Kiedy po raz pierwszy zacząłem szukać literatury na temat Święta Dziękczynienia, trudno mi było je znaleźć. Kilka osób zasugerowało Mały Dom Laury Ingalls Wilder na prerii . Chociaż seria rozgrywa się w drugiej połowie XIX wieku, po tym, jak Abraham Lincoln zachęcił do świętowania Święta Dziękczynienia jako święta narodowego, nie ma wyraźnej wzmianki o jego przestrzeganiu przez rodzinę Ingalls (szukałem w Google Books i na Amazon).
Ten inny XIX-wieczny klasyk o walczącej wiejskiej rodzinie, Little Women, autorstwa Louisy May Alcott, również nie zawiera wzmianki o Święcie Dziękczynienia, ale w 1882 r. Autor wydał An Old-Fashioned Thanksgiving . Wydana po raz pierwszy jako część serii opowiadań Jo (aspirująca siostra pisarska z Little Women ), opowieść dla dzieci jest jak wczesna wersja filmu Sam w domu - z nieco mniejszym chaosem.
Kiedy ich rodzice zostają wezwani do łoża śmierci babci dzień przed Świętem Dziękczynienia, dzieci z Bassett decydują się na samodzielne przygotowanie posiłku. Prue wyciąga niewłaściwe „przędze” - zioła w wiejskim dialekcie, którego Alcott używa dla swoich wiejskich postaci z New Hampshire - i wkłada kociołek i piołun do farszu zamiast majeranku i letniego cząbru. Dzieciaki prawie zastrzelą sąsiada, który przychodzi do domu, ubrany jak przerażający niedźwiedź (nieuczciwy dowcip). Podczas całego zamieszania indyk jest spalany, a budyń śliwkowy wydobywa się jak skała. Ale wszystko dobrze, co się dobrze kończy, a Ma i Pa wracają na kolację wraz z kilkoma innymi krewnymi, tłumacząc, że babcia wcale nie umierała - to była po prostu wielka pomyłka.
Przed wszystkimi hullabaloo Ma ma do powiedzenia o wysiłku, który idzie na coroczną ucztę:
„ Lubię zaczynać sezonowo i mam na myśli różne rzeczy. Nie można prowadzić kolacji z okazji Święta Dziękczynienia, a do wypełnienia wszystkich tych głodnych żołądków potrzebny jest widok żywności - powiedziała dobra kobieta, energicznie mieszając do wielkiego czajnika sosu jabłkowo-jabłkowego i rzuciła okiem gospodyni domowa jest dumna z doskonałej gamy ciastek ustawionych na maślanych półkach.
Jeszcze wcześniejszą książką o wiejskim życiu w Nowej Anglii była Harriet Beecher Stowe z Oldtown Folks z 1869 roku. Stowe opisuje uroczystości z dzieciństwa, w tym „króla i arcykapłana wszystkich festiwali”, Święto Dziękczynienia. Wyjaśnia, że przygotowania trwały cały tydzień, ponieważ w tamtych czasach nawet udogodnienia jej dorosłości, takie jak wstępnie zmielone przyprawy, nie były jeszcze dostępne. W jednym fragmencie rozmyśla o czymś, co pozostaje podstawą stołu Dziękczynienia, ciasto:
Ciasto to angielska instytucja, która, posadzona na amerykańskiej ziemi, natychmiast zaczęła szerzyć się i rozpadła na niezliczoną liczbę rodzajów i gatunków. Nie tylko stare tradycyjne mielone ciasto, ale tysiąc ściśle amerykańskich sadzonek z tego głównego stada, pokazało moc amerykańskich gospodyń domowych w dostosowywaniu starych instytucji do nowych zastosowań. Ciasta dyniowe, żurawinowe, borówkowe, wiśniowe, zielone porzeczkowe, brzoskwiniowe, gruszkowe i śliwkowe, kremowe, jabłkowe, Marlborough-puddingowe, - placki z wierzchnią skórką i placki bez - szczeniaki ozdobione wszelkiego rodzaju fantazyjne trzepotanie i pasy architektoniczne układane w poprzek i dookoła, a poza tym różnorodne, świadczyły o bogactwie kobiecego umysłu, kiedy raz wypuszczono go w danym kierunku.
Inny gigant amerykańskiej literatury, Mark Twain, zamieścił cytat o Święcie Dziękczynienia w powieści Pudd'nhead Wilson, z 1894 roku. Każdy rozdział rozpoczyna się aforyzmem z kalendarza Pudd'nhead, w tym dowcipem:
Święto Dziękczynienia. Niech wszyscy teraz składają pokorne, serdeczne i szczere podziękowania, ale indyki. Na wyspie Fidżi nie używają indyków; używają hydraulików. Szyderstwo na Fidżi nie jest dla ciebie i dla mnie.
Sto lat później Philip Roth znalazł znaczenie w ptaszku Święto Dziękczynienia jako wielki wyrównywacz społeczeństwa amerykańskiego w jego nagradzanym Pulitzerem American Pastoral :
I tak było tylko raz w roku, kiedy i tak się spotykali, i to było na neutralnym, pozbawionym związków religijnych Święcie Dziękczynienia, kiedy wszyscy mogą jeść to samo, nikt nie wymyka się, by jeść śmieszne rzeczy - bez kugla, bez ryb gefilte, bez gorzkich ziół, tylko jeden kolosalny indyk na dwieście pięćdziesiąt milionów ludzi - jeden kolosalny indyk karmi wszystkich. Moratorium na śmieszne jedzenie i zabawne sposoby oraz wyłączność religijną, moratorium na nostalgię Żydów za trzy tysiące lat, moratorium na Chrystusa i ukrzyżowanie chrześcijan, kiedy wszyscy w New Jersey i innych miejscach mogą być bardziej irracjonalni o ich irracjonalnościach niż przez resztę roku. Moratorium na wszystkie żale i urazy, i nie tylko dla Dwyerów i Lewowów, ale dla wszystkich w Ameryce, którzy są podejrzliwi wobec wszystkich innych. Jest to amerykańskie duszpasterstwo par excellence i trwa dwadzieścia cztery godziny.
Wreszcie, wiele współczesnych powieści wykorzystuje Święto Dziękczynienia jako tło dla dysfunkcji rodziny - być może żadna z nich nie jest tak katastrofalna jak w The Ice Storm z 1994 roku Ricka Moody'ego, o dwóch rodzinach podmiejskich w latach siedemdziesiątych. Na przykład:
Kolacja w Święto Dziękczynienia w O'Malleys, jak często podkreślał Benjamin, przypominała czekanie na koniec zawieszenia broni. Billy i jej ojciec zachowywali strzeżoną ciszę, dopóki nie wypiją pierwszych drinków. Następnie Billy rozpocznie swoją listę niezadowoleń, zaczynając od, powiedzmy, niedorzecznego wsparcia ojca dla House Un-American Activities Committee. Otwarte obrzydzenie nie było daleko.
Życzę Wam wszystkim bezpiecznego, szczęśliwego i względnie wolnego od dysfunkcji Święta Dziękczynienia!
