Archeolodzy uwielbiają monety. Są nie tylko świetnym sposobem na datowanie wykopalisk, ale pokazują także zasięg i wpływ starożytnej kultury i imperium. Teraz, donosi Maev Kennedy z The Guardian, że chemiczne podpisy metalu, z którego wykonane są monety, mogą również dodawać więcej warstw do tych historii. Monety z II wojny punickiej, 18-letniego konfliktu toczonego między Rzymem a Kartaginą, pokazują, jak zwycięstwo militarne Rzymu podniosło je z jednego z wielu królestw do supermocarstwa śródziemnomorskiego.
Kiedy toczyła się druga wojna punicka, Kartagina była potężnym imperium rozwijającym się w dzisiejszej Tunezji, które kontrolowało duże połacie Afryki Północnej, Hiszpanii i zachodnich wysp Morza Śródziemnego. Rzym ostrzegł Kartaginę, aby nie naciskał zbyt głęboko na Hiszpanię ani nie nękał tam swoich sojuszników. Ale w 219 pne Kartagina podbiła rzymskiego sojusznika Saguntum, rozpoczynając wojnę (dwa mocarstwa starły się o Sycylię podczas Pierwszej Wojny Punickiej około 40 lat wcześniej).
Konflikt najbardziej znany jest z zuchwałego przekraczania Alp przez kartagińskiego generała Hannibala wraz ze słoniami, aby zaatakować Rzymian w ich ojczyźnie. Rzymianie mieli jednak własnego bohatera, generała Scypiona Afrykańskiego, który w 209 rpne schwytał znaczną część Półwyspu Iberyjskiego, w tym kopalnie srebra w Kartaginie. W końcu Scypion udał się do Tunezji, pokonując Hannibala na swojej ojczyźnie, wygrywając Rzym z resztą Hiszpanii, a także 50 lat reparacji w 201 rpne
Kennedy informuje, że nowe kopalnie srebra i pieniądze płynące z Kartaginy pomogły Rzymowi rozwinąć się z potęgi regionalnej do prawdziwego superpaństwa. Według komunikatu prasowego badacze z Niemiec i Danii zastosowali analizę geochemiczną monet z okresu wojny punickiej. Zespół spojrzał na 70 monet datowanych od około 300 pne do 100 pne, które otaczały daty wojny.
Odkryli, że zawartość ołowiu w monetach wybitych po 209 rpne, kiedy Scypio po raz pierwszy przejął kontrolę nad kopalniami srebra, różniła się od monet wybitych wcześniej. Monety wybite po 209 rpne odpowiadały srebrze z południowo-wschodniej i południowo-zachodniej Hiszpanii, podczas gdy wcześniejsze monety pochodziły z kopalni srebra z regionu Morza Egejskiego.
„Ten ogromny napływ srebra iberyjskiego znacząco zmienił gospodarkę Rzymu, dzięki czemu stał się on supermocarstwem swoich czasów. Wiemy o tym z historii Livy i Polybiusa i innych, ale nasza praca daje współczesny dowód naukowy na powstanie Rzymu ”- mówi współautorka badań Katrin Westner z Instytutu Nauk Archeologicznych Uniwersytetu Goethego. „Nasze prace pokazują, że porażka Hannibala i powstanie Rzymu zapisane jest w monetach Cesarstwa Rzymskiego”.
Badania zostały zaprezentowane na konferencji geochemicznej Goldschmidt w Paryżu na początku tego tygodnia.
Chociaż praca może potwierdzić to, co już historycy już wcześniej powiązali, większość historii starożytnej jest oparta mitami, plotkami i wysokimi opowieściami - szczególnie większymi niż postacie życia takie jak Hannibal i Scipio. „Te badania pokazują, w jaki sposób analiza naukowa starożytnych monet może wnieść znaczący wkład w badania historyczne”, mówi Kennedy, klasycyzm z University of Warwick Kevin Butcher. „Pozwala to na spekulacje na temat znaczenia hiszpańskiego srebra dla monet rzymskich na solidnym fundamencie”.
To nie jedyny aspekt Drugiej Wojny Punickiej, który został w ostatnich latach okrojony. Badacze szukają również ścieżki Hannibala przez Alpy i Włochy, badając torf w górach w poszukiwaniu dowodów, że duża liczba koni - a nawet słoni - przemieszczała się przez Col de Traversette między Francją a Włochami około 200 rpne, co wskazuje, że duża armia przeniosła się przez ten obszar.
