Prawie 144 lata temu ponad 1200 marynarzy i ich rodzin ledwo uciekło z życia z 33 statków wielorybniczych uwięzionych w lodzie u mroźnego arktycznego wybrzeża Alaski. W środę National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) odkrył dwa wraki z tragedii, nazwanej katastrofą wielorybniczą z 1871 roku.
W sierpniu NOAA rozpoczęła poszukiwania utraconych flot wielorybników w zachodniej ekspedycji arktycznej, próbując znaleźć około 160 statków wielorybniczych, które prawdopodobnie zostały zniszczone i porzucone na całym Morzu Północnym Beringa.
Katastrofa wielorybnicza z 1871 r. Była najbardziej budzącą grozę z tych wraków. To dlatego, że nie był to pojedynczy incydent. Raczej w sierpniu 1871 r. 33 statki ścigające wieloryba dziobowego na wodach arktycznych znalazły się nieoczekiwanie wcisnięte między ubity lód u wybrzeży Alaski. W poprzednich latach wiatry ze wschodu wypychały lód na morze, pozostawiając otwarty kanał dla statków, które mogły go przepłynąć, ale w tym roku odwrócenie wzorów wiatru spowodowało, że lód prawie całkowicie zbliżył się do statków.
Raport z tamtych czasów opisuje, jak brygadnia Kometa została zdziesiątkowana przez lód:
Została uszczypnięta, aż pękły jej rufy, a rufa została wypchnięta i zawiesiła się zawieszona na trzy lub cztery dni, będąc w międzyczasie całkowicie zniszczonym przez inne statki; potem lód rozluźnił żelazny uścisk i opalała się. Mimo to nasi odporni wielorybnicy mieli nadzieję, że nadejdzie poszukiwana wichura północno-wschodnia, i poczuli większy niepokój z powodu straty czasu niż z powodu obecnego niebezpieczeństwa.
Gdy wkrótce stało się jasne, że żaden ze statków nie przetrwa, wielorybnicy przestali martwić się straconym czasem i zamiast tego zaczęli się obawiać, czy uda im się uciec swoim życiem. Do połowy września wszyscy na łodziach ewakuowali się. W jakiś sposób wszystkie 1219 osób na pokładzie przeżyły, zabierając mniejsze statki z cieśniny, aby dotrzeć do statków ratunkowych czekających 80 mil stąd. Wszystkie z wyjątkiem jednego z większych statków wielorybniczych zatonąły. Zadziwiające, że historia powtórzyła się zaledwie pięć lat później, kiedy kolejna flota została utracona na lodzie. Dwie katastrofy, w połączeniu z coraz rzadszymi obserwacjami wielorybów i spadającą wartością oleju z wielorybów, oznaczały koniec wielorybnictwa arktycznego.
Ekspedycja NOAA wykorzystała zaawansowaną technologię sonaru, aby przeszukać 30-kilometrowy odcinek wybrzeża i odkryć kadłuby dwóch wraków. „Do tej pory nikt nie znalazł ostatecznego dowodu na zaginięcie floty pod wodą” - powiedział w komunikacie Brad Barr, współreżyser projektu.
Czy u wybrzeży Point Franklin jest więcej pozostałości? Może - ale ich potencjalne odkrycie wiąże się z dużymi kosztami. Barr zauważa, że jedynym powodem znalezienia wraków było to, że w rejonie Arktyki było mniej lodu niż kiedykolwiek z powodu zmian klimatu.
(h / t Washington Post )
