Jose Louies, dorastając w bujnej, zielonej ziemi uprawnej w południowoindyjskim mieście Kottayam w stanie Kerala, był otoczony dużą ilością dzikiej przyrody. Podczas gdy inne ośmioletnie dzieci bawiły się kotami i psami, Louies przyniósł do domu małe, nieszkodliwe węże i karmił je szczurami.
Rodzice Louies nie znosili jego obsesji na punkcie węży, ale zasiało to jego spektakularną karierę w ochronie przyrody. Obecnie kieruje jednostką kontroli przestępczości przeciwko dzikiej przyrodzie Wildlife Trust of India. Obecnie kieruje projektem mapowania konfliktu człowiek-wąż w Indiach - wysiłek, który może potencjalnie uratować wielu ludzi przed ukąszeniem przez jadowite węże, a w konsekwencji zapobiec zabiciu węży.
Ponad 270 gatunków węży kwitnie w tropikalnym klimacie monsunowym w Indiach, choć tylko 60 z nich jest jadowitych. Ponieważ jednak większość ludności Indii nadal mieszka na obszarach wiejskich, spotkania z wężami są dość częste. Snakebite twierdzi, że każdego roku w kraju jest 46 000 osób - w Stanach Zjednoczonych jest to tylko pięć. Podczas gdy antivenom jest dostępny bezpłatnie w szpitalach publicznych, wiele z nich nie aktualizuje zapasów, a lekarze często nie są dobrze zaznajomieni z protokołem leczenia ukąszenia węża.
Wobec braku rządowej inicjatywy łagodzenia ukąszeń węży wysiłek Louies, oficjalnie zwany Projektem Wielkiego Czterech Map, jest największą kampanią poświęconą odwzorowaniu spotkań węża z ludźmi. „Wielka Czwórka” odnosi się do czterech najpopularniejszych jadowitych gatunków węży w Indiach - kobry ( Naja naja ), żmiji piły ( Echis carinatus), żmii Russella ( Daboia russelii) i kraita zwyczajnego ( Bungarus caeruleus ). Chociaż istnieją inne jadowite gatunki węży, te cztery powodują większość zgonów związanych z ukąszeniami w kraju. Projekt jest częścią Indian Snakebite Initiative, krajowego rozdziału Global Snakebite Initiative, organizacji non-profit zajmującej się ograniczaniem ukąszeń węży - w końcu wykreśli także inne śmiertelne gatunki.
Dwa główne elementy napędzają projekt: aplikacja na Androida i sieć ponad 1200 ratujących wąż-wolontariuszy w całym kraju.
Oto jak to działa: gdy dana osoba zauważy węża w pobliżu (powiedzmy, jego dom), może wezwać ratownika dostępnego w jego okolicy. Informacje kontaktowe dla ratowników węży znajdują się na stronie IndianSnakes.org, edukacyjnej stronie internetowej prowadzonej przez Louies (jest to również część inicjatywy Indian Snakebite Initiative). Na obszarach miejskich ratownik zazwyczaj dociera na miejsce w ciągu 10–15 minut. Po pierwsze, ratownik zrobi zdjęcie węża w aplikacji Big4 Mapper, dostępnej bezpłatnie do pobrania w Google Play. Odkrywają węże we wszelkiego rodzaju nie do pomyślenia miejscach - wtulone w szybkowar lub cicho śpiące w szafie. Inni użytkownicy aplikacji, którzy najpierw zauważą węże, mogą również przesyłać zdjęcia. Obrazy przedostają się na serwery Big4 Mapper, które nadzoruje Louies. Aplikacja wyświetla również lokalizację GPS domu. Ratownik następnie pakuje węża za pomocą haka i wypuszcza go na wolność, po czym rejestruje ważne szczegóły, w tym gatunek węża i stan domu, w którym został znaleziony.
Użytkownik aplikacji przesyła zdjęcie węża i zapisuje szczegółowe informacje na temat gatunku i lokalizacji, w której został znaleziony. (Big4Mapper) Od czasu rozpoczęcia projektu na początku 2017 r. Aplikacja pobrała ponad 10 000 pobrań, a do systemu wprowadzono ponad 5000 konfliktów węży i ludzi - dowód na to, że węże są bardzo często spotykane w indyjskich domach. Dlatego mapowanie węży ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania ukąszeniom węży. „Mówimy o wężach zabijających ludzi. Ale niewiele wiemy o wzorcach dystrybucji węży w tym kraju” - mówi Louies.
Projekt ujawnił już kilka ważnych ustaleń. „Zrozumieliśmy, że 70 procent spotkań w domach dotyczy kobr” - dodaje Louies. „Mieliśmy przeczucie, że może tak być, ale jest to pierwszy raz, kiedy zostało to naukowo udowodnione”. Co więcej, odkryli, że kraits są bardziej aktywne po zmroku. „Tego rodzaju ciekawostki mogą być przydatne dla lekarzy, kiedy przyjmują pacjentów w nocy”, mówi.
Te spostrzeżenia stają się możliwe dzięki starannie dobranym ratownikom Louies. Mimo że są przeszkoleni w zakresie postępowania z wężami i mają wieloletnie doświadczenie w ratowaniu węży, ich praca jest pełna pułapek.
„Gdy ktoś widzi ptaka siedzącego na parapecie, nie zastanawia się nad tym. Ale kiedy ktoś znajdzie węża na swoim podwórku, cała jego rodzina, a nawet sąsiedztwo, wpada w szał” - mówi Louies.
Subhadra Cherukuri, konsultant Ernst and Young, od siedmiu lat dobrowolnie ratuje węże w Bangalore i okolicach w stanie Karnataka w południowych Indiach. W jednym przypadku musiała stawić czoła tłumowi ponad 40 osób, które zgromadziły się, aby obejrzeć widowisko ratujące węża.
„Tłum może stać się dość niesforny”, mówi. „Chcą robić selfie. Chcą sami uratować węża bez szkolenia”.
Ratownicy odgrywają również kluczową rolę w edukacji społeczeństwa. „Zaczynam nawiązywać kontakty z ludźmi zaraz po tym, jak wybieram ratowanie węża” - mówi Cherukuri. „Nie ma sensu ratować bez kontaktu z ludźmi. W przeciwnym razie nie będą wiedzieli, co robić, a czego nie”. Istnieje tendencja do zabijania węża, aby uniknąć ugryzienia. Cherukuri uspokaja ludzi w pobliżu węża, a także udziela instrukcji pierwszej pomocy, jeśli ktoś zostanie ugryziony. Louies twierdzi, że pomaga to chronić węże, ponieważ ratownicy mogą przekonać ludzi, aby nie zabijali zwierząt.
Od momentu jej uruchomienia w aplikacji pojawiło się ponad 5000 konfliktów między ludźmi i wężami. (Big4Mapper) Krishna Chaitanya z Bangalore, herpetolog, który nie jest związany z projektem wielkiej czwórki, mówi, że tego typu projekt i wielkość były „dawno spóźnione” w tym kraju.
Mówi, że rząd może wykorzystać te dane do rozpowszechnienia antynomii w przyszłości. Dodaje jednak, że dane muszą być wolne od uprzedzeń. „Jeśli dziś popatrzę na mapy, punkty danych są mocno wypaczone w kierunku zachodniego wybrzeża Indii, zaczynając od Gujarat po centralne Karnataka” - mówi Chaitanya. „Wschodnie wybrzeże nie ma wystarczającej liczby punktów danych”. Być może w tej części kraju nie ma wystarczającej liczby ratowników węży, spekuluje.
Louies się zgadza. Próbuje zrekrutować więcej ratowników, mówi, ale biorąc pod uwagę wielkość Indii, może minąć trochę czasu, zanim będzie więcej aktywności po wschodniej stronie wybrzeża Wielkiej Czwórki. Idealnie chciałby mieć jednego ratownika na 50 kilometrów kwadratowych.
Aby przenieść narzędzie aplikacji na wyższy poziom, Louies pracuje teraz nad drugą wersją, która zostanie wydana w grudniu. Użytkownicy będą mogli skorzystać z funkcji GPS, aby zlokalizować najbliższego ratownika. Mogą też porozmawiać z dyżurnym ratownikiem, zanim dotrze ona do funkcji przesyłania wiadomości w aplikacji. Louies planuje również mapować szpitale z zapasami antivenom w aplikacji. Ponadto aplikacja będzie zawierała informacje edukacyjne na temat rodzajów węży w lokalnych językach Indii i języka angielskiego.
Nowa i ulepszona aplikacja sprawi, że ratowanie węża będzie bardzo systematyczne i dostępne, wyjaśnia Louies. „To będzie jak dzwonienie do Ubera” - żartuje.
