Polowanie na egzoplanetę jest stosunkowo nową dziedziną nauki, a astronomowie wciąż pracują nad tym. Tak więc, choć odkrycie planety, która nie pasuje do żadnej z istniejących form, jest zaskakujące, nie jest tak zaskakujące, jak niewiarygodne. W końcu przestrzeń kosmiczna to naprawdę dziwne miejsce.
Najnowsza klasa planetarna, mówi Jonathan Amos z BBC, jest „mega-Ziemią”. Ta klasa oparta jest na planecie Kepler-10c, skalistej planecie dwukrotnie szerszej niż nasza planeta i 17 razy cięższej.
Dzięki badaczom egzoplanetarnym wiemy, że we wszechświecie istnieje wiele różnych rodzajów planet. Istnieją skaliste planety, takie jak Ziemia, i gazowe olbrzymy, takie jak Uran i Saturn. Są też bardziej egzotyczne planety - gorące Jowisz, bogate w węgiel planety „diamentowe” i ciężkie żelazo planety „kula armatnia”.
Uważa się, że te różne typy planet formują się w różnych zestawach warunków. Jeśli orbita planety znajduje się w stosunkowo niewielkiej odległości od gwiazdy, planeta ta jest na przykład gorącą planetą niż na przykład kula lodu. Planety powyżej określonej masy stają się gazowymi gigantami, podczas gdy małe planety są bardziej jałowe i pozbawione atmosfery.
Jak mówi Amos, planeta tak duża jak Kepler-10c nie powinna być planetą skalistą: „Teoretycy zawsze uważali, że każda planeta tak duża przyciągnie tyle wodoru do siebie, że będzie wyglądać bardziej jak Neptun lub Jowisz . ”
Ale biorąc pod uwagę jego ogromną masę i rozmiar przestrzenny, Kepler-10c jest zbyt gęsty, aby być gazowym gigantem. Astronomowie uważają, że planeta jest dużym, gęstym i suchym światem zbudowanym z wysoce ściśniętej skały i niewielkiej ilości wody. Jego rozmiar spowodowałby, że grawitacja byłaby przytłaczająca - nie jest to miejsce, które chciałbyś odwiedzić.
