Kamieniołom dinozaurów we wschodniej części Utah w Cleveland-Lloyd jest skarbnicą drapieżnych dinozaurów. Oprócz elementów z ponad 46 pojedynczych allozaurów, ta bogata w skamieliny kieszeń przyniosła pozostałości rzadszych drapieżników żyjących w regionie 150 milionów lat temu, w tym mało znanego Marshosaurusa i tyranozaura Stokesosaurus . Charyzmatyczny, dobrze zdobiony drapieżnik Ceratozaur również został odkryty z tych złóż, ale konkretna osoba znaleziona w kamieniołomie jurajskim może należeć do gatunku, który został niedawno rozpoznany.
Od końca XIX wieku rodzaj Ceratosaurus najlepiej reprezentowany jest przez jeden gatunek: Ceratosaurus nasicornis . Paleontolog OC Marsh umieścił piękną rekonstrukcję tego dinozaura w pozie przypominającej kangura w swojej niezbędnej książce The Dinosaurs of North America z 1896 roku. Jednak w 2000 roku paleontolodzy James Madsen i Samuel Welles wymienili dwa dodatkowe gatunki w szczegółowej monografii na temat osteologii Ceratozaura . Jeden, reprezentowany przez przegubowy szkielet znaleziony w Fruita Paleontological Area, nazwano Ceratosaurus magnicornis, a niezwykły okaz Cleveland-Lloyd nazwano Ceratosaurus dentisulcatus .
Rekonstrukcja Ceratozaura w Muzeum Starożytnego Życia. Zdjęcie autora.
Gatunek Cleveland-Lloyd nie został znaleziony razem w jednym, przegubowym szkielecie. Prace przez wiele lat ujawniły rozrzucone pozostałości tego, co Madsen i Welles uważali za pojedynczą osobnik Ceratozaura . Kiedy pojedyncze części oglądano razem, paleontologów uderzył rozmiar dinozaura. Ten Ceratozaur był znacznie większy niż jakikolwiek wcześniej znaleziony. (Sam widziałem te skamieliny w zbiorach Muzeum Historii Naturalnej w Utah i w porównaniu do szkieletu wystawionego w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian, Cleveland-Lloyd Ceratosaurus jest ogromny.) To, co Masen i Welles nazywali Ceratosaurus dentisulcatus, również się różniło w różnych aspektach anatomicznych, takich jak większe, bardziej zakrzywione zęby i otwór nosowy umieszczony niżej z przodu czaszki. Niestety nie znaleziono części czaszki, która zachowała ozdoby dinozaura, więc nie wiemy, jak ten gatunek mógł się różnić pod tym względem.
Trudno powiedzieć, jak duża była ta osoba. Ceratozaur z Cleveland-Lloyd był znacznie większy niż około 17, 5-metrowy okaz, który stanowił podstawę wcześniejszych opisów anatomicznych, a nieformalne szacunki umieściły większy gatunek na około 28 stopach. Jednak biorąc pod uwagę nowe zainteresowanie rozwojem dinozaurów, muszę się zastanawiać, czy Ceratosaurus dentisulcatus naprawdę reprezentuje większy, gorszy gatunek niż Ceratosaurus nasicornis . Ceratozaur jest stosunkowo rzadkim dinozaurem, do tego stopnia, że nadal nie mamy dobrego pojęcia o tym, jak poszczególne osobniki różnią się między sobą, ani nie mamy solidnego zrozumienia wzrostu Ceratozaura . Może Cleveland-Lloyd Ceratosaurus jest po prostu starszym, a zatem większym osobnikiem Ceratosaurus nasicornis w taki sam sposób, w jaki dinozaur często zwany Saurophaganax może być starszą lub szczególnie dużą odmianą Allosaurus . Mimo że dinozaury z formacji Morrison są znane od dawna i wydają się znajome, wciąż niewiele wiemy o ich biologii.
Referencje:
Madsen JH, Welles SP. Ceratozaur (Dinozaur, Therapoda), zmieniona osteologia. Różne publikacje. Utah Geological Survey.
