Znamy dinozaury lepiej niż kiedykolwiek wcześniej. Paleontolodzy wciąż znajdują nowe gatunki, nadając im nowy co dwa tygodnie, a dokładniej odtwarzają znane dinozaury, takie jak Tyrannosaurus i Triceratops . Pomimo wszystkich naszych ostatnich postępów w zrozumieniu Ery Gadów, dinozaury wciąż przedstawiają nam mnóstwo nierozwiązanych pytań. Oto lista dziesięciu tajemnic dinozaurów, które nadal wprawiają w zakłopotanie paleontologów.
1. Jaki był pierwszy dinozaur?
Dla paleontologów najwcześniejszy gatunek z jakiejkolwiek dużej linii jest zawsze poszukiwanym stworzeniem. Problem polega na tym, że zapis kopalny składa się z fragmentów historii życia, a nie całej szpuli, więc znalezienie ramek od zarania dinozaurów zależy od szczęścia i nauki.
Znalezione w Polsce ślady i szkielety z Tanzanii należą do zwierząt, które były blisko, ale niezupełnie dinozaurów. Dotychczasowe odkrycia sugerują, że „straszne jaszczurki” ewoluowały około 245 milionów lat temu, a najlepszym kandydatem na najwcześniejszego dinozaura było eleganckie, szczupłe, wielkości psa zwane Nyasasaurus . Ale dalsze odkrycia mogą nadal wyprzeć to zwierzę jako najstarszy znany korzeń drzewa genealogicznego dinozaurów.
2. Czy dinozaury miały gorącą lub zimną krew?
W szczytowym okresie „renesansu dinozaurów” w latach 70. najbardziej kontrowersyjnym pytaniem było to, czy te sławne zwierzęta były doładowaniem, gorącokrwistymi stworzeniami czy odpowiednikiem zimnokrwistych gigantycznych jaszczurek. Prawie 40 lat później fizjologia dinozaurów jest nadal w dużej mierze tajemnicą. Wiele linii dowodów - w tym ich mikrostruktura kości i wzorce wzrostu - sugeruje, że dinozaury były bardzo aktywnymi zwierzętami, które uciekały. Ale jak udało im się to osiągnąć, pozostaje pytanie.
Paleontolodzy zaproponowali szereg aranżacji, od fizjologii, która utrzymywała wysoką, stałą temperaturę ciała, po duże roślinożerne dinozaury ogrzewane przez fermentację roślinności w jelitach. Najnowsza hipoteza jest taka, że dinozaury były mezotermami - polegały na aktywności mięśni w celu ogrzania ciała, ale miały temperaturę ciała, która mogła się zmieniać. Eksperci od dinozaurów bez wątpienia będą kontynuować badanie i debatę na ten temat, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że dinozaury przybrały różne formy, od gołębich drapieżnych ptaków drapieżnych po 110-metrowych tytanów o długiej szyi.
3. Jaki był największy dinozaur?
Ze wszystkich superlatywów tytuł „największego dinozaura” należy do najbardziej cenionych. Ale wybranie wyraźnego zwycięzcy jest zakłócone dziwactwami ewolucji i zapisami kopalnymi.
Zamiast powiększać się na prostej drodze przez całą erę dinozaurów, tytaniczne zauropody ewoluowały wiele razy. Dało to paleontologom mnóstwo kandydatów z różnych grup zauropodów, którzy mieszkali w różnych miejscach i okresach. Szacunki długości dla największych z nich - takich jak Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus i więcej - wszystkie mają około 100 do 110 stóp lub więcej, a różnice w wadze zależą od rekonstrukcji.
W tych liczbach jest tak wiele swobody, ponieważ największe dinozaury znane są tylko z częściowych szkieletów, zwykle mniej niż połowy szkieletu do jednej części pojedynczej kości. Oznacza to, że paleontolodzy muszą polegać na mniejszych, bardziej kompletnych kuzynach gigantów, aby opracować oszacowania wielkości, a liczby te są często weryfikowane, gdy naukowcy odkrywają nowe skamieliny.
Przy tak wielu ogromnych dinozaurach, które osiągają mniej więcej ten sam rozmiar, potrzebujemy pełniejszych skamielin do ostatecznego sprawdzenia rozmiaru. Biorąc pod uwagę, ile razy ewoluowały potężne zauropody, a także ilość odkrywek kopalnych, które są jeszcze niezbadane, Wielki może wciąż oczekiwać na odkrycie.
4. Jak współpracowały dinozaury?
Każdy dinozaur zaczynał życie od wykluwania się z jajka. Tyle wiemy na pewno. Ale to, w jaki sposób dinozaury-rodzice zebrali się, aby rozpocząć następne pokolenie, nie jest tak jasne. Pokazy godowe dinozaurów nie uległy skamieniałości, a paleontolodzy jeszcze nie znaleźli charakterystycznych ścieżek pokazujących, powiedzmy, dwóch miłosnych Allozaurów zbliżających się razem, które mogłyby pozostawić ślad uścisku dinozaura.
Nawet podstawowa anatomia seksualna dinozaurów jest nieco tajemnicą. Musieli mieć kloakę, pojedynczy otwór na drogi moczowe, wydalnicze i reprodukcyjne wspólne dla ptaków i krokodyli. Jest również prawdopodobne, że samce dinozaurów miały „przerywany organ” podobny do kaczek i strusi. Ale ponieważ nikt nie znalazł wrażenia ani śladu takiego narządu, nie wiemy, czy męski apatozaur był skromnie wyposażony, czy też wisiał jak argentyńska kaczka jeziorna.
5. Co z funky nakryciem głowy?
Wiele naszych ulubionych dinozaurów - Triceratops, Stegozaur i wiele innych - było wystrojonych w różnego rodzaju rogi, kolce, talerze, szczyty i inne ozdoby, które paleontolodzy grupują razem jako „dziwaczne struktury”. punkt dyskusji wśród ekspertów.
Pomimo wczesnych pomysłów, że dziwaczne struktury ewoluowały przede wszystkim pod kątem funkcji takich jak obrona lub regulacja temperatury, paleontolodzy w dużej mierze odrzucili te pojęcia i skupili się na społecznych konsekwencjach wyglądania tak krzykliwie. Rogi i falbanki dinozaurów, takich jak Styracosaurus, sugerują niektórzy paleontolodzy, ewoluowały jako specyficzne dla gatunku sygnały, które pozwoliły dinozaurom łatwo zidentyfikować członków własnego gatunku. Inni eksperci nie zgadzają się, sugerując, że różne fragmenty zbroi, herbu i rogu były seksownymi budowlami, które ewoluowały jako billboardy, które miały zaimponować partnerom. Oba scenariusze mogły mieć do odegrania role, ale na razie paleontolodzy aktywnie debatują, dlaczego tak wiele dinozaurów wyglądało tak dziwnie.
6. Czy dinozaury polowały w paczkach?
Wiele napięć w filmie Park Jurajski opierało się na pomyśle, że raptory to sprytne dziewczyny, które mogą polować w grupach. Prawda jest taka, że nie wiemy, czy mięsożerne dinozaury skoordynowane w celu obalenia ofiary.
Chociaż rzadkie szlaki pokazały, że niektóre drapieżne dinozaury, takie jak raptory i tyranozaury, mogły chodzić razem, te spacery ulotnie zachowane w skale nie mówią nam, dlaczego dinozaury szły obok siebie. Paleontolodzy musieliby znaleźć coś tak mało prawdopodobnego, jak zestaw drapieżnych śladów dinozaurów przechwytujących tor ofiary, najlepiej ze śladami szurania, a nawet szkieletu na końcu. Kości z wieloma mięsożernymi dinozaurami są jeszcze bardziej problematyczne. Te zespoły mówią nam o śmierci i pochówkach dinozaurów, ale frustrująco niejasne jest to, czy zwierzęta te tworzyły grupę społeczną, czy też niepowiązaną grupę, która walczyła o źródło pożywienia.
7. Które dinozaury przemierzały noc?
Jednym z najczęstszych tropów w opisach świata mezozoicznego jest to, że małe, węszące ssaki zarabiały na życie w Erze Gadów, ponieważ małe bestie były aktywne w nocy, kiedy dinozaury drzemały. Problem polega na tym, że bardzo trudno jest stwierdzić, kiedy dinozaury się obudziły.
Ponieważ nie możemy bezpośrednio oglądać wymarłych dinozaurów, musimy polegać na dowodach, które pozostawili. Jeśli chodzi o ich codzienny harmonogram, jedno z badań sugerowało, że zestaw delikatnych kości w ich oczach - zwanych pierścieniami twardówki - zawierał dowody świadczące o anatomii oka i źrenicy, które wpuściłyby światło. W oparciu o te wskazówki, badania sugerują, że małe drapieżne dinozaury, takie jak Juravenator i Velociraptor, najprawdopodobniej były aktywne w nocy. Jednak komentarz uzupełniający dowodził, że twardówka nie jest tak naprawdę bardzo pouczająca w celu ustalenia, kiedy dinozaury były aktywne.
8. Jak dinozaury nauczyły się latać?
Dinozaury niewątpliwie nauczyły się latać. Widzimy, jak robią to dzisiaj, gdy jaskółki, jastrzębie i inne ptaki wznoszą się w powietrze. Ale w jaki sposób dinozaury wzdłuż gałęzi ptaka zyskały tę wyjątkową zdolność?
Paleontolodzy tradycyjnie myśleli, że dinozaury uciekają na kilka sposobów. Hipotezy o „opadających drzewach”, teraz nie przychylne, wyobrażały nadrzewne dinozaury, które mogłyby szybować, zanim zaczęły trzepotać. Bardziej popularne scenariusze „naziemnego” spodziewają się, że dinozaury zaczęły trzepotać po ziemi - być może by lepiej biegać po pochyłych powierzchniach lub schwytać zdobycz - w ramach przygotowań do unoszenia się w powietrzu. Trwające badania aerodynamiczne nad pierzastymi dinozaurami zaczynają dostarczać nowego spojrzenia na to, kiedy i jak dinozaury nauczyły się latać, ale na razie szczegóły czekają na wykasowanie z zapisów kopalnych.
9. Jakie rodzaje dinozaurów były puszyste?
Dinozaury były bardziej niewyraźne niż ktokolwiek się spodziewał. Oprócz gatunków blisko spokrewnionych z wczesnymi ptakami, takich jak Anchiornis i Microraptor, odkryto, że różnorodne dinozaury mają pokrycia podobne do piór, od rozmytych, 30-metrowych tyranozaurów do wczesnych rogatych dinozaurów ze wstrząsami szczeciny na ogonach.
Szerokie rozpowszechnienie tych dziwnych nakryć ciała sugeruje, że wiele innych linii dinozaurów - być może wszystkie - miały rozmytych członków w swoich szeregach. Ale którzy z nich powinni zacząć rysować, ponieważ puszyste nie są tak jasne. Nie wiemy jeszcze, czy dinofuzz był starożytną cechą obecną u ostatniego wspólnego przodka wszystkich dinozaurów, czy czymś, co ewoluowało później wiele razy. Paleontolodzy bez wątpienia odkryją protofeaty i szczeciny w dalszych nieoczekiwanych liniach dinozaurów, ale które z nich pozostają tajemnicą.
10. Dlaczego tak wiele dinozaurów wyginęło?
Nadal mamy ptasie dinozaury - ptaki - ale wszyscy ich niesamowici krewni wymarli w geologicznej chwili 66 milionów lat temu. Paleontolodzy wciąż nie wiedzą dlaczego. Tak, w tym czasie na planetę uderzyła ogromna asteroida, po przedłużającym się okresie globalnych zmian ekologicznych i intensywnej aktywności wulkanicznej w miejscu zwanym pułapkami Dekanu. Ale paleontolodzy nie do końca poskładali, w jaki sposób wszystkie te wyzwalacze przełożyły się na masowe wymieranie, które zabiło wszystkie nie-ptasie dinozaury. Nie wspominając już o tym, że większość tego, co wiemy o katastrofie, pochodzi z Ameryki Północnej, chociaż dinozaury żyły na całym świecie. Paleontolodzy znają ofiary i broń zbrodni, ale muszą jeszcze w pełni zrekonstruować, jak przebiegała zbrodnia ekologiczna.
