W 1952 r. Grupa reprezentująca najważniejsze wydawnictwa handlowe, uniwersyteckie i edukacyjne w Stanach Zjednoczonych spotkała się w Nowym Jorku, aby włączyć publikacje Franklin Publications.
Niektórzy mężczyźni (i wszyscy byli mężczyznami) byli aktywni w Radzie Książek w czasie wojny podczas II wojny światowej. Następnie pomogli w opracowaniu Wydań Służby Zbrojnej, które zabierały popularne książki do żołnierzy, oraz Wydań Zagranicznych, które zabierały książki amerykańskie w przekładzie na wyzwoloną Europę.
Na tym spotkaniu, gdy rozpoczęła się Zimna Wojna, wydawcy po raz kolejny postanowili wesprzeć rząd Stanów Zjednoczonych. Nowe publikacje Franklin „podbiją serca i umysły” na całym świecie.
Podobnie jak podczas II wojny światowej, wydawcy początkowo sądzili, że może to pomóc w rozwoju prawdziwie globalnych rynków amerykańskich książek, jednocześnie demonstrując patriotyzm branży wydawniczej. Ale zimna wojna była zupełnie innym rodzajem wojny, a wydawcy szybko znaleźli się w bardziej skomplikowanej sytuacji.
Publikacje Franklin (późniejsze Franklin Book Programs) były finansowane z pieniędzy rządu USA i przez wiele lat ściśle współpracowały z Agencją Informacyjną Stanów Zjednoczonych (USIA) w celu promowania amerykańskich wartości poprzez druk na całym świecie. Jego praca polegała na zabezpieczeniu praw do tłumaczenia z amerykańskimi wydawcami (takimi jak Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand i McGraw-Hill) na określone książki oraz organizowaniem umów z wydawcami i drukarniami w krajach, w których działały ich biura. .
Publikacje Franklina były sprzedawane, a nie dystrybuowane bezpłatnie, aby pomóc w rozwoju komercyjnej kapitalistycznej infrastruktury książkowej księgarń i dystrybutorów. Franklin otworzył biura na całym świecie, w tym w Egipcie, Iranie, Nigerii, Indonezji, Pakistanie, Bangladeszu i Afganistanie. Biura te były prowadzone przez obywateli kraju ojczystego, z których wielu studiowało w Stanach Zjednoczonych lub miało tam inne powiązania. Biura te zatrudniały wybitnych lokalnych nauczycieli i przedstawicieli kultury z ich krajów, którzy pomagali w tłumaczeniach oraz w promocji publikacji Franklin. Główna siedziba Franklina znajdowała się w Nowym Jorku, z niewielkim personelem, który często podróżował do biur terenowych, aby udzielać porad i monitorować. Po powrocie do domu nawiązali kontakt z Waszyngtonem i przemysłem książkowym.
Wysiłki Franklina na rzecz promowania amerykańskich książek nie były wyłącznie ćwiczeniem propagandowym z czasów zimnej wojny, chociaż USIA zwykle uważała je za takie. Od samego początku dynamiczny lider Franklin, Datus Smith, były dyrektor Princeton University Press, starał się ustanowić pewien stopień autonomii dla tej organizacji i upewnić się, że wybory książek będą dokonywane przez zagraniczne biura, a nie podyktowane przez USIA. Ale z biegiem czasu pracownicy Franklin (oraz wydawcy i uczeni, którzy pełnili funkcje dyrektorów w zarządzie) zirytowali się kontrolą, jaką objął rząd USA. Szczególnie wybór książek był źródłem ciągłego napięcia. Franklin czasami stawiał czoła USIA - i płacił cenę w postaci obniżonego finansowania.
Co opublikował Franklin? Koncentracja Franklina odzwierciedlała zarówno popularne wybory USIA klasycznej literatury amerykańskiej, takie jak Małe kobiety Louisy May Alcott, jak i praktyczne teksty i literaturę faktu uznaną za przydatną dla krajów rozwijających się. Wiele tekstów nie było zwykłymi tłumaczeniami, ale zawierało także przedmowy wybitnych intelektualistów, które wyjaśniały znaczenie książki.
W niektórych przypadkach całe sekcje mogą zostać zastąpione treściami zapisanymi lokalnie. Kiedy Franklin postanowił wyprodukować arabską i perską edycję popularnej antologii Edwarda R. Murrowa This I Believe (na podstawie audycji radiowej, w której sławni ludzie dyskutowali o swoich wierzeniach), niektóre rozdziały zostały zastąpione tymi, które podkreślały poglądy wybitnych postaci islamskich i bliskowschodnich . Tekst pomógł także w szerszej wizji Stanów Zjednoczonych promującej islam i wiarę religijną jako przeciwieństwo niereligijności komunistów.
Ci, którzy pracowali z Franklinem, wierzyli w moc książek i czytania jako sposób na stworzenie lepszego świata. Ale wierzyli również, że bardziej subtelne podejście do promocji kultury amerykańskiej - to znaczy uznanie i poszanowanie kultur krajów, w których działali - było bardziej skuteczne niż ciężka propaganda. Oficerowie Franklin w terenie z niepokojem nie chcieli być postrzegani jako „Brzydcy Amerykanie”. Coraz częściej starali się pokazać, że ich praca była pracą rozwojową, pomagając wspierać przemysł książkowy, w którym wcześniej nie było go wcale (lub bardzo mało). Gdy im się to uda, odejdą. Kiedy biuro Franklin w Kairze zostało ostatecznie zamknięte w 1978 r., Datus Smith stwierdził, że „nie odczuwa smutku z powodu naszego wycofania się z Kairu. Naszym celem od samego początku było ustanowienie lokalnych zdolności i jest to koronny dowód naszego sukcesu. ”
Ale o ile Datus Smith oświadczył, że w żaden sposób nie jest amerykańskim imperialistą ani brzydkim Amerykaninem, rzeczywistość działania za granicą podważała takie twierdzenia. Na przykład praca Franklina znalazła się w Egipcie pod ostrzałem nacjonalistów, którzy postrzegali kulturę amerykańską jako podstawowe zagrożenie dla kultury arabskiej i sprzedaż importowanych książek kaleką dla egipskiego przemysłu kulturalnego. Jak napisał jeden z egipskich dziennikarzy: „Trzeba myśleć narodowo, aby żyć i rozkwitać”. W Indonezji początkowe wsparcie publiczne dla programu pomocy w osiągnięciu celów edukacyjnych i umiejętności czytania zmieniło się wraz ze wzrostem nacjonalizmu indonezyjskiego: pod rządami Sukarno, edukacji i rozwój kultury miał być kierowany przez państwo, a nie narzucany lub wspierany z zewnątrz. Podobnie jak biblioteki USIA, które czasami były celem protestów, książki Franklina, nawet jeśli w tłumaczeniu, były uważane za potężne symbole potęgi amerykańskiej.
Dominacja amerykańska (i brytyjska) w wydawnictwach w krajach rozwijających się, a także radziecka próba bezpłatnego rozpowszechniania tekstów komunistycznych ograniczyła wybory czytelników. Pomimo wysiłków Franklina imperializm wydawniczy miał tendencję do zahamowania rozwoju wydawnictw lokalnych w wielu krajach. Ale importowane książki nadal odgrywały ważną rolę w życiu zwykłego czytelnika w krajach rozwijających się. To, co czytelnicy zrobili z książek takich jak Małe Kobiety, pozostaje tajemnicą, ale podręczniki i literatura faktu były popularnymi wyborami czytelniczymi w krajach rozwijających się przez cały ten okres. Takie książki odpowiadały potrzebom studentów, specjalistów i innych aspirujących czytelników, którzy używali tych tekstów do celów praktycznych.
Gdy Franklin dystansował się od USIA w latach 60. XX wieku, szukał finansowania z innych źródeł, w tym rządów w krajach, w których działały, amerykańskich fundacji, takich jak Ford i Rockefeller, oraz innych agencji, w szczególności amerykańskiej Agencji Rozwoju Międzynarodowego (USAID). Franklin skupił się odpowiednio na budowaniu infrastruktury wydawniczej, a także na spełnianiu żądań obcych rządów. W szczególności Franklin ściśle współpracował z rządem irańskim, a biuro w Teheranie stało się jego najbardziej udaną operacją. Franklin pomógł Iranowi założyć drukarnię z pożyczką amerykańską, zabezpieczył zapasy papieru i pomógł stworzyć ogromną liczbę podręczników dla irańskich szkół i programów czytania i pisania.
Historia Iranu pokazuje komplikacje tego rodzaju programów książkowych. Bliski związek z reżimem szacha był korzystny, ponieważ zapewniał korzystne kontrakty na książki, które produkował. Franklin współpracował z siostrą bliźniaczką szacha, księżniczką Ashraf, przy produkcji perskiej wersji opieki nad dziećmi i dziećmi Benjamina Spocka.
Ale reżim irański nie był demokracją, a przetłumaczone przez niego książki niewiele przyczyniły się do promowania demokracji, nawet jeśli mogły pomóc w nierównomiernym wysiłku modernizacyjnym reżimu szacha (który, być może, mógł przyspieszyć rewolucję z 1979 r.). Być może nawet bardziej problematycznie, współpracując z reżimem szacha, naruszającym prawa polityczne i prawa człowieka, podważyły te same zasady, za którymi rzekomo opowiadał się Franklin - wolność intelektualna i polityczna.
Prawdziwą spuścizną Franklina było mniej książek, które pomógł wydać, a więcej dzięki dążeniu do rozwoju infrastruktury książek. Wydaje się, że irańska drukarnia offsetowa, którą Franklin pomógł sfinansować, nadal działa, a irańscy wydawcy potwierdzają dziś pracę biura Franklin (pod kierownictwem Homayoun Sanati) w zakresie modernizacji irańskiego przemysłu książkowego. Franklin miał inne mieszane wyniki gdzie indziej. Na przykład w Afryce trudno było poczynić jakiekolwiek postępy, ponieważ Franklin zmierzył się z oboma brytyjskimi wydawcami - dobrze zakorzenionymi nawet po odzyskaniu niepodległości - oraz takimi problemami, jak różnorodność języków afrykańskich, które utrudniały tłumaczenie i wyprodukowanie wystarczającej liczby książek nierentowny.
Historia Franklina pokazuje sprzeczność, jaką zimna wojna stanowiła dla Stanów Zjednoczonych: chęć dochodzenia amerykańskich wartości za granicą, a także potrzebę kompromisu tych wartości w skomplikowanej rzeczywistości politycznej. I chociaż niektórzy Amerykanie mogli mieć dobre intencje angażowania się za granicą, ci, którzy otrzymali koniec swojej filantropii, nie zawsze tego chcieli (lub chcieli zaprojektować taką pomoc w sposób, który najlepiej odzwierciedla ich własne potrzeby i pragnienia).
Pod koniec lat sześćdziesiątych ujawniono, że CIA potajemnie finansowała szereg organizacji kulturalnych. To objawienie tylko spotęgowało rosnący sceptycyzm wobec działań kulturalnych za granicą. Franklin bronił się, twierdząc, że otrzymał fundusze tylko od Fundacji Asia (która rzeczywiście została sfinansowana przez CIA) i nie otrzymał świadomie pieniędzy CIA.
Ale szkody zostały wyrządzone. Franklin walczył przez lata siedemdziesiąte, ale fundusze wyschły. Wydawcy zakwestionowali wartość biznesową Franklina i utracili patriotyczne zamiary, które zainspirowały ich poparcie dla Franklina na początku zimnej wojny. Sporne przywództwo w Franklin po odejściu Datusa Smitha jeszcze bardziej utrudniło przetrwanie organizacji. A w 1978 r. Franklin Book Programs (jak wówczas nazywano) zaprzestał działalności.
