Dwieście lat temu podróż z Albany do Buffalo zajęła dwa tygodnie. Teren był trudny, koszty wysyłki wysokie, a kupcy musieli walczyć z wagonami ciągnionymi przez woły. Ale 4 lipca 1817 roku rozpoczęto budowę czegoś, co zmieni tę długą podróż - i amerykański handel - na zawsze. Kiedy kanał Erie został otwarty osiem lat później, podróż między dwoma miastami zajęła tylko pięć dni, a stawki frachtowe spadły o 90 procent.
Aby uczcić kanał, tysiące pracowników, którzy nad nim pracowali, oraz miliony ludzi, którzy jechali wzdłuż niego, przeglądamy jego historię. Od korytarza pomysłów po punkt zapalny w przenoszeniu chorób kanał odcisnął głębokie piętno na historii Ameryki.
Kanał był kpiąco znany jako „rów Clintona”
Projekt był pomysłem DeWitta Clintona, który był burmistrzem Nowego Jorku (gdzie ustanowił system szkół publicznych) i gubernatorem stanu. W tej drugiej roli Clinton zapewnił finansowanie kanału, ponieważ rząd federalny wielokrotnie odmawiał. Kanał był postrzegany jako absurdalny, drogi hazard, szyderczo nazywany „rówem Clintona”. W rzeczywistości Thomas Jefferson powiedział: „Mówienie o budowie kanału 350 mil przez pustynię to niewiele więcej szaleństwa”.
Ale dzięki nowojorskiemu prawodawcy projekt o wartości 7 milionów dolarów (dziś ponad 140 miliardów dolarów) został sfinansowany - i został spłacony w ciągu dziesięciu lat z powodu opłat drogowych.
Był to najbardziej ambitny projekt inżynieryjny swoich czasów
Nowa droga wodna została wykopana na głębokości 4 stóp i szerokości 40 stóp przez lasy i pola, skały i mokradła. Seria 83 śluz pomogła wyrównać teren, który kiedyś był przejezdny tylko dla wolno poruszających się wagonów. Po ośmiu długich latach budowy Kanał Erie rozciągnął się na odległość 363 mil przez wnętrze Nowego Jorku, łącząc Wielkie Jeziora z rzeką Hudson - najdłuższą sztuczną drogą wodną, jaką kiedykolwiek ukończono w Ameryce Północnej.
Wymagało to innowacji i cierpliwości
Nawet po tym, jak Clinton dostał pieniądze na kanał Erie, brakowało mu podstaw, w tym profesjonalnych inżynierów i materiałów budowlanych. Ale projekt ad hoc wydał to, co najlepsze w pionierach. Ludzie wymyślili cement hydrauliczny, który stwardniał pod wodą; ściągacze pni, które pozwoliły zespołowi ludzi i koni usuwać od 30 do 40 pniaków dziennie; i niekończące się urządzenie śrubowe, które pozwoliło jednemu człowiekowi powalić drzewo. Biorąc pod uwagę brak podstawowych dostaw, ukończenie kanału w ciągu zaledwie ośmiu lat jest jeszcze bardziej imponujące.
Akwedukt na kanale Erie. (Biblioteka Kongresu) Dzięki temu Nowy Jork stał się dużym miastem
Przed budową kanału Erie Nowy Jork nie był miastem, które znamy dzisiaj. Porty takie jak Filadelfia, Nowy Orlean i Baltimore zajmowały wyższą pozycję niż Nowy Jork, jeśli chodzi o handel i ruch. Ale dzięki Erie Canal, żegluga między Środkowym Zachodem a Nowym Jorkiem sprawiła, że Empire City stało się centrum handlowym. Polityk Elisha Williams nawet opisał kanał jako „rzekę złota [która] wpłynie na kolana [Nowego Jorku]”. I miał rację.
Kanał zrewolucjonizował podróż
Dobra konsumpcyjne i produkty nie były jedynymi rzeczami przemieszczającymi się ze Środkowego Zachodu na Wschodnie Wybrzeże na Kanale Erie - sami konsumenci również wybrali się na przejażdżki. W pierwszym roku kanału ponad 40 000 osób pływało łódkami pakietowymi. Statki miały od 60 do 80 stóp długości i 14 stóp szerokości, z centralnymi kabinami, które służyły jako jadalnia, kuchnia, sypialnia i salon. Zanim silniki parowe stały się źródłem podróży dla łodzi, paczki zostały wyciągnięte przez muły. Pasażerowie często siedzieli na dachu łodzi, pochylając głowy, gdy podróżowali pod niskimi mostami.
Pomógł przenieść imigrantów do wnętrza kraju…
Wielu imigrantów, wielu z Irlandii, przybyło do wnętrza kraju poprzez pracę nad kanałem. Ale podróżni z Europy, Azji i Kanady również udali się na zachód po ukończonej drodze wodnej. Kanał Erie przesunął więcej imigrantów na zachód niż jakikolwiek inny kanał transalpaski, co czyni Buffalo (jego zachodnie centrum) głównym portem imigracyjnym. Na początku XX wieku w społecznościach wodnych powstały szkoły języka angielskiego dla włoskich imigrantów i innych osób przeprowadzających się do kraju z zagranicy.
… Ale zepchnęli Indian z ich ziemi
Kanał zmienił życie Indian amerykańskich w stanie Nowy Jork. Jego budowa nastąpiła w okresie intensywnej polityki „indyjskiego usuwania”, a sam kanał przebiegał przez terytorium tradycyjnie zajmowane przez Haudenosaunee (lepiej znane jako Konfederacja Irokezów), zmuszając wielu z nich do przeniesienia się. Gdy Clinton był burmistrzem Nowego Jorku, twierdził, że „przed śmiercią obecnego pokolenia nie będzie ani jednego Irokeza w tym stanie”.
Ale jego prognoza była nieco przedwczesna. Dzisiaj jest więcej członków Sześciu Narodów niż pod koniec Wojny Rewolucyjnej - choć wielu z nich żyje w społecznościach daleko od ojczyzny.
Kanał Erie w Little Falls. (Biblioteka Kongresu) Kanał był siedliskiem eksperymentów społecznych
Kanał był równie skuteczny w transporcie nowych pomysłów, jak ludzie i towary. Mormonizm, abolicjonizm, feminizm - wszystko to zakłóciło status quo i zakorzeniło się lub miało znaczące chwile wzdłuż kanału Erie. „Ukończenie kanału Erie przyspieszyło upadek starego porządku społecznego… po ukończeniu kanału integracja klas społecznych oraz działalności gospodarczej i domowej dramatycznie się zepsuła”, pisze historyk David G. Hackett w „ The Rude” Ręka innowacji . Weźmy na przykład mormonizm. Palmyra, miasto nad kanałem, było domem dla Józefa Smitha - proroka, który założył Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich. Zaledwie 25 mil na południe od Palmyry znajduje się Seneca Falls, która w 1848 r. Była gospodarzem zjazdu kobiet, który pobudził ruch sufrażystów. Poza tym było wiele innych: adwentyści siódmego dnia zaczęli praktykować swoje wierzenia w miasteczkach kanałowych, podobnie jak utopijna wspólnota Oneida.
I działał również jako wektor choroby
Kiedy wiele osób korzysta z tej samej formy transportu, mogą gościć niewidzialne pasażery na gapę - zarazki. Pierwsza epidemia cholery w Ameryce Północnej pochodziła od imigrantów na statkach do strzyżenia w 1832 r. I szybko rozprzestrzeniła się wzdłuż Kanału Erie oraz w pozostałej części kraju. Podczas wybuchu ludzie tak bardzo bali się migrantów przybywających drogą wodną, że powstrzymywali pasażerów łodzi przed zejściem na ląd. Ospa i inne choroby zakaźne rozprzestrzeniają się także w kanale.
Jest nadal używany dzisiaj…
W przeciwieństwie do Chesapeake i Ohio Canal, innej wpływowej XIX-wiecznej drogi wodnej, kanał Erie jest nadal używany do żeglugi komercyjnej. Wszystko, od sprzętu sonarowego Marynarki Wojennej po gigantyczne puszki po piwie, przebiło się przez wodę. Stan oczekuje, że w 2017 r. Na Kanale Erie zostanie wysłanych ponad 200 000 ton towarów, czyli więcej niż jakikolwiek rok w ciągu ostatnich dwóch dekad. Ale to wciąż dramatyczny spadek w stosunku do XIX wieku, kiedy przewieziono miliony ton towarów.
… Ale nie może się zwrócić
Podczas gdy kanał wciąż przewozi towary komercyjne, obsługuje także miłośników historii i wycieczkowców wycieczkowych. Ale zmniejszenie wysyłki oznacza, że nie jest już opłacalne. W 2014 r. System kanałów przyniósł 1, 5 miliona dolarów opłat drogowych i pozwoleń - ale operacja i utrzymanie zajęły 55 milionów dolarów, donosi NPR.
