie nazywa je „wielkimi białymi rekinami na sterydach”. W kontekście wielkich białych osiąga długość maksymalnie 20 stóp - co jest porównywalne wielkości do penisa megalodona (zadziwiająco potężnego).
Wbrew powszechnemu przekonaniu, wielcy biali nie są dawno zagubionymi wnukami meg. Ale obaj zajmują tron na szczycie łańcucha pokarmowego - tylko w bardzo różnych momentach historii. Z tego powodu wiele teorii na temat fizjologii i zachowania megalodonu opiera się na wielkich białych; jednak naukowcy wiedzą teraz, że te dwa gatunki niezależnie rozwinęły podobieństwa bez większego związku genetycznego.
Aby zachować najwyższą formę, megalodon prawdopodobnie podjadał wieloryby, delfiny i foki, spożywając dosłowną tonę jedzenia każdego dnia - zadanie ułatwione dzięki ząbkowanym sześciocalowym zębom, które masowo mają najsilniejszą siłę zgryzową spośród wszystkich zwierzę w historii. Nawet jeśli megalodon okazjonalnie wymiatał, byli prawdopodobnie czynnymi drapieżnikami, o czym świadczą upiorne rowki znalezione w kościach wielorybów i delfinów rozrzucone wzdłuż wybrzeży świata.
Zęby megalodonu poinformowały wiele o tym, co naukowcy wiedzą o stworzeniu, częściowo z czystej obfitości. W przeciwieństwie do ludzi, rekiny nieustannie krążą przez zęby, zrzucając co najmniej 20 000 do otaczających wód w ciągu życia. Na piętach każdego zdarzenia ześlizgiwania się do pięciu nowych rzędów zębów ułożonych jak koncentryczne koła ruletki czekają na miejsce swoich poprzedników. Według Hansa Suesa, kuratora paleobiologii kręgowców w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsoniana, meg zęby zebrali wiele tysięcy ludzi, a skamieliny były ważnym źródłem informacji o bestii.
Zęby to nie tylko najobficiej relikwia meg; są także jednymi z niewielu relikwii meg, które przetrwały do dziś. Rekiny są rybami chrzęstnymi - tylko niewielka część ich szkieletów jest zwapniona. Są to zasadniczo duże, mięsiste uszy z płetwami (iw tym świetle, o wiele mniej przerażające). Lekka i sprężysta forma na bazie chrząstki sprzyja szybkiemu pływaniu w pogoni za ofiarą. Ale to, co jest dobre dla meg, nie było dobre dla badaczy rekinów: chrząstka po prostu nie jest zbudowana, aby przetrwać wieki, co oznacza, że meg pozostała po dość nierównym zapisie kopalnym.
Mimo to, jako jedna z jedynych namacalnych spuścizn megana, zęby są warte swojej soli. „Zęby są naprawdę ważne” - mówi Meghan Balk, badaczka paleobiologii w Smithsonian's National Museum of Natural History, która studiowała megalodon. „Oddziałują na środowisko i [pokazują], w jaki sposób żywi się zwierzę. Są najlepszym proxy, jakie mamy [dla tych cech]. ”
Wielki biały rekin, choć drobny w porównaniu do megalodonu z przeszłości, jest najlepszym przedstawicielem naukowców, którzy muszą poznać nawyki znacznie większej meg. (RamonCarretero / iStockPhoto) Niestety, te same budzące grozę atrybuty, które definiowały istnienie megalodonu, mogły również doprowadzić do wyginięcia tego najwyższego drapieżnika. Dokładna natura jego zniknięcia jest wciąż mocno dyskutowana, ale prawdopodobnie jest to wiele czynników przyczyniających się do śmierci meg.
Przy tak nieugiętym rozmiarze, na morzu było niewiele, na co meg nie mógł się natknąć. Bez własnych drapieżników megalodon rządził dyktaturą, dominując w kosmopolitycznym szeregu siedlisk. Wszystkie megalodony potrzebne do rozkwitu były obfite, obleśne ofiary i przybrzeżne żłobki, w których mogły się rozmnażać. Ale około 2, 6 miliona lat temu ostatni z nich prawdopodobnie opuścili statek - w czasie ostatniej epoki lodowcowej.
Czas nie jest zbiegiem okoliczności: globalne chłodzenie zrobiło wiele na meg. Możliwe, że megalodon z trudem utrzymywał ciepło, gdy wody stawały się chłodne. Ale według Cataliny Pimiento, paleobiologa i eksperta od megalodonów na Uniwersytecie Swansea oraz pracownika Smithsonian Tropical Research Institute w Panamie, modyfikacja termostatu na świecie prawdopodobnie nie miała większego znaczenia dla odpornego gatunku, który podbił wszystkie oprócz najlżejszych z oceany świata. Podobnie jak wielkie białe rekiny, megalodon był prawdopodobnie całkiem dobry w utrzymywaniu temperatury ciała wyższej niż otaczające wody - cecha rzadka wśród ryb.
Pimiento mówi raczej, że gdy poziom mórz spadł w miarę zamarzania oceanów, dostępność siedlisk ofiar stopniowo spadała, wyrzucając wraz z nimi około 55 procent ssaków morskich - główne posiłki dla megalodonu. W tym samym czasie inne najlepsze drapieżniki, takie jak orki i wielkie biali, zaczęły pływać w morzach, dodatkowo obciążając zasięg mega na malejących zasobach. Gdy temperatury zaczęły rosnąć, megalodon już dawno zniknął.
Powszechną teorią zwierząt domowych wśród fanatyków meg jest to, że te stworzenia wciąż czają się w niezbadanych głębinach oceanów świata. Tam rozmyślają w milczeniu, czekając, aż trafią na pechową łódź podwodną. (Jest to zasadniczo fabuła The Meg .) Większość ekspertów rekinów szydzi z tego pojęcia. Jak to ujął Skomal: „Spędziliśmy wystarczająco dużo czasu na połowach oceanów świata, aby mieć poczucie, co tam jest, a co nie.”
Szczerze mówiąc, megalodon zmarły całkiem niedawno - przynajmniej mówiąc stosunkowo. Koniec dinozaurów sięga około 66 milionów lat temu, podczas gdy te super rekiny rozpryskiwały morza prawie 64 miliony lat później. Ale czas jest tak naprawdę jedynym wotum zaufania meg, a przy tym słabym. Kilka milionów lat to długi czas, aby niezauważenie przemknąć pod powierzchnią morza, zwłaszcza gdy jesteś tak długi jak standardowa kręgielnia.
Co więcej, aby pozostać w stałym trybie ukrywania się w tych zdradzieckich głębinach, megalodon musiałby przejść pewne dość drastyczne zmiany. Dno morza jest ciemne i lodowate. Stworzenia sprowadzone do tych siedlisk zostały zmuszone do wymyślenia całkiem kreatywnych sposobów na przetrwanie w skrajnościach - a im dalej, tym dziwniejsze rzeczy się zdarzają.
Według Skomala wielkie białe rekiny - nasze najlepiej żyjące zastępstwo megalodonów - nie mogą tolerować głębokiego morza przez więcej niż kilka godzin na raz. Dodatkowym do tego problemu jest fakt, że głęboki ocean jest - w porównaniu z płyciznami, w których najwięcej drapieżnych igraszek - dość słabo zaludnionymi. Megalodon głębinowy miałby nawet stały deficyt kalorii, nawet w najmodniejszych kurtkach puchowych.
Bretton Kent, profesor z University of Maryland, który bada wymarłe rekiny, dodaje, że wielu najbardziej otchłani mieszkańców oceanu to zwykle powolni pływacy, którzy żywią się małymi ofiarami - portret niezgodny z modus operandi meg . Jeśli jakaś wersja tego wymarłego rekina istnieje w okopach morskich, nie byłby to wcale megalodon.
Eksperci rekinów są przekonani, że żyjemy w świecie bez megabajtów. Ale czy byłoby możliwe wypełnienie tej wielkiej dziury w naszych sercach i przywrócenie jej, a la Jurassic Park? Według Ehreta „po prostu się to nie wydarzy”. Nauka prawdopodobnie jeszcze bardziej sklonowała istnienie tych gryzących potworów niż, powiedzmy, rex Tyrannosaurus.
Teoretycznie może się to zdarzyć na kilka sposobów - i oba są ślepymi zaułkami. W pierwszym naukowcy mogli wziąć żywego potomka wymarłego stworzenia i poszukać w swoim genomie starożytnych genów, które odtąd uśpiły. Ponowne włączenie tych przełączników może umożliwić wyrażenie niektórych cech rodowych. To brzmi szalenie, ale niektórzy badacze pracują nad cofnięciem zegara z kurczaka w nadziei, że trafią w dino paydirt. Ale ostatnia linia megatooth wyginęła dawno temu.
Drugi sposób - zaczynając od zera genetycznego - jest jeszcze trudniejszy. Aby skonstruować megalodon, naukowcy prawdopodobnie potrzebowaliby DNA - a jak dotąd wymykało się to nawet najbardziej upartym nurkom. DNA nie zostało zbudowane tak, aby przetrwało miliony lat.
Nawet jeśli naukowcom uda się wypłukać z zębów kilka fragmentów DNA megalodonu, będą to tylko najmniejsze kroki dziecka we właściwym kierunku. Zdecydowanej większości elementów układanki nadal brakowało - i bez kontekstu fragmenty genów nie są zbyt przydatne. Sue, paleobiolog, porównuje proces do próby skompletowania spisu telefonów na Manhattanie za pomocą tylko dwóch numerów telefonów.
Ale zawiesimy nasze niedowierzanie na krótką chwilę. Powiedzmy, że miał się wydarzyć dziwny wypadek inżynierii genetycznej - lub przepastny portal czasowy miał uwięzić warkliwy okaz i uduchowić go trzy miliony lat wstecz. Gdyby gwiazdy były wyrównane, czy megalodon żerowałby na ludziach?
„Nie zastanawialiby się nawet dwa razy o zjedzeniu nas” - mówi Sues. Zatrzymuje się. „Albo pomyśleliby, że jesteśmy za mali lub nieistotni, jak przystawki.”
Pimiento zgadza się, że ludzie nie byliby pierwszą rzeczą, którą megalodon zamówił z menu: „Nie jesteśmy wystarczająco tłusti”. Przy znacznie większej ilości opryskliwości, takich jak wieloryby i foki, megalodon nie traciłby czasu na ściganie tak chudych, marnych kęsów. Ale żeby być uczciwym, jedzenie jest jedzeniem - zwisa człowieka w obliczu wygłodniałego megagwiazda i prawdopodobnie nie podniósłby nosa.
W każdym razie nie ma powodu, aby obawiać się nieuczciwego ataku meg następnym razem, gdy trafisz na plażę: dawno temu dotarliśmy do końca tej opowieści o rybach. Ale nawet po tym, jak Ehret rozczarowuje nadzieją mecenasów muzealnych tą wiadomością, nie lubi, aby długo się dąsali.
„Megalodon był fajny” - mówi. „Ale może przestań próbować przywracać rzeczy, które zniknęły. Zamiast tego wyjdź na zewnątrz i doceń wszystkie rzeczy, które jeszcze żyją… są całkiem niesamowite. ”
