Kiedy zbliżają się drapieżniki, mewy o żółtych nogach wydają alarm, wydając pojedyncze wezwanie pomocy: „ha-ha-ha”. To ostrzeżenie dociera do zarodków wciąż zamkniętych w skorupach, wywołując wibracje, które umożliwiają niezakłóconym pisklętom przekazanie niebezpieczeństwa ich mniej rozwinięte partnerki. Po uwolnieniu się ze skorup, obie grupy ptaków morskich wykazują adaptację behawioralną i fizjologiczną mającą na celu uniknięcie drapieżników. Tymczasem ci, którzy nie są narażeni na telefony alarmowe dorosłych - bezpośrednio lub poprzez wibracje skorupy rodzeństwa - wyłaniają się z jaj z wyraźnym brakiem instynktu przetrwania.
Odkrycia te, nowo wyszczególnione w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, sugerują, że niezatarte zarodki są nie tylko bardzo wrażliwe na niebezpieczeństwo, ale także mogą dzielić się tymi informacjami z towarzyszami gniazd.
Jak Rebecca Calisi Rodríguez, biolog behawioralny ptaków z University of California, Davis, który nie był zaangażowany w badania, mówi Katherine J. Wu z NOVA Next: „Wszelkie informacje, które zwierzę pozyskuje ze swojego środowiska… pomogą mu przygotować się na świat, w którym się narodzi. Ale zadziwiająca jest tutaj komunikacja między rodzeństwem… w sposób, który zmienia sposób ich rozwoju ”.
Według Knvula Sheikha z New York Times, współautorzy badania Jose C. Noguera i Alberto Velando, obaj z hiszpańskiego University of Vigo, ocenili komunikację między zarodkami, zbierając 90 jaj mewy złożonych na małej wyspie Sálvora nad trzy dni. Para przeniosła te jaja do inkubatorów, zorganizowała je w trzyosobowe szpony lub grupy i umieściła je w szeregu różnych sytuacji.
W niektórych przypadkach badacze oddzielili niektóre jaja od gniazda i wystawili zarodki na ostrzeżenia. Według Jennifer Leman z American Scientific jajka te zaczęły wibrować i kontynuowały to po ponownym połączeniu się z rodzeństwem, zapewniając, że nieosłonięci współlokatorzy, których zmysł słuchu jeszcze się nie rozwinął, również zostali alarmowani. Jaja w grupie kontrolnej uległy podobnej separacji, ale zamiast słyszeć wezwania o pomoc, były narażone na statyczny biały szum. Ostatecznie, jak wyjaśnia szejk New York Times, badacze stworzyli dwie klasy zarodków: jedną, w której „poinformowane” jaja miały możliwość przekazania informacji do rodzeństwa „naiwnego”, a drugą, w której wszystkie trzy rodzeństwo były naiwne.
W artykule Nature News & Views towarzyszącym badaniu naukowcy Mylene Mariette i Katherine Buchanan piszą, że pisklęta, które były bezpośrednio lub pośrednio narażone na ostrzeżenia dorosłych, rozwinęły zmiany behawioralne, fizjologiczne, morfologiczne i molekularne - między innymi opóźnione wykluwanie się, cichsze i szybsze kucanie, podwyższony poziom kortykosteronu hormonu stresu i wolniej rosnącą kość nogi stępu. Z drugiej strony członkowie grupy kontrolnej wibrowali mniej niż ich poinformowani odpowiednicy i nie wykazali żadnych zmian obserwowanych wśród eksperymentalnych szponów.
„Wyniki te sugerują pewien stopień plastyczności rozwojowej oparty na prenatalnych wskazówkach społecznych, które dotychczas uważano za niemożliwe”, donosi Mariette i Buchanan.
Chociaż pisklęta dostrojone do wibracji rodzeństwa znalazły się lepiej przygotowane do reagowania na niebezpieczeństwo, Michelle Starr z Science Alert zauważa, że ta przewaga wiązała się ze zmniejszeniem produkcji energii i wzrostu. Mimo to Sheikh pisze dla New York Timesa, że przewaga informacyjna reprezentowana przez ostrzeżenia współtowarzyszy „może oznaczać różnicę między zjedzeniem lub nie”.
Na razie, jak pisze Nur Pirbhai ze Strażnika, naukowcy nie są pewni, jak dokładnie działa embrionalny proces wymiany informacji. Idąc dalej, mówi Noguera, on i Velando mają nadzieję ustalić, czy nie wyklute pisklęta są w stanie dowiedzieć się innych informacji dotyczących ich środowiska zewnętrznego, takich jak liczba jaj w gnieździe i zagrożenia związane z czynnikami środowiskowymi lub społecznymi. Według Lemana Scientific American naukowcy mają również nadzieję ocenić interakcje między zarodkami a gatunkami ptaków, w których pisklęta konkurują o zasoby.
Rozmawiając z Wu NOVA Next, Noguera dodaje, że wymiana obserwowana w badaniu może nie reprezentować celowej rozmowy. Uważa, że zamiast tego jaja mewy pochłaniają wszystkie dostępne informacje.
Jak Calisi Rodríguez podsumowuje Wu: „Cały czas podświadomie zbieramy od siebie informacje. Jest takie powiedzenie: „Nie przygotowując się, przygotowujesz się do porażki”. Mając te szczególne zdolności, organizmy te przygotowują się na sukces. ”
