W trakcie katastrofy drobne przedmioty, takie jak baterie lub sprzęt medyczny, mogą być sprawą życia lub śmierci. Ale jaki jest najbezpieczniejszy i najbardziej opłacalny sposób dostarczenia tych produktów? Wojsko USA inwestuje zasoby, aby odpowiedzieć na to pytanie. Po drodze znaleźli nieoczekiwany sposób na wykonanie niebezpiecznych, jednokierunkowych misji zaopatrzenia; jest to rozwiązanie obejmujące papierowe samoloty.
Jak donosi Evan Ackerman z IEEE Spectrum, Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony ma nowy program poświęcony tworzeniu jednorazowych - i być może papierowych - dronów. Program DARPA nazywa się ICARUS (skrót od Inbound, Controllable, Air-Releasable, Unrecoverable Systems) i ma na celu stworzenie czegoś, co agencja nazywa „znikającymi pojazdami lotniczymi, które mogą dokonywać precyzyjnych dostaw krytycznych dostaw, a następnie parować w cienkie powietrze”.
Jeśli papierowe samoloty nie wydają się dokładnie pasować do tego rachunku, pomyśl jeszcze raz. Otherlab, grupa z San Francisco, która specjalizuje się w wykorzystywaniu nietypowych materiałów do tworzenia nieoczekiwanych maszyn, otrzymała fundusze DARPA na dron o nazwie APSARA (Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply / Actions).
Za tym długim akronimem kryje się pomysł, który jest naprawdę genialny. Drony APSARA to głównie karton i taśma pakowa z kilkoma bardzo prostymi elementami sprzętowymi, takimi jak bateria i system GPS. Mały pakiet elektroniki pomaga sterować płaszczyzną papieru w kierunku celu. Po upuszczeniu ładunku (około 2, 20 funta za drona o długości 3, 3 stopy) ostatecznie się rozpadają. Ackerman zauważa, że DARPA finansuje osobny program - oczywiście z oddzielnym akronimem - który, miejmy nadzieję, opracuje elektronikę, która zniknie lub ulegnie degradacji, podobnie jak dron jednorazowy.
Drony mają nawet smaczny zwrot: w końcu zostaną zrobione z grzybów. Jak zauważa Tim Wright dla Air & Space Smithsoniana , drony nie będą na zawsze tekturowe. Przeciwnie, Otherlab zamierza w końcu zrobić je z grzybni - nitkowatych odrostów grzyba, które działają trochę jak korzenie. Jest to źródło odnawialne, które, jak ma nadzieję Otherlab, sprawi, że dron zniknie jeszcze szybciej po zakończeniu pracy.
Papierowe samoloty? Posłańcy Grzybów? To wszystko jest częścią codziennej pracy dla DARPA, która ma już plany na wszystko, od inspirowanych bajkami rojów dronów po samosterujące pociski. Projekty mogą wydawać się futurystyczne, a nawet ezoteryczne. Ale wszystkie są zbudowane z myślą o bezpieczeństwie. Niezależnie od tego, czy tekturowe lub grzybowe drony kiedykolwiek trafią na pole bitwy, przyszłość wojny kształtuje się naprawdę dziwnie.
