Słońce może wydawać się idealnie okrągłą kulą z naszego punktu obserwacyjnego na Ziemi, ale w rzeczywistości jest to kula wrzącego gazu i plazmy. Aż 10 milionów kuleczek - przypadkowych strumieni materiału słonecznego - odrywa się od powierzchni w dowolnym momencie. Ale jak oni to robią?
To oszołomieni naukowcy odkąd zjawisko to zostało odkryte około 1877 roku. Teraz, donosi „Nicholas St. Fleur” z New York Times, jeden zespół badawczy uważa, że rozumieją, co powoduje tajemnicze wybuchy: rodzaj strzału słonecznego, który jest możliwy dzięki cząstkom neutralnym. Zespół opublikował niedawno swoje odkrycia w czasopiśmie Science .
Kulki losowo wystrzeliwują z powierzchni Słońca i mogą przemieszczać się z prędkością 60 mil na sekundę na odległości nawet 6000 mil. Ponieważ te dżety przychodzą i odchodzą tak szybko, nie jest łatwo je obserwować ani badać z teleskopów na Ziemi. Aby zbadać, co powoduje te płonące strumienie, naukowcy stworzyli komputerową symulację Słońca. W komunikacie prasowym NASA zauważa, że przeprowadzenie symulacji zajęło ponad rok, w którym wykorzystano obserwacje ze statku kosmicznego IRIS NASA i szwedzkiego teleskopu na Wyspach Kanaryjskich.
Ale pojawił się problem z symulacją słoneczną: nie tworzyłby kolców. Jak donosi St. Fleur, zespół w końcu zdał sobie sprawę, że nie wprowadzili do modelu cząstek neutralnych - w przeciwieństwie do cząstek naładowanych, o których uważa się, że tworzą plazmę - do modelu.
Kiedy pozwoliły na neutralne cząstki, skupiły się mechanizmy umożliwiające spikule. Wewnątrz Słońca silne pola magnetyczne są kontrolowane przez gęstość gwiazdy i utrzymywane na miejscu przez naładowane cząstki. Ale neutralne cząsteczki w zewnętrznej atmosferze Słońca lub chromosferze wpływają w różny sposób na pola magnetyczne. W mniej gęstej chromosferze - i przy pomocy neutralnych cząstek - pola magnetyczne prostują się zamiast zaciskać w supeł. Ten trzaskający, podobny do procy ruch spycha plazmę z powierzchni słońca, jakby pękanie bata.
Teraz, gdy naukowcy rozumieją, że neutralne cząsteczki tworzą kolce, mogą zbadać, czy wpływają na inne procesy słoneczne, takie jak wiatry słoneczne. Czy neutralne cząsteczki będą kluczem do pogody kosmicznej? To się jeszcze okaże - ale niezależnie od tego, czy stoją za innymi zjawiskami, wciąż dają niezły show.
