Kiedy wynalazca Thomas Edison po raz pierwszy zaczął bawić się pomysłem ulepszenia technologii ruchomego obrazu, w 1888 r. Złożył notatkę w biurze patentowym, wyrażając swoje zamiary. Napisał, że ma nadzieję na wynalezienie urządzenia, które „zrobi dla oka to, co fonograf zrobił dla ucha”. Kiedy w końcu wynalazł (ze znaczną pomocą swojego asystenta, Williama Kennedy'ego Laurie Dicksona) i opatentował swoje urządzenie z pojedynczą kamerą 115 lat temu, dzisiaj, 31 sierpnia 1897 roku, Edison był na dobrej drodze do uruchomienia amerykańskiego przemysłu filmowego, a nawet przewidywania fascynacji Ameryki kotami robiącymi filmy.
Edison bada jeden ze swoich kinetoskopów w 1912 r. (Dzięki uprzejmości American History Museum) Chociaż Edison odwiedził jeden z pierwszych pionierów ruchomych obrazów, Eadweard Muybridge, odmówił współpracy z nim, zgodnie z Biblioteką Kongresu i badaniami historyków Charlesa Mussera, Davida Robinsona i Eileen Bowser. Jasne, Muybridge opracował sposób użycia wielu kamer do rejestrowania serii ruchów, a następnie projekt jest chwiejny, ale rozpoznawalny. Ale Edison nie sądził, że podejście z wieloma kamerami ma duży potencjał. Zamiast tego pracował (cóż, nadzorował innych pracujących) przez trzy lata, aby wynaleźć jedną kamerę, kinetograf i urządzenie do przeglądania dla jednego użytkownika, kinetoskop, aby rejestrować i oglądać ruchomy obraz w 1892 roku.
Poza tym, że jest utalentowanym wynalazcą, Edison miał także zasoby, aby przyciągnąć innych wielkich talentów, w tym Dicksona, który przeniósł całą rodzinę z Francji do laboratorium badawczego Edisona w Menlo Park w stanie New Jersey. Kurator Smithsonian, Ryan Lintelman, wyjaśnił w podcastie z 2010 roku: „W latach 80. XIX wieku Edison stał się znany jako„ Czarodziej z Menlo Park ”, ponieważ te wynalazki, które wymyślił, były tak transformujące, że wyglądało to tak, jakby w grę wchodziła magia”.
Niedługo po wynalezieniu kinetoskopu zaczął produkować filmy we własnym studiu, nazywając go Czarną Marią, ponieważ budowla, w której się znajdował, przypominała radiowóz policyjny. Edison, który był biznesmenem, nadzorował produkcję spodenek z gwiazdorskimi szortami, aby spopularyzować jego wynalazek, w tym filmy z Annie Oakley, występy z filmu Dzikiego Zachodu Buffalo Billa i hiszpańskiej tancerki Carmencity. Jego poddani skłaniali się ku seksownym lub silnym, co dowodzi, że seks sprzedaje się. Ale jeden krótki tytuł zatytułowany The Boxing Cats (profesora Weltona) pokazuje także zdolność Edisona do przewidywania, że nienasycony rynek oglądania kotów robi rzeczy, takie jak walka ze sobą na małym ringu bokserskim.
„Te pierwsze filmy, które nakręcili dla widzów, były po prostu krótkimi, prostymi tematami, takimi jak kobiety tańczące, kulturystki zginające się, kichanie mężczyzny lub sławna para całująca się, a te wczesne filmy zostały nazwane„ kinem atrakcji ”, ponieważ zostały pokazane jako rodzaj tych niesamowitych przebłysków nowej technologii zamiast narracyjnych przedstawień filmowych - wyjaśnił Lintelman.
Niestety, najwcześniejszy film, który przetrwał w jego studio, jest nieco mniej ekscytujący niż odpowiednik całowania Brangeliny z końca XIX wieku. Film zatytułowany „ Kinetoskopowy zapis kichnięcia Edisona” z 7 stycznia 1894 r. Lub „Kichnięcie Freda Ott'a” pokazuje po prostu pracownika, który przygotowuje się do kamery z dramatycznym kichnięciem.
Zdjęcia z najwcześniejszego filmu, który przetrwał, ze studia Edisona Freda kichającego (dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu) Ale jeśli mężczyzna kicha i nikt go nie słyszy, czy to naprawdę kichnięcie? Taki dylemat próbował rozwiązać Edison, gdy konkurenci zaczęli pochłaniać jego zyski. Próbując zsynchronizować dźwięk i obraz, Edison dodał muzykę z fonografu do filmu. Ale dźwięk i obraz pozostawały osobne i często poza krokiem, co czyni je mniej nęcącym rozwiązaniem. Tymczasem urok wyświetlanych filmów, które w końcu mogą zabawiać więcej niż jedną osobę naraz, jest wezwany do biznesmenów z branży. Kolejny wynalazca, Thomas Armat, pobił Edisona do zera. Ale Edison wynegocjował i kupił wynalazek, zmieniając jego nazwę z Phantoscope na Vitascope.
Reklama „największego cudu” Edisona, Vitascope, która pozwoliła filmom cieszyć się dużą publicznością (dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu) Filmowanie wydarzeń, występów i filmów turystycznych okazało się opłacalną mieszanką. Ale kiedy publiczność zaczęła męczyć się nowością, Edison zwrócił się do twórcy filmów fabularnych Edwina S. Portera, aby stworzyć zabawne filmy, które zostaną zaprezentowane w nowych sklepach znanych jako nikelodeony.
Gdy popularność tych rozrywkowych filmów wzrosła, Edison starał się zdobyć jak najwięcej rynku i chronić swoje liczne powiązane patenty. Po walce z opornym konkurentem Edison ostatecznie wynegocjował umowę w 1908 r., Zgodnie z Biblioteką Kongresu, która dołączyła do jego firmy z Biografem i ustanowiła monopol. Jego awans na szczyt był jednak krótkotrwały. Lepsze technologie i bardziej intrygujące narracje wychodziły z konkurujących ze sobą studiów i chociaż Edison nadal próbował synchronizować dźwięk i obraz, jego rozwiązania były wciąż niedoskonałe. W 1918 Edison sprzedał studio i wycofał się z kariery filmowej.
Studio filmowe Edisona Black Maria w West Orange około 1893 (dzięki uprzejmości American History Museum) Chociaż Hollywood jest obecnie synonimem gwiazd filmowych i znanych producentów, to tak naprawdę czarna Maria Edisona w West Orange - pierwsze na świecie studio filmowe - zapoczątkowała amerykański przemysł filmowy. Lintelman żartował w swoim wywiadzie z 2010 roku: „Większość ludzi nie może myśleć o miejscu bardziej oddalonym od Hollywood niż New Jersey, prawda?” Ale Lintelman kontynuował: „Amerykański przemysł filmowy koncentrował się w tej dzielnicy New Jersey w stanie Nowy Jork od lat 90. XIX wieku aż do lata dwudzieste Właśnie wtedy Hollywood stało się filmową stolicą świata. Do tego czasu najważniejsze czynniki miały być bliskie centrom produkcyjnym i inwestorom na rynkach. ”
Pisząc w e-mailu, Lintelman mówi jednak, że znajduje więcej podobieństw między kulturą wideo online niż z pełnometrażowymi filmami Hollywood. „To była bezpośrednia i demokratyczna forma ekspresji wizualnej.” Widzowie musieli po prostu ofiarować swój nikiel, aby cieszyć się krótką rozrywką. Bez dźwięku lub dialogu nieme filmy mogłyby dotrzeć do każdego, bez względu na język. Chociaż tematyka może obejmować spektakularne wydarzenia informacyjne lub zdjęcia z podróży, większość dotyczy codziennych doświadczeń człowieka. „Twórcy filmu znaleźli humor w zmianach technologicznych, innowacjach w transporcie, zmieniających się demografiach i obyczajach społecznych oraz doświadczeniach życia w mieście”, pisze Lintelman.
A widzowie oglądali żarliwie. Po obejrzeniu filmu z kinetoskopem ludzie mieszali się w salonie, dyskutując o swoich ulubionych. Dzięki różnorodnym szybkim opcjom w jednym miejscu, widzowie mogą tworzyć własne składy filmów i wrażenia. „Kiedy się nad tym zastanowić”, dodaje Lintelman, „w ten sposób korzystamy z Internetu do oglądania treści wizualnych!”
