W erze elektronicznych kart pokładowych i zdjęć cyfrowych paszport jest prawdopodobnie największym totemem podróży, portalem do innych miejsc i zapisem przeszłych podróży. Biorąc pod uwagę znaczenie małej niebieskiej księgi dla oddanych podróżników, może się wydawać, że mężczyzna z być może największym paszportem spośród nich wszystkich - który kiedyś liczył 331 stron, przewyższając liczbę największych na świecie - pomyślałby, że 1 stycznia 2016 r. To koniec Era.
Ta data była smutna dla wielu posiadaczy paszportów, którzy zostali zmuszeni do zaprzestania dodawania dodatkowych stron do swoich dokumentów podróży z powodu decyzji Departamentu Stanu o ograniczeniu dodatkowych stron wizowych. Obywatele USA mieli możliwość dodawania nowych stron wiz do paszportu, ale od 1 stycznia nowe paszporty mogą zawierać tylko 28 lub 52 strony. Uważa się, że ograniczenie, które zdaniem Departamentu Stanu „zostało wprowadzone w celu zwiększenia bezpieczeństwa paszportu i przestrzegania międzynarodowych standardów paszportowych”, jest uzasadnione obawami dotyczącymi oszustw wizowych.
Ale dla Erica Oborskiego, który może posiadać największy paszport na świecie, 1 stycznia nie był dniem żałoby. Jego paszport - który na razie zawiera „tylko” 192 strony, prawie o 100 więcej niż drugi pretendent do największej na świecie - przeszedł teraz do królestwa świętej relikwii.
„Kiedy to się faktycznie zdarzyło, zdałem sobie sprawę, że ma to teraz znaczenie historyczne, ponieważ wątpię, aby ktokolwiek inny miał paszport taki jak ja, co nigdy się więcej nie powtórzy”, Oborski powiedział Smithsonian.com z nutką nostalgicznej dumy. Teraz, jak mówi, jego paszport to „coś, czego nigdy nie można powielić ani powtórzyć, bez względu na to, co ktoś chce zrobić”.
Jak podróżny gromadzi ponad 1400 stron paszportu w ciągu swojego życia - szczególnie biorąc pod uwagę, że maksymalna dozwolona liczba była ograniczona do 100? Odpowiedź leży w luce, którą mógł wykorzystać tylko Oborski, światowy podróżnik i właściciel biura podróży.
Oborski po raz pierwszy złapał błąd podczas podróży do Japonii po ukończeniu szkoły średniej w 1965 roku. Podróż powrotna zabrała go przez Filipiny, Hongkong, Rosję, Polskę i Europę - i tak naprawdę nigdy się nie zatrzymał. Oborski, zakochany w światowych podróżach, podjął się pracy tłumacza, a następnie założył firmę jako biuro podróży, które rezerwuje i prowadzi wycieczki do Azji. Następnie pojawiły się nieograniczone bezpłatne loty Japan Airlines, a wraz z nimi zupełnie nowe spojrzenie na podróż.
Niektórzy ludzie mogą się nie udać na wycieczkę po mieście na kolację, ale dar nieograniczonych bezpłatnych podróży lotniczych zmienił perspektywę Oborskiego. „Poleciałbym do Tokio, zjadł kolację i wrócił” - wspomina. „Kiedyś latałem do Hongkongu i dostałem bezpłatne hotele i bezpłatne powietrze od prawie wszystkich, ponieważ miałem tak wyjątkową pracę. Budziłem się rano i mówiłem: „Myślę, że pojadę do Japonii” i tam jechałem, ponieważ miałem darmowe bilety ”.
Wszystkie te międzynarodowe podróże naprawdę obciążyły paszport Oborskiego. Tu pojawia się luka: w tym czasie obywatele USA mogli zabrać paszport do ambasad USA, aby dodać więcej stron. Oborski poznał personel ambasad w Tokio i Bangkoku, ponieważ był tam tak często. Zaczęli dodawać strony do jego paszportu - bez zadawania pytań. Oborski twierdzi, że polityka Stanów Zjednoczonych, zgodnie z którą żaden paszport nie może mieć więcej niż trzy zestawy dodatkowych stron, jest po prostu: polityką, a nie prawem. Wkrótce jego paszport wypełnił się nowymi stronami, pełnymi znaczków i wiz.
Według Oborskiego nikt nigdy nie kwestionował autentyczności jego paszportów, nawet gdy rosły. Zamiast tego inspektorzy imigracyjni rozrzucaliby się nim, śmiejąc się z jego rozmiarów. „Wszyscy myśleli, że to niezwykłe” - powiedział. „Nigdy nie miałem żadnego problemu, nigdzie na świecie, w żadnych okolicznościach.”
Tam, gdzie inni umieszczają dodatkowe strony tylko po to, by chwalić się prawami, mówi Oborski, faktycznie wykorzystał to miejsce. Twierdzi, że dodatkowe strony nie są oznaką honoru - były tylko częścią jego pracy. Ale w jego głosie jest duma, gdy opisuje - i pokazuje - paszporty z pozornie nieskończoną liczbą stron i wypełnione wszelkiego rodzaju pieczątkami.
Przepływ bezpłatnych biletów ustał, gdy w 1981 r. Wprowadzono częste mile lotnicze. Ale do tego czasu nic nie mogło powstrzymać prawie stałej podróży Oborskiego. Uzbrojony w około 15 milionów mil, od tego czasu podróżuje po świecie za darmo. „Zostało mi już tylko 5 milionów” - zauważa ze smutkiem. Mówi Smithsonian.com, że wraz z powiększaniem się książek rosło także jego poczucie przygody i wiara w oświecenie podróży.
Dla Oborskiego każdy paszport służy teraz jako encyklopedia życia, śledząc jego ruchy zarówno w interesach, jak i dla przyjemności. „Każdy znaczek opowiada historię” - mówi, wspominając swoje największe podróże i kilka niezbyt cudownych. Oborski może nie być w stanie dodać nowych stron do swojego mega-paszportu, ale nadal planuje wykorzystać każdy cal kwadratowy każdej książki paszportowej. I zachęca wszystkich, by dążyli do zdobycia tylu znaczków, ile ma - ponieważ, jak mówi, jedynym sposobem na poznanie świata jest przeżycie go z pierwszej ręki.
