Większość kręgowców ma te same pięć smaków co ludzie: słodkie, słone, kwaśne, gorzkie i umami. Delfiny i wieloryby są jednak wyjątkiem. Według nowych badań zwierzęta te straciły zdolność postrzegania smaków poza słonymi, donosi ScienceNOW.
Naukowcy przeanalizowali genomy 15 różnych gatunków waleni, w tym baleenów, kaszalotów i delfinów butlonosych. ScienceNOW twierdzi, że większość genów odpowiedzialnych za wrażenia smakowe jest pełna mutacji i bezużyteczna do produkcji białek niezbędnych do smaku. Jedynie geny związane ze słonymi smakami pozostały funkcjonalne.
Mutacje te prawdopodobnie miały miejsce około 53 milionów lat temu, po tym jak wspólni przodkowie waleni ewoluowali, by żyć w wodzie, zespół powiedział ScienceNOW. Naukowcy sądzą, że mutacje prawdopodobnie powstały, ponieważ zwierzęta te połykają swoją ofiarę w całości i nie muszą wyczuwać smaku, który zazwyczaj uwalnia się podczas żucia.
ScienceNOW wyjaśnia, że zazwyczaj smak może wskazać zwierzęciu, czy spożywane przez niego jedzenie jest pożywne czy toksyczne. Walenie w jakiś sposób przetrwały miliony lat bez tych spostrzeżeń. Autorzy badania obawiają się jednak, że toksyny wytworzone przez człowieka mogą zakraść się w diecie zwierząt, które ich nie dostrzegają. Na przykład, orki płynęły do wycieków ropy, raporty ScienceNOW, a spływ nawozów przybrzeżnych na Florydzie często trafia do ryb, które delfiny butlonosie łatwo się pożerają.
