Północno-wschodnie Stany Zjednoczone zostały dotknięte gorzkim „zimnym skokiem” w Święto Dziękczynienia, a mroźny spadek temperatury wydaje się zagrażać żółwiom tropikalnym i subtropikalnym pływającym u wybrzeży Massachusetts. Według Danny'ego Netta z NPR w ostatnich dniach na brzegach Cape Cod wyrzucono ponad 200 żółwi, z których wiele zamarzło na śmierć.
Spośród żółwi znalezionych w ciągu ostatniego tygodnia 173 zmarło, a 54 przeżyło. Duża liczba gadów wyrzuconych na brzeg to żółwie skrzate Kemp, jedno z najbardziej zagrożonych żółwi morskich na świecie. Na dzień przed Świętem Dziękczynienia wolontariusze z Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary z Massachusetts Audubon Society odkryli także wciąż żyjącą prawie 300 funtów kłódkę, którą zabrano do akwarium w Nowej Anglii w celu opieki medycznej.
Od poniedziałku rano sanktuarium odzyskało w tym sezonie 584 żółwie z plaż w Massachusetts, donosi Nett NPR; z tych liczb znaleziono 340 żółwi żyjących.
To nie pierwszy raz, kiedy w regionie pojawiły się masowe żółwie. Według Massachusetts Audubon w ciągu ostatnich czterech dziesięcioleci liczba pasm jesienią i wczesną zimą rosła, a w 2014 r. Udało się uratować 1200 żółwi. Eksperci twierdzą, że jeśli pasma utrzymają się w obecnym tempie, to rok mógł zobaczyć podobnie wysokie liczby.
Robert Prescott, dyrektor Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, mówi Dougowi Fraserowi z Cape Cod Times, że spodziewa się, że do świąt Bożego Narodzenia wyląduje 1000 żółwi.
Przyczyny tego niefortunnego zjawiska nie są do końca jasne, ale winny może być mylący kształt Zatoki Cape Cod w połączeniu z siłami zmian klimatu. Młode żółwie morskie zwykle latem migrują na północ do chłodniejszych wód, a niektóre spędzają najgorętsze dni w roku w Zatoce Maine. Gdy zaczyna się robić zimniej, żółwie te ponownie kierują się na południe, ale wiele z nich uwięzionych jest w „haczykowatej geografii” Zatoki Cape Cod, jak wyjaśnia Massachusetts Audubon w oświadczeniu.
Żółwie są ektotermiczne, co oznacza, że polegają na źródłach zewnętrznych w celu regulacji temperatury ciała, a zatem mają tendencję do rozwoju w cieplejszych warunkach. Jeśli więc zaczną migrację wystarczająco wcześnie, gdy wody są jeszcze stosunkowo ciepłe, żółwie utknięte w Zatoce Cape Cod mogą mieć dość energii, aby wydostać się z haka. Ale jeśli złapie ich nagły spadek temperatury, zanim zdołają wydostać się z zatoki, stają się „ogłuszeni na zimno” lub hipotermiczni. Ich systemy wyłączają się, nie mogą pływać, a niektóre zamarzają na śmierć, gdy wiatry przenoszą ich na brzeg.
W miarę ocieplania się oceanów na świecie, żółwie morskie rozszerzają zasięg migracji, i być może dlatego rośnie liczba przybrzeżnych plaż na Massachusetts. „Spekulowano, że zazwyczaj zimna woda w regionie, która prawdopodobnie utrzymywała żółwie morskie na południe od Przylądka, jest dla nich wystarczająco ciepła i jest tu dla nich dużo jedzenia”, powiedziała Eetteher Jenette Kerr, koordynator ds. Komunikacji w Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary. s Catie Keck pocztą elektroniczną w weekend.
„W kurach te szybkie zmiany zaczynają się od ciepłego do chłodniejszego, żółwie, które nie dotarły na południe, zdecydowanie popadają w kłopoty”, dodaje Wallace J. Nichols, pracownik naukowy w California Academy of Sciences i biolog żółwi morskich w wywiad z Didi Martinez i Julmary Zambrano z NBC News.
Prescott mówi Fraserowi z Cape Cod Times, że żółwie, które znalazł na Święto Dziękczynienia, wyglądały „jakby były zamrożone błyskawicznie, [z] płetwami we wszystkich dziwnych pozycjach, jakby pływały”.
Scena na plażach w Cape Cod może być raczej ponura, ale strona Facebook Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary opublikowała w niedzielę dobre wieści: film z małego żółwia Kemp, złapanego raz na lodowatej wodzie, powoli poruszającego głową i płetwami.
„Widzieliśmy o wiele za dużo żółwi z Morza Martwego z powodu zimnego snapu w Święto Dziękczynienia” - napisano w sanktuarium. „Mamy nadzieję na więcej takich rzeczy w nadchodzących dniach!”
