Około 145 milionów do 140 milionów lat temu, w pobliżu dzisiejszego Teruel w Hiszpanii, małe stado dinozaurów zauropodów podróżowało razem w pobliżu płytkiej, piaszczystej zatoki. Wiemy o tym, ponieważ zostawili swoje ślady na skale, a paleontolog Diego Castanera i koledzy właśnie opublikowali raport prasowy na temat tych znaczących szlaków w paleogeografii, paleoklimatologii, paleoekologii .
Skamieniałe ślady zauropodów zostały już wcześniej opisane w tym regionie, ale szlaki - szczególnie te wielu osobników - są rzadkie. Ponadto tory rejestrują zachowania prehistoryczne, których nie możemy obserwować z perspektywy XXI wieku, więc zbiór śladów pozostawionych przez kilka zauropodów może zapewnić wgląd w sposób poruszania się zwierząt oraz ich życie społeczne.
Oczywiście znajomość rodzaju lub gatunku dinozaura, który stworzył ślady, jest niemożliwa. Ślady nie są opatrzone etykietami, a jeśli zwierzę dosłownie nie umrze w swoich śladach, określenie konkretnego stworzenia, które je utworzyło, jest obarczone niepewnością. Niemniej jednak anatomia śladów często pozwala paleontologom zawęzić listę podejrzanych do poszczególnych podgrup dinozaurów. W tym przypadku zauropody najlepiej pasują do śladów w kształcie nerki pozostawionych przez przednie stopy i mniej więcej trójkątne odciski pozostawione przez tylne stopy, zwłaszcza biorąc pod uwagę ich odległość od siebie.
Jakie zauropody zostawiły ślady? Trudno powiedzieć, ale Castanera i współautorzy sugerują, że małe tytanozaury mogą być najlepszym rozwiązaniem. Ta szeroko rozpowszechniona grupa zauropodów - obejmująca olbrzymiego Argentynozaura i karłowatego rodzaju Magyarozaura - została częściowo scharakteryzowana przez szerokie skrzynie, które nadawały swoim torom „szeroki rozstaw” - lub szerszą szczelinę między lewą i prawą kończyną - pasującą do obserwowanego wzoru na torach Teruel. Problem polega na tym, że kości tytanozaurów są właściwie nieznane z odpowiedniego miejsca i okresu, więc ścieżki mogły zostać pozostawione przez inny rodzaj zauropody, który poruszał się w podobny sposób.
Niezależnie od tego, jaki rodzaj zauropodu pozostawił ślady, najbardziej znaczącym aspektem tego miejsca jest to, że zachowuje ślady sześciu pojedynczych zwierząt poruszających się w tym samym kierunku, prawie równolegle do siebie. Ten wzór jest typowy dla innych ścieżek, w których poruszały się grupy dinozaurów. Tracksite reprezentuje stado, a nie tylko kolekcję niepowiązanych utworów.
Te zauropody były stosunkowo małe. Odciski tylnej stopy mają długość od 9 cali do stopy - zwierzęta te nie były wstrząsami ziemi. Frustrujące jest jednak, że obecnie nie można stwierdzić, czy twórcami tropów były młode zwierzęta, czy tylko małe zauropody. Gdyby wszystkie zwierzęta były młodocianymi, wówczas tor torowy poparłby ideę, że młode zauropody utknęły razem w małych stadach po opuszczeniu gniazda, ale jeśli dinozaury były karłowate, wówczas ślady mogą wskazywać na osobliwe, odizolowane środowisko, w którym izolowane linie duże dinozaury ewoluowały w małe dinozaury. Tak małe zauropody znaleziono w Rumunii i reprezentują one szeroko rozpowszechnione, ale słabo poznane zjawisko, w którym siedliska wyspowe w dziwny sposób zmieniają organizmy. To, czy ślady znalezione w pobliżu Teruel stanowią kolejny przypadek nano-zauropodów, dopiero się okaże.
Referencje:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., i Canudo, J. (2011). Nowe dowody na istnienie stada zauropodów z gatunku Titanosauriform z dolnego Berriasian z regionu Iberyjskiego (Hiszpania) Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
