Sierra Nevada de Santa Marta, wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, zaledwie 26 mil od karaibskiego wybrzeża Kolumbii, jest najwyższą górską górą na świecie. Jego szczytowe wieże mierzą 18 942 stóp i są gospodarzem 36 różnych strumieni i rzek.
Żadna siła ludzka - czy to wiara, czy mięśnie - nie mogła poruszyć takiej góry. Mimo to góra się poruszyła.
Ostatnie wspólne badania przeprowadzone przez naukowców z Kolumbii, Europy i Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) wykazały, że Sierra Nevada de Santa Marta pokonała 1367 mil z północnego Peru do swojej obecnej lokalizacji w ciągu ostatnich 170 milionów lat.
Jeden główny wskaźnik, że góra się poruszyła, został odkryty przy użyciu techniki zwanej paleo-magnetyzmem, która analizuje kierunek, w którym krystalizują się niektóre rodzaje skał. (Na kryształy ma wpływ pole magnetyczne Ziemi.) „Sygnatura magnetyczna tych skał mówi, że nie mogą one pochodzić z miejsca, w którym się teraz znajdują”, mówi Agustin Cardona, pracownik naukowy z tytułem doktora w STRI i jeden z autorów badania.
Badanie pokazuje, że Sierra Nevada de Santa Marta rozpoczęła swój pierwszy ruch z północnego Peru z powodu nacisku płyt tektonicznych Pacyfiku. Przez miliony lat góra poruszała się nieustannie, przechodząc okresy przyspieszonego ruchu i ostatecznie dołączając do kolumbijskich Andów. Następnie, około 45 milionów lat temu, płyty pacyficzne odizolowały Santa Marta od Andów, wypychając ją aż na wybrzeże Karaibów.
Mierząc głębokości określonych minerałów (na przykład krzemu) w skale, badacze mogli również datować niektóre określone części góry. Odkryli, że jego starożytna podstawa ma ponad miliard lat, a pochodzi z superkontynentu Pangean. Dowiedzieli się również, że góra zawiera wiele fragmentów skał, które zostały wyrwane z korzeniami podczas podróży. Jest to prawdopodobnie odpowiedzialne za równie rozdrobniony zapis kopalny obszaru Santa Marta.
„Następnym krokiem jest sprawdzenie, które fragmenty się poruszyły, a które pozostały na miejscu” - mówi Cardona. „Zatem będziemy mieli naprawdę solidną paleo-geografię dla regionu”.
Dzięki tej pełnej historii geologicznej Cardona twierdzi, że naukowcy będą lepiej przygotowani do zrozumienia konkretnych skutków globalnych zjawisk, takich jak zmiany klimatu, na wysoce bioróżnorodne środowisko gór Santa Marta. Wysokość góry, w połączeniu z jej tropikalnym położeniem, stworzyła wiele mikroklimatów, które zapewniają siedlisko wielu rzadkim gatunkom, w tym 46 gatunkom płazów i 628 różnych gatunków ptaków, nie wspominając o wyjątkowych ssakach, takich jak gigantyczny mrówkojad i pekari z białą wargą. Około 26 500 rdzennych mieszkańców również mieszka na górze, w tym między innymi plemiona Kogi, Arhuaco i Wiwa. „To żywa, oddychająca góra” - mówi Cardona.
A góra wciąż jest w ruchu. Choć siły Pacyfiku przestały na nią oddziaływać, płyty tektoniczne na Karaibach pchają teraz górę. Cały region powoli przesuwa się w kierunku Karaibów i nie ma w najbliższym czasie zatrzymania się. Oczywiście ledwo zauważymy zmianę w ciągu naszego życia. Ale odyseja Sierra Nevada de Santa Marta będzie jednak kontynuowana.
