W kałowej próbce bakteryjnej pobranej od chorego na botulizm dziecka naukowcy z Kalifornii odkryli coś niepokojącego: nowy szczep toksyny botulinowej. Jest to pierwszy nowy szczep toksyny znaleziony od ponad czterdziestu lat, a odkrycie to, mówi mikrobiolog David Relman w artykule wstępnym towarzyszącym badaniom opisującym nową toksynę, stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia.
Tej nowej toksyny, BoNT / H, nie można zneutralizować żadną z obecnie dostępnych surowic odpornościowych przeciw antotulinom, co oznacza, że nie mamy skutecznego leczenia tej formy zatrucia jadem kiełbasianym. Dopóki nie można stworzyć antytoksyny anty-BoNT / H, która okazała się skuteczna i wdrożona, zarówno sam szczep, jak i sekwencja tej toksyny (z którą można łatwo wytworzyć rekombinowane białko) stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia publicznego ze względu na niezwykle poważne, powszechne szkody, które mogą wynikać z niewłaściwego użycia jednego z nich.
Jedną z wad zaawansowanych technik współczesnej medycyny jest to, że narzędzia zwykle używane do projektowania leków mogą być również wykorzystywane do wytwarzania śmiertelnych broni biologicznych. Jak powiedział Relman, gdyby ludzie znali dokładny skład toksyny, wcale nie byłoby trudno to zrobić. NPR:
Biologia od dawna ma tradycję otwartości, która pozwala ludziom potwierdzać wyniki badań i opierać się na odkryciach innych. Ale niektórzy martwią się, że nowe technologie ułatwiają wykorzystywanie podstawowych nauk przez osoby o złych intencjach.
I każdy ekspert od toksyny botulinowej wie, że jej historia jako możliwej broni biologicznej sięga dziesięcioleci. Kult japoński Aum Shinrikyo próbował nawet wypuścić go w centrum Tokio w latach 90., ale ataki te nie powiodły się.
W jednym artykule naukowym na temat toksyny zauważono, że pojedynczy gram mógłby potencjalnie zabić ponad milion ludzi, jeśli byłby równomiernie rozproszony w powietrzu i wdychany - chociaż byłoby to trudne.
Z powodu tego niebezpieczeństwa, mówi NPR, cała sprawa jest utrzymywana w ciszy. Naukowcy nie ujawniają szczegółów toksyny, dopóki nie znajdzie się antytoksyny.
Bakterie Clostridium botulinum. Zdjęcie: CDC
Więcej z Smithsonian.com:
Dziesięć naturalnych produktów, które zabijają
