W rzadko spotykanym portrecie Jane Austen z 1869 r. Ukochana autorka siedzi na drewnianym krześle, ma na sobie marszczoną sukienkę z jasnoniebieską szarfą. Jej wyraz jest łagodny, zadowolony. Jest to cudownie piękny obraz, ale całkowicie pozbawiony iskier - tak więc w przeciwieństwie do kobiety znanej z cichych obumierania gruzińskiego społeczeństwa.
„[To] jest zupełnie pusta twarz”, mówi Kathryn Sutherland, uczona Austen i kuratorka The Mysterious Miss Austen, nowej wystawy w Winchester Discovery Centre w hrabstwie Hampshire w Wielkiej Brytanii. „To słodkie, to rodzaj wiktoriańskiej idei kobiecości”.
Ten portret zostanie wyświetlony wraz z pięcioma innymi, którzy starają się poznać życie i pracę Austen, jej długoletni urok i wytrwałość. Można by pomyśleć, że portrety, zebrane razem, dadzą widzom silniejsze poczucie autorki - przynajmniej jeśli chodzi o jej wygląd fizyczny. Zamiast tego podkreślają, jak enigmatyczna stała się przez lata od swojej śmierci.
„Te sześć portretów, z których pięć to portrety na całe życie, wszystkie… z jakiegoś powodu mają uzasadnione roszczenia do bycia Jane Austen”, mówi Sutherland. „Nie ma dwóch takich samych. To samo w sobie stanowi duży znak zapytania, prawda?
Choć za życia nie była niezwykle popularną pisarką, Austen stworzyła jedne z najtrwalszych postaci literatury zachodniej: ognistą Lizzie Bennet, przedwczesną Emmę, odmienne siostry Dashwood. Podstawowe fakty biografii Austen są znane, ale wiele spekulacji otoczyło bardziej niejasne szczegóły jej życia, jak podkreśla Allison Meier w Hyperallergic . Czy była „tajnym” radykałem politycznym? Czy była zamknięta w trójkącie miłosnym? Czy umarła z powodu zatrucia arszenikiem?
Tajemnicza panna Austen została zainspirowana paradoksem spuścizny autora. „To, na co patrzymy, to fakt, że Jane Austen jest w rzeczywistości pisarką, pisarką, która zainspirowała taką intymność u swoich czytelników”, wyjaśnia Sutherland. „Ludzie czują się bardzo blisko niej… Ale w rzeczywistości, pomimo tej intymności, jest ona tak niepoznawalna. Jest tak mało, że możemy wiedzieć. ”
Wystawa stara się rzucić nieco światła na życie Austen - a zwłaszcza jej związek z miejscem urodzenia Hampshire. Według komunikatu prasowego Hampshire Cultural Trust, odwiedzający muzeum będą mogli zapoznać się z wyborem osobistych przedmiotów Austen: jedwabny płaszcz z liśćmi dębu, jedna z jej torebek, farsowa historia Anglii - opowiadana z perspektywy „częściowego, uprzedzonego i nieświadomego historyka” - napisanego przez Austen, gdy miała zaledwie 15 lat. Wystawa ma także alternatywne zakończenie powieści Persuasion, napisanej własnoręcznie przez Austen.
Ale to sześć portretów, które nigdy wcześniej nie były wyświetlane w tym samym czasie, stanowią centralny element Tajemniczej panny Austen . Wspomniana wyżej akwarela z 1869 roku została zamówiona przez siostrzeńca Austena, Jamesa Edwarda Austen-Leigha, jako model do grawerowanej okładki jego biografii z 1870 roku, A Memoir of Jane Austen. Ten portret, namalowany po śmierci Austen, oparty jest na szkicu siostry Austen, Cassandry z 1810 roku.
Rysunek Cassandra, który jest jedynym potwierdzonym portretem Austen w ciągu jej życia, przedstawia autora ze skrzyżowanymi rękami, twarz ma wykrzywioną w grymasie. Jest to żywe i pełne humoru podobieństwo - i według Sutherlanda jest również bardziej trafnym portretem Austen niż profesjonalny obraz z 1869 roku.
„Na tej twarzy jest ogromna energia i życie”, mówi o szkicu Cassandry. „To, czego rodzina chciała od profesjonalisty, który wykonał portret z 1869 r. [Był] portretem, który opinia publiczna uzna za akceptowalną, i wiedzieli, że szkic Cassandry był nie do przyjęcia dla publiczności”.
Tajemnicza panna Austen przedstawia drugie dzieło Cassandry, które przedstawia Austen w niebieskiej sukience siedzącej na trawie. Tylko szeroki policzek Austen jest widoczny spod jej szerokiej maski, oferując kolejne kuszące spojrzenie autora.
Z dwóch pozostałych portretów, jeden to sylwetka z 1816 roku o nieznanym pochodzeniu, drugi to dramatyczny szkic Austen autorstwa Jamesa Staniera Clarke'a, kapelana i bibliotekarza księcia Walii. Poznał Austen w 1815 r. I według Sutherlanda był „nią mocno zauroczony”. Obraz Staniera Clarke'a różni się wyraźnie od innych portretów. Jego Austen ma na sobie efektowną czerń i czerwień, jej ramiona są spowite kaskadowym szalem, a wokół jej dłoni owinięta jest brązowa mufka.
„Myślę, że [portrety] dużo mówią o relacji malarza z tematem”, mówi Sutherland. „Ten, który wykonał bibliotekarz księcia, jest rodzajem fantastycznego portretu… Myślę, że portrety Cassandry dają im poczucie prawdziwej intymności i charakteru, ponieważ znają tę kobietę na wylot.”
Trudno powiedzieć, który z wyświetlanych obrazów daje nam prawdziwe wrażenie wyglądu i zachowania Austen. Ale może najlepiej zajrzeć do ukochanej kolekcji powieści Austen - błyszczącej humorem, empatią i dowcipem - aby znaleźć najlepszy portret enigmatycznego autora.
