Naukowcy przywrócili częściową funkcję komórkową w mózgach usuniętych ze świń kilka godzin po uboju, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w czasopiśmie Nature . Osiągnięcie to rodzi etyczne i filozoficzne pytania dotyczące śmierci i tego, jak ją definiujemy.
Osoba jest uważana za legalnie zmarłą, gdy mózg przestaje funkcjonować lub gdy serce i płuca są zbyt zagrożone, aby dostarczyć wystarczającą ilość krwi do narządu żądnego tlenu, jak wyjaśnia Sara Reardon dla Nature News .
Ale zasłona między życiem a śmiercią jest być może cieńsza niż wielu przypuszczało. Od początku ubiegłego wieku naukowcy próbowali utrzymać mózg zwierząt przy życiu wkrótce po śmierci, chłodząc je i utrzymując w krwi, ale z niejednoznacznymi skutkami. Inne ostatnie badania wykazały, że geny w niektórych narządach pozostają aktywne również po śmierci. To właśnie zauważył Nenad Sestan, neurobiolog z Yale, jeden z autorów badania. Małe próbki tkanek, z którymi pracował, wykazywały oznaki żywotności komórek, nawet jeśli tkanki zostały zebrane kilka godzin wcześniej.
Zaczął się zastanawiać, czy można było obudzić cały mózg po śmierci. Aby się dowiedzieć, on i jego zespół uzyskali odcięte głowy 32 świń z zakładu pakowania mięsa. Usunęli mózgi z czaszek i umieścili mózgi w systemie, który nazywają BrainEx, w którym układ krążenia narządu jest pompowany pełen składników odżywczych i konserwujących. Zawiera również substancję chemiczną, która zapobiega odpalaniu neuronów, co powstrzymuje jakąkolwiek aktywność elektryczną przed ponownym uruchomieniem w mózgu.
Zespół odkrył, że neurony i inne komórki wznowiły normalną funkcję metaboliczną po podłączeniu do BrainEx. Zespół był w stanie utrzymać funkcjonowanie jednego mózgu przez 36 godzin. W mózgach kontrolnych bez syntetycznej krwi komórki zaczęły się zapadać.
Ale to nie znaczy, że „ożywiły” mózgi. „W żadnym momencie nie obserwowaliśmy rodzaju zorganizowanej aktywności elektrycznej związanej z percepcją, świadomością lub świadomością” - mówi współredaktor Zvonimir Vrselja z Yale w komunikacie prasowym. „Klinicznie zdefiniowany, nie jest to żywy mózg, ale mózg aktywny komórkowo”.
Ed Yong z The Atlantic donosi, że zespół pokazał, że neurony w mózgach mogą nadal strzelać, ale nigdy nie wróciły do życia. Na wypadek, gdyby jeden z ich świńskich pacjentów odzyskał przytomność wewnątrz szklanej kuli, mieli pod ręką środek znieczulający, aby zatrzymać proces. Ale to nie było konieczne. „Świnie były martwe w mózgu, gdy ich mózgi weszły do drzwi, a pod koniec eksperymentu nadal były martwe w mózgu” - powiedział Stephen Latham, etyk z Yale, który doradził zespołowi.
Czy zatem nauka znajduje się na skraju świata, w którym możemy zachować mózgi w słoikach po śmierci lub przetasować je z jednego ciała do drugiego? Nie całkiem. Michael Greshko z National Geographic donosi, że badanie pokazuje, że mózgi mogą pozostać nietknięte i pracować dłużej, niż nam się wydawało, ale nie są świadome ani świadome.
Oznacza to, że zamiast zapoczątkować erę wymiany science-fiction z ciałami, bardziej prawdopodobne jest, że badania pozwolą badaczom lepiej badać zaburzenia i choroby mózgu. „Jesteśmy bardzo podekscytowani tym, że jest to platforma, która może pomóc nam lepiej zrozumieć, jak leczyć ludzi, którzy mieli zawały serca i utracili normalny przepływ krwi do mózgu”, Khara Ramos, dyrektor programu neuroetycznego w Stanach Zjednoczonych Institute of Neurological Disorders and Stroke mówi Greshko. „To naprawdę zwiększa naszą zdolność do badania komórek, które istnieją w związku ze sobą, w ten trójwymiarowy, duży, skomplikowany sposób”.
Naukowcy twierdzą, że nie mają zamiaru przywracać mózgów do świadomości i dokładają wszelkich starań, aby tak się nie stało. Zamiast tego mają nadzieję kontynuować pracę z systemem BrainEx, aby przedłużyć żywotność tych mózgów.
Mimo to cała koncepcja rodzi pytania prawne i etyczne dla wielu osób, a pod mikroskopem od dawna utrzymuje się koncepcja śmierci mózgu. „Mieliśmy wyraźne granice między„ to żyje ”a„ to nie żyje ””, mówi Gina Kolata z The New York Times, bioetyk Nita A. Farahany z Duke University. „Jak teraz myślimy o tej środkowej kategorii„ częściowo żywych ”? Nie sądziliśmy, że może istnieć. ”
W towarzyszącym komentarzu do artykułu Farahany i jej koledzy sugerują, że badanie to wymaga ustanowienia natychmiastowych nowych wytycznych, takich jak stosowanie blokerów neuronowych i trzymanie znieczulenia pod ręką podczas tego rodzaju badań. Sugerują również, że przejrzystość powinna znajdować się na szczycie listy i że należy powołać komitet, który opracuje wytyczne i omówi kwestie etyczne, ponieważ neurobiologia przesuwa granice tego, co naszym zdaniem jest możliwe.
