Chociaż współczesne ptaki noszą płaszcz upiększonego upierzenia, okazuje się, że ich starożytni krewni byli zaskakująco puszysti.
W nowym badaniu, opublikowanym w czasopiśmie Paleontology, naukowcy z University of Bristol w Wielkiej Brytanii porównali dobrze zachowane skamieniałe pióra podobnego do ptasiego dinozaura Anchiornisa, a także innych dinozaurów i wymarłych ptaków, odkrywając, że starożytne pióra są znacznie bardziej „kudłate” niż ich współczesni ptasi krewni.
Anchiornis jest wczesnym członkiem paraves, grupy obejmującej zarówno prawdziwe ptaki, jak i pierzaste dinozaury, zgodnie z komunikatem prasowym uniwersytetu. Początkowo uważany za ptaka, od dawna fascynuje i intryguje badaczy z powodu zarówno podobieństw, jak i wielu różnic w stosunku do współczesnych ptaków, poinformował Jason Bittel dla National Geographic na początku tego roku.
W najnowszych badaniach naukowcy odkryli, że pióra pokrywające ciało Anchiornisa miały krótkie kolce z długimi, niezależnymi, elastycznymi kolcami wystającymi pod niskim kątem w dwóch przeciwległych ostrzach. Taka organizacja daje ogólny kształt rozwidlenia dla każdego pióra i prawdopodobnie wytworzyła zaskakująco puszystą i miękką teksturę.
Natomiast pióra współczesnych ptaków są „mocno zapinane na zamek”, zgodnie z komunikatem prasowym. Oznacza to, że puszyste starożytne stworzenia prawdopodobnie miały trudniejszy czas na odpychanie wody. Starożytne pióra również wydają się mniej aerodynamiczne, co sprawiłoby, że Anchiornis był mniej zwinnym lotnikiem. Ale warstwa puchowa prawdopodobnie utrzymywała stworzenia w cieple.
Czteroskrzydłe Anchiornis posiadały także wydłużone pióra ułożone na frędzlach na grzbiecie kończyn i ogona - takie rozwiązanie, jak sądzą badacze, uczyniłoby stworzenia bardziej efektywnymi szybowcami niż lotnikami.
„Ogólnie rzecz biorąc, sugeruje to, że naprawdę nowoczesne pióra i skrzydła mogły ewoluować w późniejszym czasie lub w wymarłych liniach ptaków bliżej spokrewnionych z nowoczesnymi ptakami, niż moglibyśmy się spodziewać”, Evan Saitta, paleontolog z University of Bristol w Wielkiej Brytanii i autor nowego badania, mówi Dan Robitzski z Live Science .
Najnowsze badania pomagają naukowcom poznać szczegóły nie tylko fizjologii, ale także zachowania wczesnych ptaków, wyjaśnia Saitta w komunikacie prasowym. „To naprawdę ekscytujące móc współpracować z naukowcami stojącymi na czele tych odkryć i pokazywać innym, w co wierzymy, że wyglądały te puszyste, prawie ząbkowane ptaki, gdy zajmowały się swoją działalnością jurajską”, mówi Saitta.
Aby pomóc w wizualizacji starożytnych zwierząt, zespół współpracował z Rebeccą Gelernter, naukową ilustratorką i grafikiem, aby stworzyć realistyczny obraz zwierzęcia. Wzory kolorów Anchiornis wywodzą się z wcześniejszych badań skamieniałych pigmentów, a inne wcześniejsze badania przedstawiają wielopoziomowe nakładanie piór z piór skrzydłowych, zgodnie z komunikatem prasowym uniwersytetu. W tym przypadku ciało istoty zostało odtworzone poprzez dokładne przyjrzenie się skamielinie pod fluorescencją laserową.
„W wyniku tych badań i innych niedawnych prac można teraz [wizualizować Anchiornisa ] w niespotykanym dotąd stopniu”, mówi Saitta w komunikacie. „Łatwo jest postrzegać to jako żywe zwierzę o złożonych zachowaniach, a nie tylko spłaszczona skamielina. ”
To ostatnie badanie dodaje do rosnących dowodów na to, że wiele starożytnych dinozaurów nosiło płaszcze z piór. Na przykład Velociraptor, dinozaur z flotą, który został przedstawiony jako elegancka jaszczurka w filmie Park Jurajski, faktycznie miał pióra, zgodnie z badaniem jednego z przedramion stworzenia.
Najnowsze odkrycie nadal działa przeciwko wizji dinozaurów w Parku Jurajskim, pogłębiając nasze zrozumienie tego, jak te stworzenia wyglądały i funkcjonowały.
