Twoje ciało zawiera ponad 37 bilionów komórek, które można podzielić na setki typów. Są budulcem ludzkiego ciała, ale nie ma jeszcze centralnego miejsca, w którym można by sprawdzić lokalizację, rodzaj i właściwości każdego z nich - jeszcze. Jak donosi Ian Sample dla The Guardian, nowy projekt zmapuje komórki tworzące ludzi w dążeniu do szybszych odkryć naukowych.
Nazywa się to Atlas komórek ludzkich i może zmienić sposób, w jaki naukowcy myślą o ludzkim ciele. Na spotkaniu w Londynie w zeszłym tygodniu międzynarodowa grupa naukowców opracowała wstępne plany rozwoju mapy, które obejmą skoordynowane wysiłki laboratoriów na całym świecie w celu scharakteryzowania komórek tworzących każdą część ciała. Ed Yong z Atlantyku porównuje go do „Map Google dla ludzkiego ciała”.
Ten skok nie był możliwy do niedawna. Postęp technologiczny pozwolił wreszcie badaczom badać i charakteryzować poszczególne komórki zamiast ich skupisk. Nazywani sekwencjonowaniem pojedynczych komórek naukowcy mogą wydzielić poszczególne komórki, aby zbadać ich DNA, sposób ich włączania, wytwarzane przez nie cząsteczki, sposób działania w różnych okolicznościach i ich związek z innymi komórkami wokół nich. W rezultacie, niegdyś niewyraźny obraz rodzajów komórek w ludzkim ciele staje się coraz ostrzejszy, odsłaniając coraz większą liczbę rodzajów komórek i pozwalając na bardziej zróżnicowany obraz choroby, zdrowia i fizjologii człowieka.
Po zakończeniu baza danych będzie bezpłatna dla naukowców z całego świata. Ale, jak pisze Kate Kelland Reutera, prawdopodobnie potrwa dekadę. Kierownikami projektu są MIT's Broad Institute oraz brytyjski Sanger Institute i Wellcome Trust. Ich pierwszym priorytetem jest ukończenie projektu pilotażowego, który określi rodzaj mapy drogowej do stworzenia ostatecznej bazy danych - białej księgi, która określi wymagane kroki do zbudowania atlasu oraz najlepsze techniki próbkowania i metody analizy.
Po drodze będzie zapewne mnóstwo niespodzianek i nowych odkryć. Już teraz badania nad pojedynczymi komórkami ujawniają nowe informacje o tym, jak autyzm wpływa na mózg i jak komórki T mobilizują układ odpornościowy. (Zapoznaj się z artykułem Yonga, aby uzyskać szczegółowe wyjaśnienie technologii, która umożliwia te odkrycia).
Pomyśl o naukowcach wyruszających w podróż, aby zmapować komórki ciała, jako odważnych odkrywców przygotowujących się do długiej podróży. Rezultat końcowy pomoże nauce w nadchodzących latach, ale sama podróż może być równie ekscytująca.
