Neuronaukowcy od dawna wierzą, że wspomnienia są przechowywane w synapsach lub połączeniach między neuronami mózgu. Ale neurobiolog z UCLA, David Glanzman, podziela inną teorię: uważa, że kluczem do przynajmniej pewnego przechowywania pamięci jest RNA, komórkowy „posłaniec”, który wytwarza białka i przekazuje instrukcje DNA innym częściom komórki.
Glanzman mówi, że ma dowody na poparcie tej kontrowersyjnej hipotezy. Jak podaje Usha Lee McFarling dla STAT, Glanzman i inni badacze UCLA twierdzą, że przenieśli wspomnienia między ślimakami poprzez wstrzyknięcie RNA. Ich badanie, opublikowane w czasopiśmie eNeuro, wzbudza zainteresowanie i sceptycyzm wśród innych ekspertów w tej dziedzinie.
Naukowcy czasami zwracają się do ślimaków, które mają bardzo proste mózgi, aby spróbować uzyskać wgląd w bardziej złożone działania ludzkiego umysłu. W laboratorium Glanzmana badacze zadali serię łagodnych wstrząsów elektrycznych ogonom ślimaka morskiego zwanego Aplysia californica . Kiedy te ślimaki zostały delikatnie szturchnięte, wycofały syfony i skrzela - odruchową odpowiedź obronną - na około 50 sekund. Ale kiedy stuknięto ślimaki, które nie były zszokowane, wycofały się tylko na około sekundę.
Jak wyjaśnia UCLA w oświadczeniu, ślimaki, które zostały zszokowane, wykazywały prosty rodzaj uczenia się, zwany „uczuleniem”. W wywiadzie dla Iana Sample of the Guardian Glanzman porównał to zjawisko do „bycia nerwowym w chwilę po trzęsieniu ziemi” : pamięć o wydarzeniu wywołuje mimowolny odgłos każdego głośnego hałasu. ”
W kolejnej fazie badań zespół wyodrębnił RNA z układu nerwowego ślimaków, które zostały zszokowane, i wstrzyknął je ślimakom, które nie zostały zszokowane. Nagle te niezrażone ślimaki zaczęły wycofywać swoje syfony i skrzela na dłuższy czas - około 40 sekund - po delikatnym dotknięciu.
„To tak, jakbyśmy przenieśli pamięć [zszokowania]” - mówi Glanzman w oświadczeniu.
Naukowcy wyodrębnili również RNA ze ślimaków, które nie otrzymały żadnych wstrząsów, i przenieśli je do innej grupy ślimaków, które również nie zostały zszokowane. Wstrzyknięte stworzenia nie wykazywały żadnych oznak przedłużających się skurczów.
Aby wzmocnić swoje odkrycia, zespół dodał również RNA ze zszokowanych ślimaków do neuronów czuciowych Aplysia na płytce Petriego. Wywołało to „zwiększoną pobudliwość” w neuronach, zgodnie z oświadczeniem UCLA, podczas gdy RNA z nieszokowanych ślimaków nie.
Wyniki te, jak napisali naukowcy w badaniu, oferują „dramatyczne poparcie dla idei, że pamięć może być przechowywana niesynaptycznie”.
Glanzman nie jest pierwszym, który sugeruje, że pamięć może być znacznie bardziej złożona i obejmować więcej mechanizmów, niż się powszechnie uważa. Na przykład w 2016 r. Austriacki naukowiec Patrick C. Trettenbrein wskazał szereg problemów z teorią synapsy-pamięci - ale zauważył, że „wciąż brakuje nam spójnej alternatywy”.
Glanzman uważa, że jego badanie oferuje właśnie to - dowód na alternatywny mechanizm przechowywania pamięci. „Myślę, że w niezbyt odległej przyszłości moglibyśmy wykorzystać RNA do złagodzenia skutków choroby Alzheimera lub zespołu stresu pourazowego”, mówi w oświadczeniu.
Ale inni eksperci nie są przekonani.
„To interesujące, ale nie sądzę, aby przenieśli pamięć” - mówi Tomás Ryan, adiunkt w Trinity College Dublin, który bada pamięć, opowiada Próbce Strażnika . „Ta praca mówi mi, że być może najbardziej podstawowe reakcje behawioralne obejmują jakąś zmianę u zwierzęcia i jest coś w zupie, którą wyciąga Glanzman, który uderza w ten przełącznik”.
