Tkacz-kula rzucająca się na mężczyznę. Zdjęcie: Kumon
Samica pająka czarnej wdowy, jak sugeruje jej nazwa, niesławnie pożera swoich niedoszłych zalotników, gdy próbują się z nią kojarzyć. Te pająki nie są też jedynymi kanibalami seksualnymi w królestwie stawonogów. Modliszki samotnie kanibalizują swoich partnerów, czasem dekapitując je i jedząc, gdy są jeszcze na wierzchowcach. Samice pająki tkające kulę zjadają mniejszych, bardziej nieśmiałych samców i łączą się z większymi, bardziej agresywnymi.
Jednak w interesującym przypadku odwrócenia ról naukowcy odkryli, że niektóre męskie pająki również jedzą swoich partnerów. Micaria sociabilis, mały brązowy pająk żyjący w Europie, jest bardziej skłonny do zjedzenia swojej koleżanki niż przez nią. Naukowcy postrzegają to zjawisko jako dowód wyboru partnera płci męskiej.
Badanie, które przeprowadzono wyłącznie z pająkami w laboratorium, a nie tymi obserwowanymi na wolności, obejmowało połączenie mężczyzn i kobiet M. sociabilis o różnych rozmiarach, wieku i stanie godowym, aby zobaczyć, co się stanie. Wszystkie pająki były karmione z wyprzedzeniem, aby zniechęcić do kanibalizmu z powodu głodu.
Okazało się, że odwrotny kanibalizm zależał w dużej mierze od miesiąca, w którym spotkały się pająki. Mężczyźni najczęściej jedzą kobiety w lipcu. Latem samce były większe i bardziej kanibalistyczne, więc naukowcy spekulują, że agresja polegająca na zjadaniu samców może być skorelowana z rozmiarem. Kanibalistyczni mężczyźni zjadali swoich potencjalnych partnerów zarówno przed, jak i po kopulacji.
Kanibalizm występował najczęściej, gdy duże, młode samce z partii letniej spotkały starsze kobiety z pokolenia wiosennego. Zachowanie może więc opierać się na wieku kobiet. Rozmiar ciała kobiety nie okazał się istotnym czynnikiem decydującym o tym, czy kobieta została zjedzona, czy też dziewictwo.
Niezależnie od podstawowych przyczyn, w przypadku M. sociabilis, mężczyźni wyraźnie decydują się na to, z kim wolą się kojarzyć i kto będzie po prostu inną wygodną przekąską.
Więcej z Smithsonian.com:
Gra godowa
Czy to miłość? Dlaczego niektóre zwierzęta (poniekąd) wiążą się na całe życie
