Oczywiście nie samoleczący się beton. Zdjęcie: Bill Keaggy
Beton, gęsta mieszanka cementu, skał i piasku, zbudowała imperia. Wykorzystali go Asyryjczycy i Babilończycy. Podobnie Egipcjanie. Chociaż konkretna formuła zmieniła się z czasem, dziś beton jest „jednym z najczęściej używanych materiałów na świecie”, mówi Chemistry World, stosowany we wszystkim, od mostów i wieżowców po, w niektórych przypadkach, ławki, światła i podstawki.
Ale beton może pękać, a kiedy to zrobi, woda i sól mogą dostać się do środka, co dodatkowo psuje integralność materiału. Jednak ostatnie badania zaowocowały samoleczącym się betonem, mówi Mike Orcutt z przeglądu technologicznego . Specjalna powłoka polimerowa i siła słońca, mówi Orcutt, nowy rodzaj betonu może wyleczyć drobne pęknięcia, zanim będą mogły rosnąć.
Nowa powłoka zawiera mikrokapsułki polimerowe wypełnione roztworem, który pod wpływem światła zmienia się w wodoodporne ciało stałe. Chodzi o to, że uszkodzenie powleczonej powierzchni betonu spowodowałoby pęknięcie kapsułek i uwolnienie roztworu, który następnie wypełniłby pęknięcie i zestalił się w świetle słonecznym.
The Economist opisuje badania:
Dr Chung… i jego koledzy wiedzieli z badań laboratoryjnych, że gdy dwie substancje zwane zakończonym metakryloksypropylem polidimetylosiloksanem i eterem izobutylowym benzoiny są mieszane w obecności światła słonecznego, przekształcają się w ochronny wodoodporny polimer, który łatwo przylega do betonu. Wyzwanie polegało na zapakowaniu tych chemikaliów w sposób, który zapewniłby im bezpieczeństwo, dopóki nie będą potrzebne, a następnie uwolnieniu. Zespół opracował rozwiązanie polegające na umieszczeniu balsamu leczniczego w małych kapsułkach wykonanych z mocznika i formaldehydu. Powodują one przesłonięcie mieszaniny chemicznej przed światłem słonecznym i bezpieczne przechowywanie. Byłyby jednak na tyle słabe, aby pęknąć i uwolnić swoją zawartość, gdy pęknie beton w pobliżu.
To nie pierwszy przypadek samonaprawiającego się betonu, ale poleganie na świetle słonecznym jako źródle energii do napędzania reakcji chemicznej prowadzącej do gojenia jest dobrym krokiem.
Więcej z Smithsonian.com:
Tajemnice budowli starożytnego Rzymu
