Richard Conniff jest autorem nie tylko niezliczonych artykułów Smithsona - pisze dla magazynu od 1982 r. - ale także dziewięciu książek. Jego najnowszy „ The Species Seekers: Heroes, Fools and Mad Pursuit of Life on Earth” podkreśla początki współczesnej historii przyrody z XVIII wieku. W czasach, gdy nie wymyślono słowa „naukowiec”, gorączka dla nowych zwierząt i roślin ogarnęła Europę i wysłała dziesiątki szalonych amatorów do najbardziej obcych miejsc na świecie w poszukiwaniu okazów. Namówiliśmy Conniffa, by opowiedział o jego wysiłkach, by podążać ich śladami.
Po pierwsze, daj nam kontekst: co wywołało pośpiech tego gatunku?
Był to wielki wiek odkryć, wyprawy morskie wypływały z całego świata z Europy, aby zobaczyć, czym jest świat, a przyrodnicy prawie zawsze byli częścią załogi, zwykle podwajając się jako chirurdzy. Ale tak naprawdę poszukiwacze gatunków zaczęli od tego, że szwedzki botanik Linnaeus wynalazł system klasyfikacji naukowej. Przed Linneuszem ludzie nazywali ten sam gatunek tuzinem różnych nazw, w zależności od miejsca zamieszkania. Ale po Linneuszu było tylko jedno imię - a prosty fakt, że istniał ten wspólny język, wywołał niemal ekstatyczną odpowiedź.
Poszukiwacze gatunków, o których piszesz, raczej nie wybrali się w fartuchu i ochraniaczu kieszeni. Co sprawiło, że sally naprzód i w efekcie skompilowali bazę danych dla całej historii naturalnej?
Nie byli wykwalifikowani w żadnym sensie, który moglibyśmy rozpoznać. Wyszli jako dzieci i zbierali chrząszcze, ptaki lub cokolwiek innego z ciekawości, ale wszyscy byli amatorami. Dotyczy to nawet Charlesa Darwina. Potrzeba było entuzjazmu i umiejętności uczenia się w pracy, w terenie, często narażając swoje życie na poważne ryzyko. Jedna z rzadkich kobiet poszukujących gatunków, Mary Kingsley, rozwinęła swoje zrozumienie afrykańskiego lasu do tego stopnia, że stary myśliwy z plemienia Kłów powiedział jej: „Ach, widzisz ”. Po to właśnie chcieli zobaczyć.
Nie mieli dużo kodeksu etycznego, prawda?
Nie, w rzeczywistości zrobili rzeczy, które uznalibyśmy za przerażające. Niektóre z nich szczególnie interesowały ludzkie czaszki. Mam list z muzeum w Filadelfii do misjonarza w Afryce Zachodniej, który powiedział: „Ojej, gdybyś przysłał nam pół baryłki czaszek miejscowej ludności, to by nam pomogło. „Było to hurtowe zbieranie nie tylko okazów zwierząt, ale także ludzi. Do wielkiego kolekcjonera Paula du Chaillu podszedł afrykański mężczyzna, który powiedział, że wkrótce może mieć dla niego czaszkę; gdy du Chaillu zdał sobie sprawę, że czaszka należy do wciąż żyjącej osoby, przerwał rozmowę ze strachu, że może popełnić morderstwo.
Jedną z wielkich postaci w historii eksploracji był lekarz i anatom anatom John Hunter. Był jednym z wiodących chirurgów tego dnia w Londynie i był świetnym rynkiem dla „zmartwychwstańców” - złodziei-zbójców. Ale potrzebował zwłok, aby wykonywać swoją pracę i uczyć swoich uczniów. Jego dom na Leicester Square stał się wzorem dla domu w Dr. Jekyll i Mr. Hyde . Leczył pacjentów w pokojach od frontu, a z tyłu miał most zwodzony, który pozwalał na dostarczanie zwłok. Ale jego prace w gruncie rzeczy leżą u podstaw anatomii porównawczej i nowoczesnej chirurgii.
Byli tu w czasach przed stypendiami i stypendiami. Jak sfinansowali wyjazdy badawcze?
Wielu z nich miało rodzinne pieniądze. Niektórzy nie mieli pieniędzy, ale zbierali okazy i sprzedawali je kolekcjonerom w domu. To było niezwykle ciężkie życie. Ale pod koniec XIX wieku wielu bardzo bogatych ludzi zostało pochłoniętych podekscytowaniem gatunkowym. Jednym z nich był Walter Rothschild, spadkobierca fortuny bankowej. Miał 6 stóp-3 i ważył 300 funtów, był społecznie nieudolny, ale był absolutnie zdeterminowany. Jednocześnie utrzymywał na polu 400 kolektorów. Kiedy zdał sobie sprawę, że żeglarze jedzą żółwie Galapagos, wynajął kogoś, aby udał się na jedną z wysp i zabrał wszystkie ostatnie. Kupił wyspę na Oceanie Indyjskim, aby zachować większość z nich, i przywiózł trochę do swojego domu w Tring, na północ od Londynu, dziwnego i pięknego miejsca, które wciąż można odwiedzić. Ale zgromadził kolekcję o ogromnej wartości naukowej: kiedy naukowcy chcą wiedzieć o różnorodności ptaków na Galapagos, muszą udać się nie tylko na wyspy, ale także do jego kolekcji, która jest teraz w American Museum of Natural Historia w Nowym Jorku.
Zaangażowanie tych ludzi jest imponujące, a czasem wręcz bolesne. Kiedy cierpisz w biurze na jakieś nieszczęście - powiedzmy, kiedy tracisz pracę z powodu błędnego dysku twardego - czy kiedykolwiek mówisz do siebie: „Hej, przynajmniej nie jestem [Georg Eberhard] Rumphius”?
Ja robię. Rumphius robił niesamowite rzeczy, ale miał okropne życie. Był jednym z pierwszych poszukiwaczy gatunków pod koniec XVII wieku i spędził czas studiując biologię tropikalną po tym, jak Holenderska Kompania Wschodnioindyjska wysłała go do Indonezji, a następnie na wyspę Ambon. Ożenił się z kobietą Ambonese i przy jej pomocy zaczął pisać książki o swoich okazach. A potem w wieku 42 lat nagle stracił wzrok i musiał polegać na swojej żonie i córce, by opisać to, czego nie widział. A potem jego żona i córka zginęły w trzęsieniu ziemi, a jego rysunki zostały zniszczone w pożarze. A potem - po tym, jak utrzymywał przez 30 lat, pisząc wielotomową książkę o nazwie Ambonese Herbal - statek, na który wysłał pierwszą połowę rękopisu do Amsterdamu, zatonął. Herbal przeżył w jednym egzemplarzu, który namiestnik Ambon zrobił na własny użytek. Rumphius znów zaczął pracować, ale kiedy kompletny manuskrypt ostatecznie dotarł do Amsterdamu, holenderska Kompania Wschodnioindyjska nie pozwoliła na opublikowanie go, ponieważ obawia się, że zawarte w nim informacje pomogą konkurencji. Więc zmarł niepublikowany i nie znany. Ponad 300 lat później Yale University Press wydaje pierwszą anglojęzyczną wersję Herbal w marcu 2011 roku.
Ale pomimo imperialnej arogancji i etyki Dzikiego Zachodu, poszukiwacze jako grupa osiągnęli coś monumentalnego. Ile gatunków sprowadzili i opisali?
Kiedy system Linneusza po raz pierwszy zaczął działać, istniało tylko 4000 znanych gatunków. Pod koniec XIX wieku liczba ta wynosiła znacznie ponad 400 000. A teraz mamy do dwóch milionów. Sam Linneusz wysłał na świat 19 swoich uczniów, a 9 z nich zmarło. To, co robili, było bardziej ryzykowne niż bycie astronautą - w domu nie było ekipy wsparcia, radia ani GPS. Była malaria, żółta gorączka, czerwonka. Dzięki poszukiwaczom znamy przyczyny tych i innych chorób i możemy je kontrolować.
Poszukiwacze otworzyli więc drogę do głębokiego zrozumienia świata. Ale wydaje się, że ich rodacy mieli małe problemy koncepcyjne z gorylem.
Dziwne jest to, że goryl został odkryty dopiero w 1847 roku. Ludzie Zachodu podróżowali do Afryki przez cztery wieki i jakoś tęsknili za największym prymasem na ziemi. Kiedy więc poznali Zachód, ludzie nie mieszkali z innymi naczelnymi, nie widzieli ich w ogrodach zoologicznych. A po opublikowaniu Darwina ludzie zrobili wszystko, co mogli, aby zaprzeczyć powiązaniu między ludźmi a gorylami - częściowo przez odwrócenie tego powiązania z innymi ludźmi, których uważali za gorszych. I wykorzystali to, aby usprawiedliwić niewolnictwo i ucisk polityczny. Na przykład w jednej z brytyjskich kreskówek politycznych irlandzcy nacjonaliści zostali przekształceni w „Mr. O'Rangoutang ”i„ Mr. G. O'Rilla. ”
A co ci to mówi o ludzkiej naturze?
Cóż, kiedy ludzie proszą mnie o nazwę najdziwniejszego stworzenia, o jakim kiedykolwiek pisałem, muszę powiedzieć, że to ludzie. Mieliśmy wtedy złudzenia i nadal mamy złudzenia.
