Daleka strona Księżyca jest często nazywana „ciemną stroną”. Nie dlatego, że nigdy nie otrzymuje światła, ale dlatego, że z Ziemi ludzie nigdy go nie widzą. Podobnie nasza macierzysta galaktyka, Droga Mleczna, ma „ciemną stronę”, która do tej pory pozostawała zagadką, donosi Lee Billings dla Scientific American .
powiązana zawartość
- 2, 8 miliona gwiazd błyszczy w tym niesamowitym obrazie Drogi Mlecznej
- Nasze galaktyczne sąsiedztwo jest większe niż kiedyś myśleli naukowcy
Jeśli patrzysz w nocy w obszary o niskim poziomie zanieczyszczenia światłem, często możesz zobaczyć jasny pas Drogi Mlecznej rozmazany po niebie. Ale widoczna jest tylko część galaktyki. Dzięki pomiarom i obserwacjom naukowcy odkryli, że Droga Mleczna jest galaktyką spiralną i że nasz układ słoneczny obejmuje dwa główne ramiona, które rozciągają się od centrum galaktyki. Ale musimy jeszcze wysłać sondę kosmiczną lub teleskop wystarczająco daleko, aby zrobić portret naszego zakątka wszechświata. Bez tej perspektywy przeciwna strona galaktyki pozostaje zaciemniona z naszego widoku przez wypełnione pyłem centrum galaktyki.
„Opcjonalnie jest to próba spojrzenia przez aksamitną tkaninę - czarną jak czerń, ” mówi Thomas Dame, astronom z Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), Scientific American . „Pod względem prześledzenia i zrozumienia struktury spiralnej zasadniczo połowa Drogi Mlecznej to terra incognita”.
A ta nieznana oznacza, że niektóre podstawowe pytania dotyczące galaktyki - na przykład, ile gwiazd zawiera - pozostają bez odpowiedzi. „Tysiące lat zajęło ludzkości dokładne odwzorowanie Ziemi; mapa galaktyki ograniczy około kilkunastu modeli budowy i ewolucji Drogi Mlecznej” - mówi Tom Bania, astronom z Boston University. „Dla mnie być może„ Święty Graal ”astronomii ma zapewnić jasną perspektywę naszego związku z fizycznym wszechświatem. Mapa naszej galaktyki jest tego częścią, a mapa ta jest wciąż niekompletna.”
W nowym badaniu Dame i koledzy zaczynają wypełniać luki, które wyłaniają się na mapie Drogi Mlecznej.
Zespół zastosował system dziesięciu identycznych anten, które obejmują lokalizacje od Hawajów przez Wyspy Dziewicze po Stan Waszyngton, konfigurację o nazwie Very Long Baseline Array (VLBA). Po pokonaniu tak ogromnej odległości układ może „widzieć” za pomocą fal radiowych, które są znacznie większe niż w świetle widzialnym. To pomogło zespołowi spojrzeć poza centrum galaktyki.
VLBA był w stanie zmierzyć odległość do regionu, w którym rodzą się nowe gwiazdy, gdzie chmury wody i metanolu wzmacniają sygnały radiowe, pisze Deborah Byrd dla EarthSky.org.
Naukowcy zastosowali starą metodę zwaną paralaksą trygonometryczną, która oblicza odległość, śledząc pozorne przesunięcie pojedynczego obiektu niebieskiego widzianego z orbity Ziemi w dwóch oddzielnych miejscach, w odstępie kilku miesięcy. Łatwym sposobem na wyobrażenie sobie, jak to działa, jest przytrzymanie palca blisko twarzy i naprzemienne zamykanie jednego oka, a następnie drugiego. Wygląda na to, że palec się porusza. Pomiar kąta przesunięcia pozwala astronomom obliczyć odległość obiektu za pomocą trygonometrii, wyjaśnia komunikat prasowy Towarzystwa Maxa Planka.
VLBA dał badaczom możliwość pomiaru bardzo małego ruchu paralaksy widzianego przez ponad 66 000 lat świetlnych do obszaru formowania się gwiazdy po drugiej stronie galaktyki.
„To naprawdę doskonała praca - uważam, że jest to najmniejsza paralaksa, jaką kiedykolwiek uzyskano, i z pewnością jest kamieniem milowym we współczesnej astronomii obserwacyjnej”, Mareki Honma, astronom z japońskiego Narodowego Obserwatorium Astronomicznego, który nie był zaangażowany w nową pracę, mówi Scientific American .
Naukowcy opublikowali swoje wyniki w Science . To tylko część ciągłych wysiłków wielu grup i obserwatoriów, aby właściwie mapować całą Drogę Mleczną. W końcu naukowcy mają nadzieję na ilościowe określenie rozkładu jasnej i ciemnej materii w całej galaktyce, jak zauważa strona internetowa VLBA. Dzięki tak niespotykanemu poglądowi naukowcy mają nadzieję, że będą w stanie odpowiedzieć na długofalowe pytania dotyczące narodzin i ewolucji galaktyki, w tym być może tego, jak się stworzyliśmy.
