Jacob Katz stoi na szczycie długiej, wąskiej ściany ze skały i żwiru, spoglądając na wschód nad obszarem pozasezonowych pól ryżowych kilka kilometrów na zachód od Sacramento. Niebo jest zimowo szare, a glinka grobowa jest wilgotna i lepka po krótkim porannym prysznicu.
powiązana zawartość
- Usuwanie tamy może być wygraną netto dla planety
- Salmon Cannon to jeden ze sposobów pomagania rybom w pokonaniu tamy
„Kiedy niektórzy ludzie patrzą tutaj, widzą pole błota”, mówi Katz, biolog rybacki z grupy ochronnej California Trout. „Widzę potencjał biologicznego panelu słonecznego, który może zasilać cały nasz system rzeczny”.
Katz prowadzi eksperyment ekologiczny, który umieszcza tysiące dwucalowych łososi Chinook na zalanych polach ryżowych na kilka tygodni, zanim wypuszcza ryby do rzeki Sacramento, aby kontynuować migrację w stronę morza. Katz jest zainteresowany tym, w jaki sposób dostęp do terenów zalewowych może zwiększyć szanse młodego łososia na przeżycie do dorosłości i, ostatecznie, powrót do Sacramento w celu tarła, cyklu życia, który jest coraz trudniejszy do ukończenia przez łososia z powodu zmian w rzece. Nazwany Projektem Nigiri - nawiązanie do prezentacji sushi z kawałkiem ryby przewieszonej przez klin ryżu - z biegiem lat zwiększono roczny eksperyment, z 10 000 małych łososi na początku w 2012 r. Do 50 000 tej zimy.
Każdego roku maleńki łosoś rósł w niezwykle szybkim tempie dzięki obfitości naturalnego pożywienia na zalanych polach. Co więcej, ich szanse na dotarcie do oceanu, jak się wydaje, są zwiększone. W eksperymencie z 2013 r. 66 łososia z ryżu niełuskanego wyposażono w chirurgicznie wszczepione znaczniki akustyczne. Według Katza ryby te były siedmiokrotnie bardziej prawdopodobne na wykrycie przez zasłonę hydrofonów zawieszoną pod mostem Golden Gate, niż pozostawionego po nim łososia, który pokonywał niebezpieczny główny pień rzeki.
Katz i kilku współpracowników projektu - w tym Uniwersytet Kalifornijski, naukowcy z Davis, Kalifornijski Departament Zasobów Wodnych i grupa ds. Ochrony przyrody o nazwie Cal Marsh and Farm - mają nadzieję rozszerzyć swój eksperyment do pełnoprawnego przedsięwzięcia obejmującego tysiące akrów ziemi uprawnej i może dziesięć milionów młodych łososi. Celem jest przywrócenie rocznego cyklu powodziowego systemu Sacramento, od którego zależały rodzime gatunki ryb.
Zanim tamy i wały oswoiły Sacramento na początku ubiegłego stulecia, co roku milion lub więcej łososia tarło się w górskich rzekach górskich rzeki. Występowały tam również inne gatunki ryb i ptasie życie. Katz twierdzi, że głębokie do kolan wody, które wylewały się z głównego koryta rzeki każdej zimy i zalewały dolinę środkową, miały wiele wspólnego z produktywnością regionu. Ta płytka woda płynęła powoli w dół rzeki, a nawet w ponure dni zimy światło słoneczne wywołało fotosyntetyczną eksplozję życia. Mały łosoś, urodzony w żwirowiskach położonych sto mil w górę rzeki, prosperował w tym efemerycznym środowisku. W miarę cofania się wód powodziowych ryby wróciły do rzeki w doskonałym stanie i popłynęły do oceanu. Fitoplankton i życie bezkręgowców urodzone na obszarach zalewowych zostały również odprowadzone do rzeki, zapewniając pożywienie innym gatunkom ryb w dole rzeki.
„Ale cały ten proces został niemal chirurgicznie usunięty z systemu rzecznego” - mówi Katz. „Rzeka ma teraz prosty płaszcz między dwiema skałami.” Dzisiaj ryby - zarówno duże, jak i małe - są ograniczone do głębokich, burzliwych i raczej nieproduktywnych wód głównego pnia rzeki. W tym nieprzyjaznym środowisku smolty łososia w Chinook mają ogromne szanse na zjedzenie przez drapieżników lub zabicie przez pompy wodne. Tymczasem sąsiednie równiny zalewowe pozostają suche przez większą część roku i są wykorzystywane wiosną i latem do uprawy roli i pastwisk.
Ideą projektu Nigiri jest to, że intensywne rolnictwo i kwitnący naturalny ekosystem mogą współistnieć na tym samym obszarze, jeśli woda w rzece może po prostu przepływać przez ląd w kluczowych porach roku, tak jak kiedyś. „Ekonomia i środowisko nie muszą się kłócić” - mówi Katz.
Młody łosoś mierzony w ramach projektu Nigiri. (Veronica Corbet) 
Gruby młody łosoś mierzy się w ramach projektu Nigiri. (Alastair Bland) 
John Brennan, właściciel Robbins Rice Company, jest gotowy w pobliżu zalanego pola wykorzystywanego do projektu Nigiri. (Alastair Bland) 
Jacob Katz (z tyłu po lewej) i John Brennan z projektu Nigiri omawiają dzień pracy. 
Członek projektu posiada mapę pomiarową górnej części obwodnicy Yolo. (Alastair Bland) Katz i jego zespół chcą zobaczyć wycięcie na szczycie wału przeciwpowodziowego około 20 mil na północny zachód od stolicy stanu. Pozwoliłoby to na przelanie wody, nawet w czasie niskich opadów, do starej równiny zalewowej po zachodniej stronie rzeki znanej jako obwodnica Yolo. Od stulecia do tego niezamieszkanego depresji o powierzchni 100 mil kwadratowych dostawano wodę tylko podczas krótkich okresów deszczowych i letniego nawadniania upraw. Jeśli grobla zostanie zmodyfikowana, miliony nowo narodzonych łososi migrujących w dół rzeki rozprzestrzeniłyby się na tych polach wraz z wodą powodziową, biesiadując przez kilka tygodni i ostatecznie łącząc się z główną rzeką wiele mil w dół rzeki w słonawej delcie.
To, że hodowla i dzikie rybołówstwo mogą się rozwijać równolegle, jest dobrze znane innym biologom wodnym. Zeb Hogan, profesor biologii na Uniwersytecie Nevada w Reno, przez prawie 20 lat badał system rzeki Mekong w Azji Południowo-Wschodniej. Każdego roku obszary zalewowe przylegające do Mekongu są zalewane w czasie deszczowych miesięcy. Następnie ten sam proces, w którym Katz opisuje kopnięcia: światło słoneczne wyzwala rozkwit fitoplanktonu i życia bezkręgowego, co na Mekongu stanowi podstawę najbardziej produktywnego rybołówstwa śródlądowego na świecie. Kiedy tereny zalewowe ponownie się wyczerpią, pola są intensywnie uprawiane.
„To, że ludzie uprawiają ryż wzdłuż rzeki, nie oznacza, że nie może to być zdrowa rzeka” - mówi Hogan. Ekolodzy walczą teraz z nadchodzącą falą kilku proponowanych tam na dolnym Mekongu, które, jak obawiają się, mogą zmarnować znaczną część wydajności rzeki.
Korzyści płynące z umożliwienia naturalnego przepływu wód rzecznych w krajobrazie wykraczają poza ryby i dziką przyrodę. Gleby zalewowe są nawożone, co wspiera rolnictwo. Woda, która powoli migruje po płaskiej powierzchni lądu, może przesiąkać w dół, ładując zubożone warstwy wodonośne, podczas gdy składniki odżywcze, które w przeciwnym razie mogłyby stworzyć martwe strefy beztlenowe wzdłuż wybrzeża, mogą się wytrącić. Zalane pola z ruchomą wodą rzeczną oferują również czystsze środki do zmywania niehandlowych odpadów rolniczych, takich jak okrawki i łodygi, które w przeciwnym razie mogłyby zostać spalone w otwartych stosach, powodując zanieczyszczenie powietrza.
Kontrolowana zalewanie terenów zalewowych może nawet służyć jako przeciwintuicyjny sposób ochrony przed powodzią. Na przykład naukowcy badający rzekę Dunaj uważają, że zabójcze potoki z 2006 r. Mogłyby zostać powstrzymane, gdyby równiny zalewowe były dostępne dla podnoszących się wód. Rene Henery, biolog z grupy ochronnej Trout Unlimited, twierdzi, że poleganie na wałach przeciwpowodziowych powstrzymujących obrzęknięte deszczem drogi wodne spowoduje awarie i katastrofy. Z drugiej strony, umożliwienie rozproszenia części tej wody na niezamieszkanych terenach uprawnych zmniejsza presję na krytyczne wały przeciwpowodziowe, które chronią obszary miejskie. Z każdą kroplą słodkiej wody na świecie i każdą działką jej gruntów ornych coraz bardziej cennymi, Henery mówi, że coraz ważniejsze jest, aby zasoby te były efektywnie wykorzystywane i wykorzystywane do realizacji pokrywających się celów.
„Zarządzamy naszymi drogami wodnymi, jakby ekologia, ochrona przeciwpowodziowa i rolnictwo były ze sobą sprzeczne” - mówi Henery. „Nałożyliśmy plan zarządzania na splecione wartości obszaru zalewowego i stworzyliśmy złudzenie, że te wartości są odrębne”.
Na rzece Sacramento Katz ma nadzieję, że następnej zimy co najmniej milion smoltów przybierze na zdrowiu na zalewanej równinie zalewowej Yolo - i mówi, że nie ma czasu do stracenia, idąc naprzód. „Pilną rzeczą jest zdolność do utraty tych gatunków w naszym zegarku w ciągu następnej dekady lub dwóch”, ostrzega Katz. „Musimy to zrobić wkrótce. Nasze plecy są oparte o ścianę. ”
