W 1950 roku 26-letni artysta o imieniu Roy Lichtenstein wykładał na swojej macierzystej uczelni, Ohio State University, kiedy otrzymał druzgocący list. Ogłosił, że uniwersytet nie przyznał mu mandatu, ponieważ nie wykazał „znacznego wzrostu i obietnicy, która zapowiada przyszłego profesora”. Szkoła pozwoli mu uczyć na kolejny rok, ale potem musiałby odejść.
Lichtenstein był „załamany”, mówi Justin Brancato, szef archiwum w Roy Lichtenstein Foundation w Nowym Jorku. List zapoczątkował okres, w którym artysta starał się znaleźć pracę w Ohio. Dekorował witryny sklepowe, tworzył modele dla architekta w Cleveland i pracował w branży dekoracji wnętrz swojej żony. W 1957 r. Ostatecznie dostał pracę nauczycielską w stanie Nowy Jork, a następnie w New Jersey. Jego przełom nastąpił dopiero na początku lat 60. XX wieku dzięki komiksowym obrazom, które pomogły uruchomić ruch popowy i zmieniły kierunek sztuki amerykańskiej.
Historycy sztuki nie wiedzieli o zaprzeczeniu mandatu, dopóki badacz Fundacji Lichtensteinu nie wytropił listu w Ohio, długo po śmierci artysty. Wkrótce list wraz z resztą obszernych archiwów fundacji będzie dostępny bezpłatnie dla każdego, gdy fundacja przekaże je do Smithsonian's Archives of American Art w Waszyngtonie. Fundacja finansuje digitalizację kolekcji, umożliwiając opublikowanie znacznej części online.
Założona po śmierci artysty w 1997 r. Fundacja wspierała wystawy, książki i badania dotyczące Lichtensteinu i innych artystów. Teraz, przekazując swoje archiwa Smithsonianowi, wraz z prezentem ponad 400 dzieł sztuki dla Whitney Museum of American Art - oba zostały ogłoszone w czerwcu 2018 r. - fundacja rozpoczyna proces zamykania się.
Przeniesienie może potrwać lata, ale ostatecznie materiały Lichtensteinu będą stanowić „największą jednoosobową” kolekcję Archiwum, z szerokim marginesem, mówi Liza Kirwin, zastępca dyrektora Archives of American Art. Materiały dołączą do już znacznych kolekcji Archiwum dotyczących Lichtensteinu, w tym prac innych znanych mu artystów oraz Galerii Castelli, która reprezentowała go przez dziesięciolecia. Dla historyków sztuki obietnica daru leży nie tylko w jego skali i ogromnym miejscu Lichtensteina w sztuce XX wieku, ale w tym, że większość materiałów będzie można przeszukiwać razem online, nawiązując między nimi kontakty i otwierając „nowe możliwości o myśleniu o Royu, jego kręgu i czasie - mówi Kirwin.
Lichtensteinowi odmówiono prawa do pracy, ponieważ nie udało mu się wykazać „znacznego wzrostu i przyszłej obietnicy, która zapowiada przyszłego pełnego profesora” (The Ohio State University, dzięki uprzejmości Archives Roy Lichtenstein Foundation) 
Archiwum zawiera kopię transkrypcji licencjackich Lichtensteina z początku lat 40. XX wieku. Otrzymał A w rzeźbie i D w artylerii polowej. (The Ohio State University, dzięki uprzejmości The Roy Lichtenstein Foundation Archives) W październiku ubiegłego roku fundacja obiecała kolejny dar w wysokości 5 milionów dolarów na digitalizację zbiorów archiwów dotyczących artystów kolorowych i kobiet. Archives ma „fantastyczne kolekcje artystów afroamerykańskich, artystów azjatyckich, artystów latynoskich” - mówi Kirwin i ma nadzieję, że umieszczenie ich w Internecie zachęci do dalszych badań. Doda, dodaje, pozwoli Archiwom „oświetlić te zbiory”.
W listopadzie Kirwin spotkał się z Brancato w biurach fundacji w Greenwich Village, mieszczącym się w przestronnym byłym studio Lichtensteina, w którym krople farby wciąż można dostrzec na podłodze. Na stołach wokół nich leżały listy, zeszyty, fotografie artysty i artysty, książki, pudełka z kartami indeksowymi, komiksy, artykuły artystyczne i wiele innych - niewielki ułamek całej kolekcji, która obecnie obejmuje ponad 500 stóp liniowych.
Brancato wskazał na kopię transkrypcji licencjata Lichtensteina z wczesnych lat 40. XX wieku w stanie Ohio (otrzymał A w rzeźbie, C w uznaniu za sztukę, aw tamtych latach wojennych D w artylerii polowej). Na pobliskim stole stały stosy terminarzy z jego lat jako wybitnego artysty w Nowym Jorku, opisujące jego spotkania z artystami, poetą Allenem Ginsbergiem, Castelli i innymi, a także dzienniki telefoniczne, w których odnotowano, z kim rozmawiał, kiedy i o czym. Kirwin przewidywał, że przyszli uczeni zbierają wszystkie te dane, aby lepiej zrozumieć na przykład sieci osobiste działające na rynku sztuki.
Roy Lichtenstein przez Abe Frajndlich, 1985 (NPG, prezent Paulette i Kurt Olden ku pamięci Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) Fundacja przechowuje także segregatory i segregatory materiałów źródłowych: wycinki z komiksów i reklam prasowych, które artysta odtworzył w niektórych ze swoich najbardziej znanych dzieł. Brancato zauważył komiks z 1964 roku obok małego obrazu pędzla Lichtensteina z 1965 roku. Obraz to płótno o powierzchni czterech stóp kwadratowych, przedstawiające trzy wielkie plamy czerwonej farby, aw lewym dolnym rogu rękę trzymającą pędzel nasiąknięty farbą - wszystko starannie oddane w charakterystyczne dla artysty kropki w stylu komiksowym Ben-Day . Brancato mówi, że historycy sztuki często postrzegali to jako odpowiedź na poprzednie pokolenie artystów, „niemal parodię ekspresjonizmu abstrakcyjnego”.
W starym komiksie wycięto pojedynczą ramkę, której nigdzie nie można było znaleźć w dokumentach Lichtensteina. Tak więc badacze wytropili kolejną kopię komiksu, a następnie odkryli, że brakująca ramka przedstawia trzy znajome czerwone pociągnięcia pędzla, z ręką malarza i pędzlem w lewym dolnym rogu.
Czy Lichtenstein oparł Brushstrokes na tej ramie, ponieważ coś w narracji komiksu przemówiło do niego, a nie tylko jako komentarz do ekspresjonizmu abstrakcyjnego? Komiks opowiada przerażającą historię izolowanego, perfekcjonistycznego artysty, który obsesyjnie maluje ten sam obraz w kółko, dopóki twarz w jego obrazie nie zacznie mówić, Brancato mówi: „mówiąc mu, że jest żałosnym, bezwartościowym artystą”. samotny artysta w komiksie, Lichtenstein był bardzo nieśmiały. Choć nie jest autoportretem, Brancato mówi: „to prawie odbicie artysty, że ma taką obsesję na punkcie siebie lub ideę doskonałości”.
Obszerne archiwa będą dostępne dla każdego bezpłatnie. „Będzie to także ogromny katalizator do znalezienia nowych rzeczy, a także nowego stypendium” - mówi Kirwin. (Zdjęcie Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) W ramach prowadzonych przez lata badań fundacja stworzyła również ogromną kolekcję wywiadów z ludźmi związanymi z Lichtensteinem, ale te historie ustne nie były szeroko dostępne. Brancato mówi, że nawet historycy sztuki, którzy z nimi pracowali, „nie wiedzą, że mamy ich ponad 250 lub 300”. Wkrótce transkrypcje wywiadów zostaną udostępnione online wraz z istniejącą kolekcją archiwów zawierającą ponad 2300 historii mówionych o sztuce amerykańskiej.
Kirwin mówi, że możliwość przeszukiwania wszystkich historii mówionych będzie potężnym narzędziem dla badaczy. „Jeśli chcesz przeszukać słowa„ kropka Ben-Daya ”w 250 [wywiadach], w każdym przypadku, w każdym kontekście - jeśli ktoś o tym wspomniał i co miał do powiedzenia na ten temat - natychmiast tam dotrzesz.”
Jednak nie wszystko, co czytasz, może być prawdą. Obraz Look Mickey z 1961 r., Przedstawiający Myszkę Miki i Kaczkę Donalda, sygnalizował pojawienie się popowego stylu Lichtensteina, a jego inspiracja wzbudziła wiele tradycji. Fundacja ma zapis wywiadu ze zmarłym artystą Allanem Kaprowem, który znał wówczas Lichtensteina. Kaprow przypomniał sobie, jak rozmawiał z Lichtensteinem i chwalił odważny obraz animowany na owijce z gumy balonowej, mówiąc: „a potem Roy się uśmiechnął”, jakby Kaprow dał mu ten pomysł.
„Myślimy o tym jako o fikcji” - mówi Brancato, a historycy sztuki od tego czasu znaleźli inny obraz źródłowy dla Look Mickey w książce dla dzieci zatytułowanej „Donald Duck: Lost and Found” Walta Disneya . Fundacja ma teraz kopię tej książki, a każdy ciekawy twórczości Lichtensteina może zbadać, jak zmienił oryginalny obraz, aby stworzyć swój własny obraz.
Obraz Look Mickey z 1961 r., Przedstawiający Myszkę Miki i Kaczkę Donalda, sygnalizował pojawienie się popowego stylu Lichtensteina. (Grafika © National Gallery of Art; Zdjęcie: © Ken Heyman, dzięki uprzejmości The Roy Lichtenstein Foundation) Brancato i Kirwin zastanowili się nad przejściem archiwum z prywatnej kolekcji na szeroko otwarte źródło. „Gdy kolekcja zostanie już opublikowana w Internecie, nie uwierzysz, ile osób powie:„ Och, byłem w salonie, kiedy zrobiono zdjęcie ”, mówi Kirwin. „Wtedy rzeczy wychodzą z stolarki, ponieważ jest ona tak dostępna. Będzie to także ogromny katalizator do znalezienia nowych rzeczy, a także nowego stypendium . ”
Odpuszczenie również wiąże się z ryzykiem. Kirwin zastanawia się nad „mitycznymi historiami”: czy fikcyjne wersje historii zostaną odtworzone obok, czy w miejsce tych dokładnych?
„Trochę się tym martwimy”, odpowiada Brancato. „Jedną z rzeczy, które możemy [teraz] zrobić, jest zapewnienie kontekstu, . . . pokaż inne rodzaje dokumentacji, które mogą być. . . zapewnić głębsze zrozumienie. ”Gdy kolekcja zostanie udostępniona online, ta umiejętność kształtowania historii zniknie.
Materiały Lichtensteinu z dużym marginesem będą stanowić „największą jednoosobową” kolekcję Archives of American Art, mówi zastępca dyrektora Liza Kirwin. (Zdjęcie Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Ale dodaje: „To świetna okazja dla głosów, których nie zatwierdziliśmy”. Od dwóch dziesięcioleci fundacja współpracuje z kuratorami i autorami w dużej mierze „z naszego świata”, mówi. „Ujawnienie tego wszystkiego pozwala ludziom, którzy mogą być krytyczni lub mają różne pomysły, które nie przyszły do nas bezpośrednio - mają równy dostęp do wszystkiego . Jestem więc bardzo podekscytowany. ”
„Rzecz w archiwach”, mówi Kirwin, „polega na tym, że każde pokolenie ma nowe spojrzenie na rzeczy, więc nawet jeśli wszystkie materiały pozostaną takie same, . . . kolejne pokolenie historyków sztuki przyjdzie z innym pytaniem. Więc będzie nadal żyć i produkować. ”
Wrócili, by jeszcze raz spojrzeć na list odmawiający kadencji Lichtensteinu. „Myśleliśmy o wystawie listów odrzucających” - mówi Kirwin. „Aby dać ludziom wiarę”.
