Tabletki sztucznego słodzika. Zdjęcie: Pascal
Efekt placebo jest dobrze znany w kręgach medycznych jako zaskakująco rzeczywisty związek między pacjentem, który myśli, że mu się poprawi, a tym pacjentem rzeczywiście się poprawia. Efekt może zostać wywołany przez pigułki cukrowe lub uspokajające słowa wrażliwego lekarza, pobudzające ciało do uruchomienia własnych mechanizmów samoleczenia. W swoim dogłębnym badaniu efektu placebo Steve Silberman, pisząc do Wired kilka lat temu, powiedział:
Korzenie problemu placebo można przypisać kłamstwu opowiedzianemu przez pielęgniarkę wojskową podczas II wojny światowej, gdy siły alianckie szturmowały plaże w południowych Włoszech. Pielęgniarka pomagała anestezjologowi Henrykowi Beecherowi, który opiekował się wojskami amerykańskimi pod ciężkim bombardowaniem niemieckim. Kiedy zapasy morfiny się wyczerpały, pielęgniarka zapewniła rannego żołnierza, że dostaje zastrzyk silnego środka przeciwbólowego, chociaż jej strzykawka zawierała tylko słoną wodę. O dziwo, fałszywy zastrzyk łagodził agonię żołnierza i zapobiegał szokowi.
Silberman wyjaśnia,
Z definicji obojętne pigułki nie działają, ale w odpowiednich warunkach mogą działać jako katalizator tego, co nazywa „endogennym systemem opieki zdrowotnej”. Jak każda inna sieć wewnętrzna, odpowiedź na placebo ma ograniczenia. Może złagodzić dyskomfort chemioterapii, ale nie powstrzyma wzrostu nowotworów.
Efektem placebo jest jednak obosieczny miecz. Granie w sztuczki z samoregulującymi mechanizmami ciała przynosi nie tylko pozytywne rezultaty. Elizabeth Preston, pisze dla swojego bloga Inkfish, mówi:
W cieniu dyskusji nad efektem placebo czai się jego nikczemny i mniej znany bliźniak, efekt nocebo. Placebo to po łacinie „I will please”; nocebo oznacza „Zrobię krzywdę”. Tak jak oczekiwanie na lepsze samopoczucie może złagodzić objawy, tak i oczekiwanie na gorsze uczucie może stać się rzeczywistością.
Preston mówi:
Chemicznie wydaje się, że nocebo używa tego samego zestawu narzędzi, co placebo. Powiedz, że odczuwasz ból głowy i leczysz go tak, jak zwykle - na przykład za pomocą ibuprofenu lub kilku kropli leku homeopatycznego pod językiem. Jeśli spodziewasz się, że wkrótce zaczniesz czuć się lepiej, twoje ciało wykorzysta cząsteczki wewnętrzne, takie jak dopamina i opioidy, aby zacząć tworzyć własną ulgę w bólu…. Ale w nocebo, kiedy spodziewasz się, że ból głowy będzie się nasilał, twoje ciało obniża maszynę przeciwbólową zamiast w górę.
Opisuje, w jaki sposób lekarze używający słów takich jak „palić” lub „żądło” mogą sprawić, że pacjenci odczuwają ból gorzej, niż gdyby lekarz nic nie powiedział. Nawiązując do ostatnich badań nad efektem nocebo prowadzonych przez W. Häusera, Preston mówi:
Häuser i jego współautorzy mają kilka sugestii. Pacjenci mogą wyrazić zgodę na brak informacji o łagodnych skutkach ubocznych, wiedząc, że samo usłyszenie o tych skutkach zwiększa ich prawdopodobieństwo. Lekarze mogą bardziej pozytywnie sformułować swoje ostrzeżenia, podkreślając, że większość pacjentów dobrze reaguje na leczenie, zamiast skupiać się na potencjalnych negatywach.
Więcej z Smithsonian.com:
Przytłaczające dane, w które nie wierzymy
