Tomografia komputerowa zęba Diplodocus. Zdjęcie: D'Emic i in., PLoS ONE
Naukowcy odkryli, że podobnie jak rekin lub krokodyl niektóre dinozaury mogą zastąpić utracone zęby. Zauropody - grupa dinozaurów o długiej szyi, w tym Brontozaura - najprawdopodobniej cieszyły się ewolucyjną przewagą dzięki tej zdolności do regeneracji zębów, jak twierdzą naukowcy. Co więcej, różne gatunki zauropodów regenerowały zęby w różnym tempie. Wskazuje to na zróżnicowaną dietę roślinną zauropodów, która mogła pozwolić dużym roślinożercom na współistnienie w tym samym środowisku, unikając wzajemnej konkurencji.
BBC wyjaśnia niektóre z rozróżnień zębów zauropodów:
Badacze donoszą, że zęby Diplodocus były wymieniane tak często, jak raz w miesiącu przez całe życie dinozaura.
Z kolei zęby Camarasaurus, kolejnego zauropoda, wykazują rzadsze zastępowanie, ale większy wzrost.
Sugeruje to, że Diplodocus żywił się roślinnością nisko leżącą, podczas gdy Camarasaurus zjadał rośliny z górnego czaszy.
Aby dojść do tych wyników, naukowcy nieniszcząco pobrali próbki zębów kopalnych zauropodów za pomocą tomografii komputerowej i mikroskopowych metod anatomicznych. Pozwoliło im to zmierzyć tworzenie się zębów, oszacować tempo wymiany, zliczyć linie wzrostu (liczbę nowo tworzących się zębów) oraz określić objętość korony i grubość szkliwa.
Zauropody były największymi zwierzętami, jakie kiedykolwiek żyły, autorzy wnioskują, a ich stale wymieniane zęby pomogły im uniknąć zużycia ogromnej ilości zieleni, którą stale gryzły, a także wyodrębniły niszę gatunkową w środowisku.
Więcej z Smithsonian.com:
Społeczne zauropody?
Brodzenie za pomocą zauropodów
