Opiaty nie są niczym nowym - mak opium jest uprawiany przez ludzi od prawie 5500 lat. Ale o tym, jak szybko i szeroko rozpowszechnione jest stosowanie narkotyków makowych na całym świecie, dyskutuje się. Jednak nowa analiza małego dzbanka przechowywanego przez British Museum ożywiła debatę na temat tego, czy produkty makowe były szeroko sprzedawane we wschodniej części Morza Śródziemnego w późnej epoce brązu.
BBC donosi, że badania opierają się na zaskakująco kontrowersyjnym rodzaju ceramiki, dzbanku Base Ring. Ponad 50 lat temu ówczesny badacz Robert S. Merrillees po raz pierwszy zasugerował, że małe naczynia ceramiczne, które wyglądają jak odwrócone główki maku, były używane do przechowywania opium. Z większością dzbanków wyprodukowanych na Cyprze, wczesnym siedlisku uprawy maku, i znalezionym w wielu stanowiskach archeologicznych we wschodniej części Morza Śródziemnego, postawił hipotezę, że naczynia były używane w zorganizowanej sieci handlu opium. Problem polega na tym, że nie było fizycznych ani dokumentacyjnych dowodów na poparcie tego pomysłu.
Podczas gdy własna analiza Merilleesa jednego dzbanka o nieznanym pochodzeniu pod koniec lat 80. XX wieku znalazła ślady opium, jego prace zostały skrytykowane ze względu na niejasną metodologię, a jego ustalenia nie zostały uznane za rozstrzygające dowody.
W 2016 r. Naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie ponownie zapoznali się z pomysłem Merilleesa, ale ich własna analiza dzbanków nie wykryła żadnych pozostałości opium, tylko inne oleje i perfumy. Zespół badawczy z University of York, kierowany przez Rachel K. Smith z Center of Excellence in Mass Spectrometry, jest najnowszym, który podejmuje pytanie o kuglarz. Tym razem zespół spojrzał na dzbanek znaleziony na Cyprze w posiadaniu British Museum. W przeciwieństwie do innych dzbanków, ten pozostał szczelny, dodając dodatkową warstwę ochronną dla pozostałości wewnątrz.
Zespół zastosował tandemową spektrometrię mas tandemowej chromatografii cieczowej z jonizacją elektrorozpylania w celu wykrycia alkaloidu papaweryny, unikalnego dla maku opium. Ale nawet w dobrze zachowanej próbce w dzbanku poziomy były niskie, co rodziło pytania, czy ślady maku mogą przetrwać na takich rzeczach, jak garnki czy dzbanki, które nie były zapieczętowane. Badanie pojawia się w czasopiśmie Analyst .
Chociaż obecność alkaloidów makowych jest interesująca, nie oznacza to, że dzbanki były częścią regionalnej sieci handlu opium. „Znaleźliśmy alkaloidy w zdegradowanym oleju roślinnym, więc wciąż pozostaje pytanie, w jaki sposób opium byłoby użyte w tej dzbance”, mówi Smith w komunikacie prasowym. „Czy mógł to być jeden ze składników w mieszance na bazie oleju, czy też dzbanek mógł być ponownie użyty do oleju po opium, czy coś zupełnie innego?”
Archeolodzy wcześniej sugerowali, że dzbanki były używane do przechowywania oleju z maku, substancji nie narkotycznej, która również miałaby alkaloidy makowe. Według informacji prasowej z British Museum, pozostałości oleju sugerują, że zawartość dzbanków nie została skonsumowana, ale raczej została użyta do namaszczenia lub jako perfumy, co było bardzo powszechne w starożytnym świecie.
„Ważne jest, aby pamiętać, że jest to tylko jedno naczynie, więc wynik budzi wiele pytań na temat zawartości dzbanka i jego przeznaczenia”, mówi współautorka Rebecca Stacey z British Museum. „Obecność alkaloidów tutaj jest jednoznaczna i nadaje nową perspektywę debacie na temat ich znaczenia”.
Andrew Lawler z Science wyjaśnia, że archeolodzy byli bardzo konserwatywni, oceniając, czy starożytne kultury przyjmowały narkotyki rekreacyjne czy rytualne. Jednak ostatnie badania zaczęły reinterpretować niektóre starożytne pisma i obrazy, a nowe techniki analizy wykazały pozostałości maku lekarskiego i innych związków sprzed tysięcy lat, co sugeruje, że możemy dowiedzieć się więcej o historii ludzkości związanej z narkotykami. Lub romans z makiem.
