„Dobry strzał, Mysz!” dochodzi głos małego tłumu widzów pod markizą na skraju pola do gry w softball na przedmieściach Atlanty. To półfinał play-off między Tropical Sports Club a North Atlanta w gorące popołudnie na początku października, a gracz Tropical właśnie wyrzucił piłkę nad płot. Ale to jest mecz, a nie gra; gracz jest pałkarzem, a nie pałkarzem, a piłka uderzona przez płot jest „szóstką”, a nie ucieczką z domu. To może być diament softball, ale akcja na boisku - przepraszam, boisko - to krykiet.
powiązana zawartość
- Cricket for Dummies
Na jednym końcu markizy duża kobieta z Indii Zachodnich grilluje palonego kurczaka w bębnie olejowym. Jest pikantna zupa rybna i piwo Red Stripe. Reggae wyskakuje z tyłu furgonetki. Pomiędzy „piłkami” - boiskami w baseballu - mężczyźni rozmawiają o polityce i wspominają życie z powrotem na Jamajce.
„Tak, Mysz!” tłum ryczy ponownie, gdy ten sam odbijający posyła kolejną piłkę w kierunku nieba. Przez chwilę kula wisi nieruchomo na niebieskim niebie, po czym wylądowała z hukiem nad markizą nad grillem, po prostu tęskniąc za palantką. „Przestań próbować gasić ogień, człowieku!” krzyczy do graczy, gdy tłum wybucha śmiechem.
Krykiet - w którym obecnie grają miliony ludzi w 92 krajach, od Karaibów po Europę, Afrykę i Azję Południową - był kiedyś narodową grą w tych Stanach Zjednoczonych. I jeden z pierwszych sportów na świeżym powietrzu, które można uprawiać na tych brzegach. Mecz krykieta w 1844 roku między drużynami ze Stanów Zjednoczonych i Kanady był pierwszą międzynarodową imprezą sportową we współczesnym świecie, poprzedzającą ożywienie Igrzysk Olimpijskich o ponad 50 lat.
W pamiętniku, który prowadził w latach 1709–1712, William Byrd, właściciel plantacji w Wirginii Westover, zauważył: „Powstałem o godzinie 6 i przeczytałem rozdział w języku hebrajskim. Około godziny 10 doktor Blair oraz major i kapitan Harrison przyszedł do nas. Po tym, jak dałem im szklankę worka, graliśmy w krykieta. Zjadłem gotowaną wołowinę na obiad. Potem bawiliśmy się strzelaniem ze strzał ... i poszedłem znów do krykieta do ciemności. ”
Pierwszy publiczny raport z meczu krykieta w Ameryce Północnej miał miejsce w 1751 r., Kiedy New York Gazette i Weekly Post Boy donosiły o meczu pomiędzy londyńską „jedenastką” (tak zwane są drużyny krykieta lub „strony”) i jeden z Nowego Jorku. Ta druga strona wygrała, choć jest prawie pewne, że obie drużyny składały się z mieszkańców Nowego Jorku.
Zasady gry po tej stronie Atlantyku zostały sformalizowane w 1754 r., Kiedy Benjamin Franklin przywiózł z Anglii kopię Ustawy z 1744 r., Oficjalnej księgi reguł krykieta. Istnieją niepotwierdzone dowody na to, że oddziały George'a Washingtona grały w Valley Forge latem 1778 r. W „Forcie”. Po rewolucji w New York Independent Journal pojawiła się reklama sprzętu do krykieta z 1786 r. „młodzi panowie” i „mężczyźni mody” uprawiający sport. Rzeczywiście, w debacie nad tym, jak nazwać głowę państwa nowego narodu, pojawiła się gra: John Adams zauważył z dezaprobatą - i bezskutecznie - że „są prezesi firm straży pożarnej i klubów krykieta”.
Rosnąca populacja kraju rozprzestrzeniała się na zachód i południe, podobnie jak świerszcze. Abe Lincoln podobno okazał się oglądać Chicago grającego w Milwaukee w 1849 roku. Do tego czasu grało w nią około 10 000 Amerykanów, a wielu innych oglądało. Ale nasiona zniszczenia krykieta w Stanach Zjednoczonych zostały już zasiane.
Dziś wielu Amerykanów odrzuca krykieta jako grę elitarną, w którą grają dziewczęta. Być może dlatego, że gra jest powierzchownie wolna. Lub dlatego, że gracze nadal ubierają się w tradycyjne białe ubrania, a podczas czterodniowych meczów międzynarodowych przerwy na herbatę. A może dlatego, że w sportowym świecie, który wydaje się coraz bardziej paskudny, kodeks sportowy gry jest ściśle rygorystyczny. (Niedawne nieprzyjemności podczas tournee Pakistanu po Anglii - sędzia orzekł, że Pakistan doktorował piłkę; Pakistan zorganizował protest po herbacie; sędziowie ogłosili, że gra jest przepadła - wywołał kryzys, który sprawił, że skandal sterydów baseballowych wydawał się stłumiony).
Ale w większości byłej Rzeczypospolitej krykiet jest grą mas. Jest to szczególnie prawdziwe w szalonej krykieta Azji Południowej, gdzie zeszłoroczny mecz między Indiami a Pakistanem został okrzyknięty ociepleniem w chłodnych relacjach między dwoma krajami (dopóki Indie nie zasugerowały, że staną po stronie Pakistanu w piłce nożnej - szorowanie). I większość krykieta twierdziła, że gra jest znacznie bardziej dynamiczna i niebezpieczna niż baseball. Na początek piłka do krykieta jest cięższa - o pół uncji - niż piłka używana w grze amerykańskiej. Z rdzeniem z korka, owiniętym warstwami sznurka i wiórów korkowych i owiniętym jasnoczerwoną skórzaną obudową (czasami nazywaną „wiśnią”), piłka do krykieta jest przerażającym pociskiem, gdy jest rzucana na odbijającego. W przeciwieństwie do baseballu, melonik (odpowiednik miotacza) jest w pełnym locie po sprincie do 30 kroków przed wypuszczeniem piłki. Nie jest też zwykle rzucany w powietrze; jest to „pełny rzut” i uważane za łatwe do trafienia. O wiele częściej piłka odbija się od ziemi, której trawa jest zwykle przycinana i staczana do twardości przypominającej beton, i może podnosić się w stronę głowy odbijającego jako „bramkarz” lub „zderzak”. Piłki zostały taktowane z prędkością 95 mil na godzinę lub więcej (tak szybko jak fastball ligi wyższej); przed wprowadzeniem hełmów ochronnych w latach 70. odbijacze często padali ofiarą ciężkiego uderzenia.
Największy amerykański krykiecista, dowcipny, ale twardy Filadelfian imieniem J. Barton King, był jednym z najszybszych kręgli swojego pokolenia, a podczas tournée po Anglii w 1908 roku ustanowił rekordy gry w kręgle przez ponad 40 lat. Jeden z pierwszych sportowców, który poważnie podchodził do swojej kondycji fizycznej, King opracował specjalne ćwiczenia wzmacniające nadgarstek i palce (legenda głosi, że jednym dotknięciem palców mógł wysłać piłkę do krykieta do okna drugiego piętra), a on przeanalizował swoją technikę z przenikliwością naukową. W swoim pamiętniku „ The Angler and How I Bowled It” King pisze: „Dzbany zaczęły się uczyć rzucania tak zwanym„ hakiem ”, czyli piłką, która porusza się bardzo mało zakrętem, aż do ostatnich dziesięciu lub dwunastu stóp. ... zacząłem eksperymentować, aby opracować ten sam rodzaj piłki do krykieta. ”
Do dziś Haverford College tworzy zespół uniwerek (w 1902 r.). (CC Morris Cricket Library i United States Cricket Museum w Haverford College, Haverford, Pensylwania) Zanim król odłożył swojego nietoperza, po pierwszej dekadzie XX wieku krykiet praktycznie zginął w Stanach Zjednoczonych. Chociaż dokładne pochodzenie baseballu pozostaje zamglone w romantycznej mgle, i wciąż są przedmiotem gorących debat, wydaje się dość pewne, że ewoluowało z rund, gry granej przez brytyjskie uczennice. Na rok przed wybuchem wojny secesyjnej Beadle's Dime Base-Ball Player, opublikowany w Nowym Jorku, sprzedał 50 000 egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych. Nosili go żołnierze z obu stron konfliktu, a zarówno północ, jak i południe przyjęły nową grę. To było szybsze niż krykiet, łatwiejsze do nauczenia się i mało wymagało sprzętu: tylko nietoperz (łatwiejszy do zrobienia niż kij do krykieta, który wymaga wyrafinowanej stolarki), piłka i cztery worki na broń wyrzucone na skrawek ziemi, a ty są gotowe do gry.
W ciągu kilku lat baseball wszystko to zmieniło. Na początku lat 70. XIX wieku istniało 2000 klubów baseballowych, 100 000 graczy, 250 000 kibiców i, co najważniejsze, solidna struktura komercyjna.
Jednak krykiet upadł kołysząc się: w 1878 r. Około 15 000 ludzi w Filadelfii obserwowało lokalną jedenastkę trzymającą Australijczyków, którzy już wyłonili się jako potęga krykieta. Piętnaście lat później Filadelfia - wtedy, jak teraz, tygiel północnoamerykańskiego krykieta - pokonała Australijczyków. „W czasach swojej świetności w Filadelfii istniało ponad 100 klubów do gry w krykieta” - mówi John Douglas, pełniący obowiązki dyrektora ds. Lekkoatletyki w Haverford College w Pensylwanii, jedynym amerykańskim college'u lub uniwersytecie, który wciąż ma drużynę do gry w krykieta uniwerek. „Każda dzielnica w Filadelfii miała drużynę do krykieta, a wszystkie drużyny dostarczały zawodników słynnym dżentelmenom z Filadelfii, którzy koncertowali w Anglii w XIX wieku”.
Zbudowany w 1904 roku pawilon Haverford - świerszcz do szatni - pachnie starym drewnem i potem. Na ścianach wiszą zabarwione w sepii fotografie amerykańskich graczy w białych spodniach. Z takimi nazwami, jak Ashbridge, Comfort i Congdon, Wood, Starr i Scattergood, młodzi mężczyźni mają sportowe wąsy, blezery i czapki w paski. Douglas kiwa głową w stronę zdjęcia drużyny z 1873 roku. „JM Fox był kapitanem drużyny krykieta, a także przyczynił się do sprowadzenia golfa do Ameryki” - mówi.
Alfred Reeves, 81-letni, siedzący przy długim drewnianym stole w Bibliotece krykieta CC Morris w Haverford, największy zbiór literatury i pamiątek o krykieta na półkuli zachodniej, jest ubrany w nieskazitelny niebieski blezer. Reeves wyemigrował do Stanów Zjednoczonych ze swojego rodzinnego Yorkshire w 1978 roku i ostatecznie osiadł w Filadelfii. „Pewnego wieczoru poszedłem na spacer do klubu krykietowego Merion [niedaleko Filadelfii] i byłem pewien, że słyszałem piłkę do krykieta i kij” - wspomina. „Więc włożyłem białe i wspiąłem się na ścianę tego słynnego klubu do gry w krykieta, zeskoczyłem na drugą stronę i powiedziałem:„ Właśnie przybyłem z Anglii. Masz coś przeciwko, jeśli się przyłączę? ”
Nikt nie miał na myśli. Reeves, który od dzieciństwa lubił tę grę - „ponad 60 lat weekendowego krykieta” tak opisuje swoje małżeństwo - wkrótce grał w Merion, jednym z najstarszych i najbardziej znanych klubów w Ameryce. Ale zanim Reeves dołączył, złoty wiek krykieta już dawno ustąpił miejsca baseballowi, tenisowi i golfowi. Sami Brytyjczycy mogli zapewnić zamach stanu na krykieta w Stanach Zjednoczonych, kiedy w 1909 r. Powołano Imperial Cricket Conference, która miała rządzić grą i orzekła, że żaden kraj poza Imperium Brytyjskim nie może należeć.
Teraz, nieprawdopodobnie, północnoamerykański krykiet odbija się, dzięki niemałej części ogromnemu napływowi imigrantów z krajów takich jak Indie, Pakistan i Karaiby. Szacuje się, że co roku 30 000 osób gra lub ogląda krykieta w Stanach Zjednoczonych. W 2005 roku burmistrz Nowego Jorku Michael Bloomberg ogłosił plany budowy boiska do krykieta o wartości 1, 5 miliona dolarów w St. Albans Park, Queens. W Filadelfii Alfred Reeves pomógł ożywić słynny brytyjski klub oficerski Cricket Club, który obecnie konkuruje z około 20 klubami w mieście i jego okolicach, w tym jednym - Philadelphia Cricket Club - którego skład obejmuje dwie trzecie większości urodzonych w USA graczy .
„Zawsze interesowałem się tą grą” - mówi 36-letni Chris Spaeth, Philadelphia Cricket Club, który był wystawiony na uniwersytecie w Kolorado, gdzie przebywał duży kontyngent indyjskich studentów. „Kiedy wróciłem do Philly, grałem w piłkę nożną. Ale nie było koleżeństwa, którego szukałem, elementu sportowego. Więc znalazłem drogę do krykieta.”
Podobnie uczynił Doug Genna, radosny, 22-letni absolwent Haverford. Genna była zapaśniczką i bramkarzem lacrosse w liceum. Kiedy zajął się krykietem w Haverford, naturalnie skłaniał się ku bramkarzowi, pozycji najbliższej bramkarzowi i mniej więcej analogicznej do łapacza w baseballu. Dla Genny najtrudniejszą korektą był czas trwania każdego meczu krykieta. Podobnie jak w baseball, nie ma limitu czasu i nie ma zegara. „Zapasy trwają sześć minut” - mówi. „Teraz muszę grać w meczu, który może trwać sześć godzin. Utrzymanie koncentracji mentalnej jest dużym wyzwaniem”.
W ostatnich latach krykiet przeniósł się poza Nowy Jork i Filadelfię do Dallas, Wichita, Los Angeles i Atlanty, domu Desmonda Lewisa, 60, jamajskiego z łagodnym głosem, który grał u szczytu gry. (W 1971 roku grał w drużynie West Indies i walczył u boku Sir Garfielda Sobersa, zawodnika Babe Ruthian.) „Kiedy tu przybyłem, nie było 11 osób, które mogłyby stworzyć zespół” - mówi Lewis. „Teraz mamy 23 drużyny w regionie Atlanta, w których aktywnie uczestniczy około 400 graczy”. Gdy rozmawiamy, jego zespół, Tropical Sports Club, jest na najlepszej drodze do pokonania Północnej Atlanty, w tym 19-letniego Faizana Sayeeda. Sayeed, który wyemigrował do Atlanty z Pakistanu w 1990 roku, pomógł drużynie do lat 19 w niespodziewanym zwycięstwie nad Kanada w meczu kwalifikacyjnym do mistrzostw świata w Toronto we wrześniu ubiegłego roku. Kiedy pytam, czy czuje się bardziej Amerykaninem czy Pakistanem, odpowiada: „Jeśli chodzi o krykieta, zdecydowanie czuję się [bardziej] Amerykaninem”.
Nowa organizacja, Major League Cricket, niedawno zaprezentowała dziesięcioletni plan rozwoju, mający na celu odbudowę sportu od podstaw poprzez współpracę ze szkołami i innymi lokalnymi władzami w celu rozwoju młodych talentów. Ale czy krykiet może znaleźć miejsce w kulturze zdominowanej przez piłkę nożną, baseball, koszykówkę i NASCAR? W wieku sportowym zbyt często definiowanym przez zawyżone ego i komercjalizację byłoby miło tak myśleć. „Wolność trzeba rozwijać od wewnątrz” - napisał John Lester, który urodził się w Wielkiej Brytanii, ale grał w krykieta w Filadelfii. „I jest tylko jedna forma rządu, która może ją hodować - osobisty rząd… Jeśli krykiet jest obcy naszemu ideałowi demokracji, tym gorzej dla naszej demokracji”.
Lub, jak to ujął Alfred Reeves: „Krykiet jest jedynym sportem na świecie, który ma dżentelmeńskie zachowanie zapisane w przepisach. Część mojej ewangelii brzmi: najpierw gra, potem drużyna, potem gracz. Jesteś ostatni. I nigdy tego nie zapomnij. ” Te sentymenty mogą dziś zabrzmieć nieco nieładnie, ale był czas, kiedy miały one sens.
