Oglądanie małego dziecka poddanego samemu leczeniu żółtaczki w niebieskim blasku kosza może być trudne dla rodziców, którzy chcą spędzić pierwsze dni trzymając swój mały pakiet. A jednak jest to powszechne. Żółtaczka, zażółcenie spowodowane nagromadzeniem bilirubiny żółciowej we krwi, dotyka około 60 procent noworodków, a około 5 do 10 procent ma żółtaczkę na tyle poważną, że wymaga fototerapii.
Teraz szwajcarscy naukowcy opracowali coś, co według nich może być lepszym podejściem do fototerapii niż tradycyjna gondola z oświetleniem. Opracowali tkaniny utkane z włókien przewodzących optycznie. Wykorzystując diody LED zasilane bateryjnie jako źródło światła, włókna rozprowadzają światło równomiernie przez tkaninę. Materiał może być wszyty w piżamę lub śpiwór dla niemowląt, umożliwiając im leczenie podczas przytulania przez opiekunów.
„Obecnie noworodki muszą pozostać nagie w silnym niebieskim świetle, z ochroną oczu i z dala od swoich matek”, mówi Luciano Boesel, naukowiec tekstylny w Swiss Federal Laboratories for Material Science and Technology. „Chcieliśmy opracować przenośny system tekstylny, z którego mogłyby korzystać dzieci, aby leczenie mogło ostatecznie zostać przeprowadzone nawet w domu wraz z rodzicami”.
Badanie zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie Biomedical Optics Express .
Chociaż żółtaczka jest powszechna, nieleczona może powodować uszkodzenie mózgu zwane kernicterus, które może powodować utratę słuchu i zaburzenia rozwojowe u dzieci. Rzadko może nawet spowodować śmierć. Najczęstszym sposobem leczenia w rozwiniętym świecie jest trzymanie żółtawego niemowlęcia w gondoli, noszącego jedynie pieluchę i parę okularów ochronnych pod światłami w niebiesko-zielonym spektrum. Ten kolor światła jest łatwo wchłaniany przez skórę, gdzie rozkłada bilirubinę na produkty, które można łatwo wydalić. Długość leczenia może wynosić od mniej niż jednego dnia do tygodnia lub więcej. Czasami leczenie światłem nad głową łączy się z „kocem bili”, podkładką z światłowodów, na której leży dziecko. W łagodniejszych przypadkach żółtaczki te koce Bili są czasem wszystkim, co jest konieczne.
Różne sploty pokazujące, jak satyna (u dołu) przewyższa bieliznę (u góry) pod względem przenikania światła (EMPA) Nowy materiał stanowi ulepszenie w stosunku do poprzednich zabiegów, ponieważ jest oddychający, można go prać i można go nosić bezpośrednio przy skórze dziecka, mówi Boesel. Zespół odkrył, że proces tkania, który przyniósł najlepszy wynik pod względem przenikania światła, jest procesem produkującym satynę. W satynowym splocie nici optyczne nie krzyżują się często z tradycyjną nicią, co maksymalizuje dostępną ilość światła emitowanego przez skórę. Dzięki temu tkanina jest dość miękka. Materiał można wszyć w piżamę, w której skierowana jest część emitująca światło, więc żadne światło nie świeci w oczy dziecka, co oznacza, że nie ma potrzeby stosowania okularów przeciwsłonecznych.
Tina Slusher, pediatra z University of Minnesota, który bada żółtaczkę, uważa, że w leczeniu żółtaczki należy wystawiać jak najwięcej skóry dziecka na światło.
„[Piżama z żółtaczką] brzmi jak fajny pomysł”, mówi Slusher. „Zajęłoby to więcej powierzchni i oczywiście jest to ogromna część leczenia żółtaczki”.
Slusher twierdzi, że żółtaczka dość rzadko staje się poważna w rozwiniętym świecie. Ale w miejscach, gdzie szpitale są niedofinansowane lub gdzie energia elektryczna do fototerapii nie jest niezawodna, dzieci mogą i bardzo chorują i umierają.
„To naprawdę, naprawdę, naprawdę zła choroba” - mówi.
Slusher brał udział w pracach nad zadaszeniami filtrującymi światło słoneczne bez elektryczności, które wykorzystują folie z tworzywa sztucznego, aby przepuszczać tylko niebieskie długości fali światła. Światło słoneczne jest najstarszym sposobem leczenia żółtaczki stosowanym od lat 50. XX wieku, kiedy brytyjska pielęgniarka zauważyła, że żółtaczki uległy poprawie po wyjściu na zewnątrz. Ale bezpośrednie światło słoneczne nie jest bezpieczne dla noworodków, które mają delikatną skórę i mają trudności z regulacją temperatury ciała.
Boesel i jego zespół opracowali prototyp swoich tekstyliów i liczą na znalezienie partnerów przemysłowych, którzy zamienią go w produkt komercyjny. Szacuje, że zajmie to rok lub dwa. W międzyczasie zespół rozmawia ze szwajcarskimi szpitalami zainteresowanymi przeprowadzeniem badań nad prototypem.
Być może za kilka lat żółtaczki noworodki nie będą już musiały zakładać maleńkich okularów przeciwsłonecznych i zamiast tego mogą spać spokojnie w świecących satynowych garniturach.
