Pewnego zimowego dnia w grudniu 1775 r., Kilka miesięcy po bitwach pod Concord i Lexington oznaczających początek wojny o niepodległość, rodzące się amerykańskie wojsko formalnie spotkało się z naczelnym wodzem. Grupa strzeleckiego z Wirginii znalazła się w środku ogromnej walki na śnieżki z pułkiem szybko rozmawiających mieszkańców Nowej Anglii, którzy wyśmiewali dziwnie ubranych Virginian w „białych sukienkach z lnu, marszczonych i frędzlowanych”. Kolonie nadal były sobie obce. w tym momencie: Deklaracja Niepodległości minęła kilka miesięcy, a zbuntowana armia reprezentująca rebeliantów była daleka od formalnie „amerykańskiej”. Spotkanie prawie 1000 żołnierzy szybko przekształciło się w totalną bójkę na ośnieżonych terenach Harvard Yard.
Ale tak szybko, jak się zaczęło, walki dobiegły końca. Mężczyzna wjechał w środek walki na koniu, łapiąc dwóch mężczyzn w powietrze gołymi rękami i nakazując milicjantom odstąpić. Niewielu zgromadzonych żołnierzy rozpoznało go jako George'a Washingtona: większość Amerykanów ledwo wiedziała, jak wygląda niesprawdzony generał, nie mówiąc już o jego zdolnościach. Ale część jego munduru ogłosiła jego tożsamość: szarfę. Niebiesko-zielona połyskująca wstążka jedwabiu pochłonęła popołudniowe światło, formalny znak jego dowodzenia i, według historyków, jeden z pierwszych symboli tożsamości narodowej w rodzącym się kraju, w którym brakowało konstytucji i flagi. Walka na śnieżki natychmiast się zakończyła - generał był na polowaniu.
Szarfa George'a Washingtona pozostaje jednym z najbardziej niezwykłych artefaktów Wojny Rewolucyjnej. Podobnie jak nieznany Virginian prowadzący bunt przeciwko Brytyjczykom, pudrowa niebieska wstążka stała się jednym z pierwszych symboli Stanów Zjednoczonych. Ale z jakiegoś powodu szarfa pogrążyła się we względnym mroku, od dziesięcioleci rezygnuje z zaplecza i zakurzonych archiwów - aż do teraz.
W ciepły, wrześniowy dzień poznałem Philipa Meada, historyka i kuratora w Muzeum Rewolucji Amerykańskiej, w Harvard's Peabody Museum of Archaeology and Ethnography w Cambridge, Massachusetts. Po latach w historycznej otchłani szarfa pojawiła się w archiwach Peabody, a Mead nie może się doczekać powrotu do relikwii po latach badań. Waszyngton, który kupił szarfę za trzy szylingi i cztery pensy w lipcu 1775 r., Wykorzystał ją jako część swojego systemu oznaczonego kolorem, aby odróżnić oficerów od siebie; według badań Meada sam Waszyngton udokumentował w swoim dzienniku zakup „Opaski, by się wyróżnić”. Jego wybór koloru niebieskiego miał przywołać tradycyjne kolory partii Wigów w Anglii - ideologiczny model rewolucjonistów szykujących się do powstania za Atlantykiem.
Samo skrzydło jest w niesamowitym stanie. Ekspozycja na światło i tlen stopniowo tłumiła intensywny błękit prążkowanej jedwabnej wstążki, ale unikalne fałdy tkaniny pasują do wstążki noszonej przez Waszyngton w niektórych współczesnych obrazach generała. Pomimo erozji historii skrzydło nadal zachowuje brązowawe plamy potu, ślady wytrwałości Waszyngtonu na polu bitwy. Jest to jedna z najrzadszych i najbardziej osobistych reliktów przyszłego prezydenta.
Ale dopóki Mead nie natknął się na wstążkę w 2011 roku, obiekt prawie zniknął. Jak zaginął tak ważny obiekt przez wieki? Historyczne opisy munduru Waszyngtonu niewiele wspominają o ceremonialnej wstążce. Czy ktoś, może nawet sam Waszyngton, próbował ukryć swoje historyczne dziedzictwo?
Nie do końca. Historycy sugerują, że Waszyngton mógł rzeczywiście przestać nosić jedwabną wstążkę z mory krótko po jej zakupie, co jest niewygodne podobieństwem skrzydła do dekoracji brytyjskich i francuskich oficerów. Szarfa zbytnio przypominała symbol hierarchii i arystokracji, aby generalnie dążyć do wprowadzenia demokracji do armii kontynentalnej. Chociaż wstążka pełniła formalną funkcję wojskową - zapewniała władzę Waszyngtonu swoim żołnierzom i zapewniała mu pozycję dyplomatyczną w stosunku do innych krajów - była uważana za zbyt wyniosłą dla przyszłej demokracji nawet przez jego francuskich sojuszników. „[Jego mundur] jest dokładnie taki sam jak jego żołnierzy” - zauważył markiz de Barbé-Marbois, francuski oficer wspomagający armię kontynentalną, w liście z 1779 r. Krótko po tym, jak Waszyngton przestał nosić szarfę. „Dawniej, w uroczyste okazje… nosił dużą niebieską wstążkę, ale zrezygnował z tego niepublicznego wyróżnienia”.
„Sam Waszyngton wraz z każdym innym kolonistą właśnie odkrywał, co ten nowy kraj miał na myśli” - mówi Mead. „Ten rodzaj dekoracji byłby pretensjonalny dla wszystkich oprócz arystokracji najwyższej rangi. Przywiązał się do standardu arystokracji, który jest całkowicie przeciwny rewolucji ”.
Szarfa George'a Washingtona (Gift of the Heirs of David Kimball. © President and Fellows of Harvard College, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, PM # 979-13-10 / 58761) Mead mówi, że nie jest jasne, jak szeroko rozpowszechniła się ta opinia wśród kolonii, ale wydaje się, że francuskie powiązania coraz bardziej niepokoiły Waszyngton - zwłaszcza biorąc pod uwagę pogłoski po wojnie, że otrzymał stopień marszałka we francuskim wojsku. Waszyngton ostatecznie zrezygnował z niego nawet w okolicznościach ceremonialnych, zamiast tego przeszedł na parę epoletów.
Ale chociaż Waszyngton porzucił skrzydło z powodu ideologicznego starcia, które reprezentowało, samo skrzydło wydaje się raczej zniknąć z pola widzenia raczej niż przypadkowo. Waszyngton podarował szarfę Charlesowi Willsonowi Peale'owi, legendarnemu artyście znanemu z majestatycznego portretu czołowych postaci wojny o niepodległość . Peale wielokrotnie malował generała noszącego skrzydło, w tym na kultowym portrecie z 1776 roku zamówionym przez Johna Hancocka. Ale Peale nigdy nie wystawiał go w swoim imiennym muzeum w Filadelfii i zniknął z kolejnych historycznych obrazów generała, w tym z portretu Peale'a z 1784 roku.
Według uczonego i potomka Peale'a Charlesa Colemana Sellersa, malarz „nigdy nie myślał o umieszczeniu go w muzeum historii naturalnej”. Brytyjski turysta, który odwiedził oddział Peale Museum w Baltimore, po jakimś czasie znalazł wstęgę zmieszaną z pokazem innej wojny o niepodległość artefakty, wyróżnione prostą etykietą: „Washington's Sash. Przedstawiony przez siebie. ”
Pochodzenie artefaktu staje się jeszcze bardziej zagmatwane. Po rozwiązaniu kolekcji Peale w 1849 r. Skrzydło i wiele innych artefaktów sprzedano na aukcji szeryfa współzałożycielom Muzeum Bostońskiego PT Barnumowi i Mojżeszowi Kimballowi. Po tym, jak ich muzeum spłonęło w 1893 r., Przeszedł odyseję od rodziny Kimball do Harvardu do szeregu pożyczek muzealnych. W pewnym momencie zaginęła oryginalna etykieta Peale skrzydła. Stało się to kolejną wstęgą z wojny o niepodległość.
Wstążka została „zagubiona na widoku”, jak to ujął Mead, spadając między pęknięciami regularnych eksponatów antropologicznych w muzeum. Prawie przypadkowo natknął się na skrzydło po tym, jak w 2011 roku spotkał swojego absolwenta na ulicy. Znany historyk, Laurel Thatcher Ulrich, pracował w tym czasie na wystawie o kolekcjach Harvarda o nazwie Rzeczy materialne . Wystawa koncentrowała się na „zbadaniu założeń kategoryzacji muzeów”, a Ulrich zlecił swoim studentom dosłowne przekopanie zbiorów Harvarda w poszukiwaniu pomijanych skarbów, z których jednym było skrzydło, którego brakuje jakiejkolwiek identyfikacji. Czy Mead słyszał kiedyś o takich ubraniach - „ciasnych jak wstążka” - wśród przedmiotów Waszyngtonu, zapytał Ulrich?
Mead opuścił szczękę: czy ta zgubiona szarfa Waszyngtonu pochodziła z obrazów Peale? Pospieszył, aby zobaczyć eksponat, i oto on - umieszczony między skorupą żółwia Galapagos z archiwum Charlesa Darwina i zwinięty na małym zwoju.
Analiza wstęgi przeprowadzona przez konserwatora Meada i Harvarda T. Rose Holdcraft ostatecznie potwierdziła jej autentyczność i własność: miała nawet takie same unikalne fałdy jak skrzydło w Peale 1776. „To było mało prawdopodobne, aby przeżył, że został tak przeoczony” - powiedział Mead.
Peale namalował to symboliczne dzieło dla upamiętnienia zwycięstw Waszyngtonu w Trenton i Princeton. Zrobił wiele replik, z których większość jest pełnometrażowych i zawiera Princeton w tle. (Zdjęcie w domenie publicznej za pośrednictwem Wikimedia Commons) Po latach prac konserwatorskich i odbudowy zniszczona wstążka wreszcie zostanie wystawiona w nowym Muzeum Rewolucji Amerykańskiej w Filadelfii, które zostanie otwarte 19 kwietnia 2017 r. - muzeum, które będzie świadectwem wydarzeń, których świadkiem była szarfa Waszyngtonu.
„Myślenie o tym obiekcie jako o świadku, nie tylko Waszyngtonie, ale tak dużej części wojny o niepodległość, jest zdumiewające” - mówi Mead. „To by było na Waszyngtonie w bitwach wokół Nowego Jorku, nad rzeką Delaware, w Monmouth, podczas ceremonii z okazji francuskiego sojuszu w Valley Forge, gdy armia walczyła w Trenton w rozpaczliwych dniach grudnia 1776 roku. Jest świadkiem niektórych z najbardziej wymagających i znanych wydarzeń wojny o niepodległość ”.
Po tej wściekłej walce na śnieżki w 1775 roku połyskująca niebieska szarfa Waszyngtonu stała się małą, ale znaczącą częścią historii Rewolucji. Teraz, po dziesięcioleciach zapomnienia, utracone skrzydło generała w końcu uzyska ochronę i uznanie, na które zasługuje.
Choć różni się składem od Jerzego Waszyngtona w bitwie pod Princeton, pozostają znaczne podobieństwa. Peale odsłonił pracę osobiście podczas rozpoczęcia w College of New Jersey 29 września 1784 r. (Zdjęcie w domenie publicznej za pośrednictwem Wikimedia Commons)
