Potrzebujesz pośpiechu zrobić papierową torbę? Masz problem z zaskoczeniem gołębi? Czy Twój buggy grzechota zbyt głośno? Oto niektóre z pytań, które zainspirowały wynalazców w połowie XIX wieku. Kiedy próbowali opatentować swoje pomysłowe urządzenia, byli zobowiązani przez prawo do włączenia małych modeli do Urzędu Patentowego.
„Inventing a Better Mousetrap: Patent Models from the Rothschild Collection”, nowa wystawa w American Art Museum, zawiera szereg tych skomplikowanych modeli mechanicznych wynalazków, w tym wspomnianą maszynę do produkcji toreb papierowych, starter gołębi i, oczywiście, Sama „lepsza pułapka na myszy”. „Stworzenie tych modeli było naprawdę mini-przemysłem”, mówi Charles Robertson, emerytowany zastępca dyrektora muzeum i kurator wystawy. „Jak widać, niektóre z nich są arcydziełami rzemiosła.”
To nie pierwszy raz, kiedy te modele zobaczyły tę przestrzeń. Muzeum mieści się w jednym z najlepszych przykładów architektury greckiego odrodzenia. Budowa budynku (w którym znajduje się także Narodowa Galeria Portretów) rozpoczęła się w 1836 roku, a została ukończona w 1868 roku. Ale pierwotnie został stworzony dla zupełnie innej funkcji.
„Większość osób, które odwiedzają, nie wiedzą, że budynek był pierwotnie budynkiem Urzędu Patentowego” - mówi Robertson. „Ponieważ został zbudowany w tym celu, uważamy, że naprawdę warto mieć jakieś historyczne powiązania”.
Zgodnie ze swoją reputacją „świątyni sztuki przemysłowej” budynek Urzędu Patentowego pokazał ponad 200 000 modeli w ciągu swojego życia, w tym 32 wybrane na tę wystawę. „Prawo wymagało złożenia modelu patentowego przy każdym zgłoszeniu patentowym”, mówi Robertson. „Corocznie składano od 25 do 35 tysięcy wniosków patentowych, z których każde wymagało modelu, a niektóre z nich były naprawdę arcydziełami rzemiosła”. Wkrótce wokół budynku Urzędu Patentowego pojawiła się cała branża modelarska stworzyć delikatne, pracujące miniatury każdego wynalazku.
Modele są przykładem niezwykłego - a czasem wręcz zuchwałego - stopnia innowacji, który zdefiniował epokę. „W porównaniu z Anglią i Francją mieliśmy dwa, trzy, a nawet czterokrotnie więcej patentów niż te dwa kraje razem”, mówi Robertson. „Naprawdę był ferment wynalazczości”.
Stojąc w tym budynku, otoczonym małymi, dziwacznymi urządzeniami, łatwo jest poczuć się przeniesionym z powrotem do świetności ery przemysłowej. Różnorodność wynalazków wahała się od prostej - przesuwanej drabiny przedłużającej podobnej do obecnie używanej - po skomplikowane - urządzenie zapobiegające kradzieży, które ustawiło ciężki łańcuch, aby wystrzelić naładowany pistolet, gdyby intruzi spróbowali otworzyć drzwi. Wiele stało się możliwe dzięki szybkości postępu technologicznego. Elektromagnetyczny sygnał kolejowy z 1877 roku byłby niewyobrażalny, gdyby George Washington podpisał patent na wytwarzanie mydła na wystawie zaledwie kilka metrów dalej.
Niektóre urządzenia - z których większość nigdy nie trafiła do produkcji komercyjnej - są wręcz kłopotliwe. „Czasami trudno jest naprawdę dowiedzieć się, czym one były, ponieważ te rzeczy zostały wynalezione 100–150 lat temu”, mówi Robertson. Wystawa zawiera nawet sekcję „Tajemniczy model”, w której odwiedzający mogą zgadywać, co powinien zrobić każdy model.
Model kabiny ratunkowej H. Hallock z 1858 roku. Zdjęcie dzięki uprzejmości American Art Museum.
Pojemnik ratujący życie jest jednym z kilku przedmiotów, które mogą mylić niewprawne oko. „To metalowa rzecz, która wygląda jakby miała dwoje oczu” - mówi Robertson. „To naprawdę wydaje się być czymś z powieści Juliusza Verne'a, a nawet statkiem kosmicznym.” Wynalazek miał być przymocowany do burty statku i rozładowany w nagłych wypadkach, i był wyposażony w sypialnie, schowek na zapasy, oraz przesuwana klapa na światło i powietrze.
Składanie modeli wraz z wnioskami zostało ostatecznie zakazane w 1880 r. Te 32 modele przebyły długą, kamienistą ścieżkę z powrotem do budynku Urzędu Patentowego; najpierw pożar zniszczył 87 000 modeli w 1877 r., a do 1924 r. Urząd Patentowy postanowił pozbyć się tych, którzy przeżyli. Większość została zakupiona przez Sir Henry Wellcome, który zamierzał stworzyć modelowe muzeum, zanim krach na giełdzie w 1929 roku udaremnił jego plany. Kolejny pożar zniszczył 15 000 jego kolekcji.
W końcu w 1997 r. Znaleźli drogę do Alana Rothschilda, kolekcjonera, który posiada ponad 4000 modeli - największej prywatnej kolekcji amerykańskich modeli patentowych. Teraz, kiedy wrócili do budynku Urzędu Patentowego, jasne jest, że nawet w dzisiejszym świecie hi-tech modele zachowują moc do pobudzania naszej wyobraźni.
Wymyślanie lepszej pułapki na myszy: modele patentowe z kolekcji Rothschilda można oglądać w amerykańskim Muzeum Sztuki do 3 listopada 2013 r. Zobacz pełny pokaz slajdów prezentowanych przedmiotów online.
Z dodatkowym raportem od Aviva Shen.
